Konsekvensene av Russlands invasjon av Ukraina ser ut til å strekke seg ut i verdensrommet også, med en NASA-astronaut som avslører økende spenninger med russiske kosmonauter ombord på den internasjonale romstasjonen (ISS).
NASA-astronaut Mark Vande Hei som kom tilbake til jorden fra ISS har avslørt at spenningen mellom russiske kosmonauter og amerikanske astronauter har vokst ombord på romstasjonen.
Forrige måned, Hei rørt ned med to russiske kolleger, lander i Kasakhstan etter 355 dager i verdensrommet. Den gang uttalte astronautene åpent at de foretrekker å unngå det politiske skismaet mellom landene deres.
Imidlertid har Hei i et nylig intervju med Washington Post avslørt at ting ikke var hyggelig på ISS. På et tidspunkt uttalte astronauten at han ville “stikke hull” i kosmonautenes “logikk”, noe som antydet at de av og til ville krangle om internasjonale anliggender.
Han sa at han ble tvunget til å erkjenne amerikansk kulturs forvrengning av russere, spesielt i film. Disse øyeblikkene kom vanligvis under ISS sin ukentlige filmkveld da astronauter fra begge sider satt sammen for å se på film.
Likevel gjorde Hollywood-fordommer om russere rutinen ubehagelig. Hei sa: “Jeg skjønte på et tidspunkt at alle de slemme gutta var russere. Det får meg på en måte frysninger selv å tenke på det fordi jeg på et tidspunkt så på besetningskameratene mine fra kosmonauten og sa: ‘Hvordan føler det deg?’ Og de sa: “Det er litt skummelt når vi ser at alle i USA fremstilte russere som de slemme gutta.”
Han fortsatte med å si at mannskapet overvant disse utfordringene ved å bruke en tilnærming der “alle fikk en tur til å velge en film de hadde sett og ønsket å dele med alle andre.”
De russiske og NASA-ledede seksjonene på stasjonen er uavhengige, men tett knyttet sammen. Russiske lasteskip gir sporadiske løft for å forhindre at stasjonen synker ned i atmosfæren, mens russiske solcellepaneler genererer strøm.
Romstasjonens langsiktige skjebne er fortsatt ukjent. Den eksisterende kontrakten mellom de to landene løper ut 2024. NASA forsøker å oppmuntre selskaper som ønsker å lansere fremtidige kommersielle utposter i verdensrommet ved å forlenge driften til 2030.
Russland har nektet å gå med på forlengelsen og er det å utforske jobber med Kina i verdensrommet.
Det er imidlertid usikkert hvor mye Roscosmos kan gjøre med begrenset finansiering, som vil bli mye strammere ettersom den avslutter partnerskap med utlandet. Videre tjener Moskva heller ikke lenger ved å sende NASA-astronauter i bane.
I nesten et tiår etter pensjoneringen av romfergen, var russiske Sojuz det eneste alternativet for amerikanere å reise til og fra romstasjonen. NASA bruker for tiden SpaceXs Crew Dragon-kapsel, og et andre Boeing-romfartøy, Starliner, kan begynne å frakte astronauter senere i år.
Kløften mellom vest og Moskva i verdensrommet
Invasjonen av Ukraina har anstrengt forholdet mellom USA og Russland også i verdensrommet. Mange prosjekter har blitt påvirket av krigen, for eksempel suspensjonen av europeiske satellittoppskytinger på russiske raketter.
Dmitry Rogozin, generaldirektøren for Russlands romfartsorganisasjon, skylden USA for forsøk på å “ødelegge” samarbeidet ved ISS bare én dag etter at Russland invaderte Ukraina.
“Hvis du blokkerer samarbeid med oss, hvem skal da redde ISS fra en ukontrollert nedstigning fra bane og deretter falle ned på territoriet til USA eller Europa?” han sa.
NASA på sin side bagatelliserte uttalelsene. Byrået uttalte at det vil fortsette å engasjere seg med alle sine internasjonale partnere, inkludert Russland, og at eksportrestriksjoner ikke vil hindre det i å gjøre det.
Som et resultat av den russiske invasjonen har oppskytninger blitt kansellert og kontrakter sagt opp.
Russland har også fjernet flagg fra andre land fra en Sojuz-rakett med internettsatellitter. Oppskytningen ble kansellert fordi London-baserte OneWeb nektet å etterkomme Rogozins betingelse om at satellittene ikke skal brukes til militære formål.
I mellomtiden kunngjorde European Space Agency at deres ExoMars rover-oppdrag med Roscosmos har blitt suspendert på ubestemt tid på grunn av konflikten i Ukraina. Ikke desto mindre vil den russiske romfartsorganisasjonen konfrontere langsiktige budsjettspørsmål på grunn av sanksjonene.