Den irske legenden Paul O’Connell beskrev hendelsen som det verste øyeblikket i karrieren i sin selvbiografi, og nå har hans tidligere lagkamerat Ryan Caldwell – mottakeren av et nesten fatalt slag i 2007 – gitt sin beretning om historien.
Caldwell spilte for Ulster, Bath og Exeter i en karriere som tok slutt i en alder av 30 i 2014. Andrerekka på 6’7, 112 kg vant to landskamper for Irland men det var en gal hendelse i en treningsleir i Irland i 2007 som gjorde at mange som var vitne til den ble traumatisert.
Da han skrev i sin selvbiografi fra 2016, sa 6’6, 111 kg O’Connell at episoden var et vendepunkt i hans egen karriere angående slagsmål på banen, som hadde vært veldig mye av repertoaret hans frem til det tidspunktet.
Rugby Headline Nyheter fra den nordlige halvkule.
“På trening fortsatte jeg å komme inn i scraps, helt til den dagen i 2007 da jeg skjønte at mange av oss hadde blitt så kraftige gjennom å løfte vekter at et enkelt slag kunne skade noen alvorlig,” skrev O’Connell i Kampen. «Det skjedde på en leir i Irland før verdensmesterskapet, da Eddie (O’Sullivan) var nær ved å navngi troppen sin for Frankrike. Vi trente ved University of Limerick og Ryan Caldwell, den Ulster andre rad, prøvde å gjøre inntrykk.
«Han hadde ødelagt rucks hele uken, og gjort seg selv til bry. Det var greit nok – han var som meg på samme alder – men da han satte meg i gulvet med en takling i en ikke-kontakt økt, gikk jeg og jeg reiste meg og slo et slag.
«Jeg trodde ikke jeg slo ham for hardt, men høyre hånd traff siden av ansiktet hans og han gikk ned, bevisstløs. Det jeg ikke visste da var at en av tennene hans hadde sprukket kinnet og han svelget mye blod.
«Resten av oss måtte flytte da laglegen, Gary O’Driscoll, skyndte seg bort til ham.
«Jeg fortsatte å se over, på avstand, og situasjonen ble bare verre og verre. Gary prøvde å gjenopplive ham, og han hadde blod over hele munnen. Han brølte etter ambulanse. Så begynte han å kutte trøya av Ryan.»
Hendelsen etterlot O’Connell knust, med Irland stor frykt for at han utilsiktet hadde tatt livet av lagkameraten.
«Jeg skalv da ambulansen kom for å frakte ham. Jeg begynte å frykte det verste, og jeg er sikker på at jeg ikke var den eneste som tenkte det. Ambulansen kjørte av gårde og Eddie kom over banen mot oss.
«’Hva er historien?’, spurte jeg ham.
“Historien er at du nesten drepte ham.”
Heldigvis for O’Connell – og mer presist Caldwell – tok det medisinske personalet ham til sykehus og stabiliserte tilstanden hans.
“Jeg var helt knust over at jeg hadde lagt en medspiller på sykehus med et slag, en som bare prøvde å sette ned en markør på en treningsøkt,” innrømmet O’Connell.
«Den første fyren som trøstet meg var Neil Best, en av Ryans lagkamerater i Ulster og en god venn av ham. Han sa: ‘Du mente ikke at det skulle skje.’
«Det var veldig anstendig av ham, og jeg husker at John Hayes også støttet seg da forferdelsen av situasjonen var på sitt verste, men tilbake på rommet mitt på Castletroy Park Hotel var jeg kvalm av meg selv, flau og gråt når jeg ringte Pappa. Eddie kom til rommet, og det hjalp å snakke om det. Andre gutter ringte meg og jeg følte meg dårlig for at de måtte ringe, men jeg satte pris på dem også.»
O’Connell besøkte Caldwell på sykehuset for å gjøre det godt igjen, og Ulsterman aksepterte nådig unnskyldningen hans, og erkjente at Munsterman ikke hadde ønsket å forårsake skaden han gjorde.
Syv år etter slaget tok livet til Caldwell en mørk vending etter at hans profesjonelle rugbykarriere tok slutt på grunn av pågående problemer med hoftene og gjentatte hjernerystelser. Han vendte seg til narkotika – både ved å konsumere og selge dem – og fant seg selv fengslet i Nord-Irland som et resultat av livsstilen hans.
Karrieren hans i Belfasts underverden førte ham til et forsøk på å ta sitt eget liv.
Han har siden snudd livet sitt og driver nå en virksomhet i Belfast kalt Inner Evolution – hvor han lærer folk meditasjon og pustearbeid. Han er nå en Kambo-utøver, etter å ha kommet full sirkel fra den voldelige og grumsete livsstilen han hadde levd for bare noen få år siden.
Nå i et omfattende intervju med Irish TimesCaldwell har gitt sin side av historien om hendelsen med O’Connell, og innrømmet at han aldri virkelig taklet traumet fra hendelsen den dagen i 2007.
“Det er et traume som jeg aldri tok opp. Det slaget, sa Caldwell til journalisten Jonathan Drennan. «Jeg visste ikke hva som hadde skjedd, jeg ble slått ut kald, så jeg visste ikke hele historien før andre mennesker liker Rory [Best]Stephen Ferris og slike folk fortalte meg hva som hadde skjedd.
«Jeg så ikke engang på ham da slaget landet, jeg var helt vendt den andre veien.
«Jeg forstår at temperamentet stiger og alt er i fortiden nå, men det var et fullstendig traume.
«Jeg måtte gjenopplives på siden av banen fordi Paulie er en massiv fyr. Så jeg våknet med skjorten min kuttet helt opp og de ga meg HLR.
“Paulie kom til sykehuset etter, jeg var 22 på den tiden, i min første leir med irlandsk rugby.”
Selv om det var ødeleggende for O’Connell, hadde det en like traumatiserende effekt på Caldwell.
“Jeg prøvde åpenbart å holde meg rett og sa ‘nei, ikke bekymre deg for det’, selv om jeg inni meg var sånn, ‘snu helvete, mann, han drepte meg nesten i dag’.”
Caldwells liv er nå langt unna den til tider macho-verden av profesjonell rugby, og han erkjenner at selv om spillet ga ham mye, gjorde det ham også berøvet da karrieren kom til sin uunngåelige slutt.
«Det er giftig maskulinitet i disse rugbykretsene. Det er virkelig tull. Så bærer vi rundt på alt dette negative, og vi vet ikke hvordan vi skal snakke om det med vennene våre. Ting som “man up”, alt det der. Du kan ikke være sårbar, for de ser det bare som en svakhet.
«Rugby ga meg mange gode ting og gode tider, men da det krasjet, var det brutalt, fordi jeg var så mentalt inne i det. Hele livet mitt var i det.”
Du kan lese hele Irish Times intervju med Caldwell her.
Kommentarer
Bli med gratis og fortell oss hva du egentlig synes!