Russland lanserte et nytt robotbasert lastoppdrag til den internasjonale romstasjonen tidlig fredag (3. juni) på landets første gjenforsyningsoppdrag til banelaboratoriet siden det invaderte Ukraina tidligere i år.
Det ubemannede Progress 81-fraktskipet ble skutt inn i en klar, blå ettermiddagshimmel på toppen av en russiskbygd Sojus-rakett kl. 05.32 EDT (0932 GMT) fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, hvor lokal tid var 14:32 på ettermiddagen.
“Det var en perfekt lansering fra Baikonur Cosmodrome,” sa NASA-talsperson Sandra Jones under direkte lanseringskommentarer fra byråets Mission Control-senter i Houston.
I slekt: Hvordan Russlands Progress-romskip fungerer (infografikk)
Russland er fortsatt en partner i programmet for den internasjonale romstasjonen (ISS) til tross for den pågående krigen mot Ukraina, selv om sjefen Dmitrij Rogozin har gjentatte ganger truet med å forlate programmet, som er et samarbeid mellom fem forskjellige romfartsorganisasjoner og 15 land. I slutten av mars, bare uker etter invasjonen av Ukraina den 24. februar returnerte NASA-astronauten Mark Vande Hei til jorden som planlagt på a Soyuz romfartøy. Den landingen fulgte lansering av tre kosmonauter til stasjonen som en del av ekspedisjon 66 og 67 oppdrag.
“NASA TV gir operativ dekning av alle oppskytinger av den internasjonale romstasjonen for å gi åpenhet og tillate oppdragsstøttepersonell å opprettholde situasjonsbevissthet som er nødvendig for sikker og vedvarende drift av den internasjonale romstasjonen,” sa Jones.
Progress 81 gikk i bane rundt jorden to ganger på vei til romstasjonen, med romfartøyet som dokker seg selv i akterenden av den russiskbygde Zvezda-modulen kl. 9:02 EDT (1302 GMT) mens de to romfartøyene seilte høyt over Filippinene , øst for Manila.
Mange av Russlands romfartspartnerskap har falt fra hverandre i kjølvannet av nasjonens pågående invasjon av Ukraina.
Sojus-raketter skytes ikke lenger opp fra Europas romhavn i Fransk Guyana, for eksempel, og Russland sluttet å selge russiskproduserte rakettmotorer til amerikanske selskaper. Men Russland er fortsatt en integrert del av ISS-programmet, som Progress 81-lanseringen viser.
Progress 81 bærer 5551 pund med forsyninger til stasjonens syv personer ekspedisjon 67 mannskap. Det inkluderer omtrent 3214 pund tørrlast som mat, klær og utstyr; 1323 pund drivstoff, 926 pund vann og 80 pund nitrogen, sa Jones.
Oppskytningen følger avgangen til et tidligere russisk lasteskip ved romstasjonen. Progress 79 løsnet fra stasjonen onsdag (2. juni) og brant opp i jordens atmosfære over Stillehavet, og hadde med seg en last med søppel og unødvendige gjenstander, sa Jones.
Fremskritt 81 vil bli fulgt i relativt kort rekkefølge av en annen fraktflyvning – SpaceXs robotiske CRS-25-oppdrag, som etter planen skal lanseres neste fredag (10. juni). Og ISS ble nylig besøkt av et annet romfartøy uten mannskap – Boeings Starliner kapsel, som gjennomførte en avgjørende testflyging til banelaboratoriet fra 19. mai til 25. mai.
Det mai-oppdraget, kalt Orbital Test Flight 2 (OFT-2), var sannsynligvis det siste store hinderet som Boeing måtte klare før NASA sertifiserer Starliner for å frakte astronauter. Kapselens første bemannede fly kan komme før slutten av året, forutsatt at analyse av OFT-2-data ikke viser noe bekymringsfullt, har Boeing og NASA-tjenestemenn sagt.
Redaktørens notat: Denne historien ble oppdatert 3. juni med resultatene fra Progress 81 lasteskip lansering og dokking. En ny målstartdato 10. juni for SpaceXs CRS-25-lastoppdrag ble lagt til 2. juni.
Mike Wall er forfatteren av “Der ute (åpnes i ny fane)” (Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), en bok om søket etter fremmedliv. Følg ham på Twitter @michaeldwall (åpnes i ny fane). Følg oss på Twitter @Spacedotcom (åpnes i ny fane) eller på Facebook (åpnes i ny fane).