Det skulle være en flaggskip Amazon Prime Video-serie, med topp Hollywood-talent som ledet det som ble sett for seg som en stor franchise for netthandelsgiganten. Kostnadsoverskridelser og kreative forskjeller plager imidlertid en serie som stille har blitt en av de dyreste programmene som noen gang er produsert.
Møte Citadelen global begivenhetsserie fra Avengers og Grå mann regissører Joe og Anthony Russo og film- og TV-skribent Josh Appelbaum og Andre Nemec.
Flere kilder forteller The Hollywood Reporter at forskjeller i syn førte til at halve det kreative teamet gikk ut og har tvunget showet – en spionthriller som er ment å lansere lokale spin-offs – inn i en runde med dyre reshoots.
Nå, en syv-episoders serie som allerede kostet minst $160 millioner netto, legger til $75 millioner, sier kilder, og er på vei til å bli det nest dyreste showet som noen gang er laget. De økende kostnadene og nyopptakene kommer inn etter hvert som Amazon lanseres Ringenes Herre: Maktens ringersom har utmerkelsen av å være mest dyrt i TV-historien, med rettigheter alene koster 250 millioner dollar og kostnadene for sesong én sies å være minst 465 millioner dollar.
Strømmekrigene har eskalert budsjetter for serier og filmer de siste årene, ettersom selskaper prøver å forbedre hverandre for å streame øyeepler. I tilfelle av Ringer av makt, kan det ha fungert, ettersom showet høstet stort sett strålende anmeldelser som også berømmer produksjonsverdien sett på skjermen. Mens det er for tidlig å dømme Citadel’s skjebne viser kampene bak kulissene hvordan presset til slike serier kan føre til et brudd i et kreativt partnerskap – og hvordan det ser ut til å ikke være noe tak for utgifter i jakten på serier med fester.
Citadel var et lidenskapsprosjekt for Amazon Studios leder Jennifer Salke, som var på utkikk etter en stor tittel for å skape bølger. Og hun fikk det: An Avengers-stil spionshow, med spioner fra nøkkelland som kommer sammen for det ultimate oppdraget. Og enda kulere, showet ville generere lokale spinoffs, med spionfigurene som hadde sine egne eventyr på hjemmebanen deres. India, Italia og Mexico var blant landene som ble målrettet.
Citadel ble satt opp og gitt grønt lys med mye fanfare, i forhold til talentet involvert. Russo-brødrene, som skulle være executive producer, var varme av storfilmen deres rygg-mot-rygg Avengers filmer. Og Appelbaum og Nemec, en del av manusforfatterkollektivet kjent som Midnight Radio, var kjent for sitt anerkjente TV-arbeid og filmer som Mission: Impossible — Ghost Protocol og Teenage Mutant Ninja Turtles. Gruppen var simpatico med Russos, og hadde et partnerskap som inkluderte en førstekikkavtale med filmskapernes selskap, AGBO.
Game of Thrones skuespilleren Richard Madden og Priyanka Chopra Jonas ble rollebesatt som hovedrolleinnehavere, og skuespillerne brukte mesteparten av 2021 på å filme showet, som ble avsluttet i desember.
Det var da produksjonsteamet bak Citadel begynte å smuldre opp i fraksjoner. Ifølge kilder hadde Amazon noen forbehold om tidlige opptak, med russerne, som var mindre involvert på grunn av fokus på deres eget kostbare handlingsprosjekt, Den grå mannen, fallskjermhopping inn. Dette førte til kreative forskjeller og førte til to konkurrerende kutt, den ene presset av Russos, den andre av Appelbaum og Nemec. Etter hvert som ukene gikk, hadde andre prosjektforpliktelser redusert de kreative leirene til to motstridende krefter, Joe Russo og Appelbaum, som var seriens showrunner.
Amazon valgte å satse på russerne, og dager før jul ble Appelbaum sluppet. En kilde knyttet til prosjektet sier: «Det som burde ha skjedd var Joe som snudde seg til Josh og sa: ‘La oss ta oss sammen og fikse dette’ i stedet for å gå alene. Det er ikke det partnere skal gjøre.»
Appelbaum gikk imidlertid ikke alene. Brian Kirk, kjent for sitt arbeid med Game of Thrones og Penny Dreadfulog som regisserte fem av de syv episodene, sluttet også, det samme gjorde lineprodusenten Sarah Bradshaw, blant andre.
Amazon hadde ingen kommentarer til budsjettet eller utgangene. To innsidere bemerket at selv om budsjettet nådde over 250 millioner dollar brutto, inkluderte det høye covid-19-kostnader, ikke tatt med da serien opprinnelig ble grønt. Den står heller ikke for betydelige skattefradrag for skyting på steder som London.
AGBO hadde ingen kommentarer. WME, som representerer Appelbaum og Nemec, hadde heller ingen kommentarer.
En annen innsider bemerker at på tvers av TV-landskapet har kostnadsoverskridelser og showoverhalinger forekommet hyppigere de siste årene. “Mange programmer lider fordi ledere er uerfarne for dette nivået av produksjon eller å håndtere artister,” sier en TV-veteran. Citadel’Skalaen var så kompleks at det ble skutt tre enheter samtidig, ifølge kilder.
Det er uklart hvor og hvordan de divergerende visjonene for forestillingen oppsto. En person som er kjent med konflikten sier at Appelbaums versjon av piloten introduserte spionene via en spektakulær ski- og hanggliding-sekvens, og satte opp en spion-mot-spion-situasjon før den flash-videresendte historien fem år, med heltene uten hukommelse av deres tidligere yrke. Russos versjon, ifølge denne kilden, begynte ved det femårsmerket, og kastet bort handlingssekvensen.
I alle fall AGBO, er nå ansvarlig for Citadel, og Amazon hyret inn David Weil for å omskrive showet og gi det mer forankring. Weil er mest kjent som skaperen av JegereAmazons godt mottatte nazijaktshow som spilte Logan Lerman og Al Pacino i hovedrollene.
Thomas Sigel, en veteran kinematograf som hadde styrt to av episodene av Citadel, tok offisielt over regien for omopptakene, som gikk gjennom våren og inn på forsommeren. Sigel har en etablert historie med russerne. Han var deres direktør for fotografering på kirsebærsom de regisserte, og videre Utdrag, som de produserte. En kilde sier imidlertid at Joe Russo var veldig involvert i skytingen. Showet er nå i postproduksjon. Ingen debutdato er satt.
Appelbaum, Nemec og deres Midnight Radio-banner har ikke lenger en førstekikkavtale hos AGBO. Duoen trakk seg bort fra TV og flyttet tilbake til filmskriving. Ironisk nok er de tilbake i virksomhet med Amazon, og jobber med en funksjon med tittelen Statsoverhoder som har Idris Elba og John Cena knyttet til hovedrollen.
Begivenhetene bak kulissene på Citadel bekrefter russernes rykte om å være kanskje den minst sparsommelige av filmskapere. Grå mann, med Ryan Gosling og Chris Evans i hovedrollene, kostet mer enn 250 millioner dollar og var den dyreste filmen Netflix noensinne har laget. Til og med et lite karakterdrama, Tom Holland-hovedrollen kirsebærble kjent for store kostnadsoverskridelser.
Filmskaperne har tjent nok goodwill til å rettferdiggjøre disse budsjettene som regissører av noen av de største filmene gjennom tidene med Avengers og Kaptein Amerika franchising. På streaming, Utdrag står som Netflixs sjette mest sette originalfilm noensinne, mens Grå mann er den fjerde mest sette originalen, ifølge Netflix.
Filmskaperne forblir også dyktige til å finne selskaper de kan nå langt ned i lommene, inkludert for deres siste forsøk, en sci-fi-thriller med tittelen Elektrisk tilstand. Som Grå mannblir det laget for Netflix, men først etter en budsjetttvist med Universal, prosjektets tidligere hjem, resulterte i at studioet satte det i snuoperasjon etter at regissørene gjorde det klart at 200 millioner dollar ikke var nok for deres sci-fi-visjon.