Ryugu-asteroiden 200 millioner miles fra Jorden inneholder byggesteinene til LIFE, hevder offisielle

En asteroide 200 millioner miles fra jorden har vist seg å inneholde byggesteinene til livet, sier japanske forskere.

Mer enn 20 typer aminosyrer er angivelig blitt oppdaget i prøver samlet fra asteroiden Ryugu av Tokyos Hayabusa2-sonde i 2018 og 2019.

Eksperter har tidligere sagt at prøvene er det ‘mest primitive materialet i solsystemet vi noen gang har studert’.

De har analysert 5,4 gram steinete korn fra Ryugu helt siden prøvene ble returnert til jorden i desember 2020.

Aminosyrer er byggesteinene til proteiner som levende organismer produserer basert på deres DNA-kode, så de kan være en nøkkelsignatur på eksistensen av fremmed liv på andre planeter.

Men til tross for at de er de organiske forbindelsene som livet slik vi kjenner det er laget av, er de ikke nødvendigvis rester av eldgamle levende organismer selv.

De proteinbyggende kjemikaliene kan også dannes gjennom naturlige geologiske prosesser – som for eksempel de som dannet solsystemet.

Påstanden om at 20 typer aminosyrer ble funnet ble fremsatt av en tjenestemann fra Japans utdanningsdepartement.

Det hadde tidligere blitt rapportert på Lunar and Planetary Science Conference i Texas i mars at 10 typer, inkludert glycin og alanin, var funnet, ifølge forskere som beskriver to artikler om oppdagelsen.

“Vi oppdaget forskjellige prebiotiske organiske forbindelser i prøvene, inkludert proteinogene aminosyrer, polysykliske aromatiske hydrokarboner som ligner på jordbasert petroleum, og forskjellige nitrogenforbindelser,” sa Hiroshi Naraoka, ved Kyushu University i Japan, som ledet forskerteamet.

“Disse prebiotiske organiske molekylene kan spre seg gjennom solsystemet, potensielt som interplanetært støv fra Ruygu-overflaten ved støt eller andre årsaker.”

Data har også antydet at Ryugu kan være en rest av en utdødd komet som brukte titusenvis av år på å rase gjennom solsystemet.

Forskere tror at den deretter ble fordampet av høye temperaturer og omgjort til en steinhaug-asteroide etter å ha flyttet inn i det indre asteroidebeltet mellom Jupiter og Mars.

Prøver fra den diamantformede rombergarten med en diameter på en halv mil ble returnert til jorden for studier av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Informasjonen som er innhentet har vist at Ryugu er en steinhaug-asteroide som består av små steinbiter og fast materiale klumpet sammen av tyngdekraften i stedet for en enkelt, monolittisk steinblokk.

For det andre er den formet som en snurretopp – sannsynligvis forårsaket av deformasjon indusert av rask rotasjon, sier forskere i Japan – og har også et bemerkelsesverdig høyt innhold av organisk materiale.

Det er denne endelige oppdagelsen som reiser et spørsmål om asteroidens opprinnelse.

Den nåværende vitenskapelige konsensus er at Ryugu stammer fra rusk etter kollisjonen av to større asteroider.

Men dette kan ikke være sant hvis asteroiden har et høyt organisk innhold fordi stoffet ville blitt degradert eller ødelagt av de høye temperaturene ved en kollisjon.

Forskere håper å bekrefte dette nivået av organisk materiale når analysen av de returnerte prøvene er fullført.

Ryugu er en karbon-type nær-jorden-asteroide som er omtrent 3000 fot i diameter og i en bane mellom Jorden og Mars.

Tidligere tester har allerede vist at rombergarten inneholder noe av det ‘mest urmateriale’ som noen gang er undersøkt, og forskere sa at det kunne løse mysteriet om hvordan solsystemet ble dannet.

Eksperter fra University of Queensland, Australia sa at prøvene var blant de mørkeste materialene som noen gang er undersøkt, og reflekterer bare to prosent av lyset som treffer dem.

De er også veldig porøse, og kan inneholde nøkkelen til å forstå hvordan de første byggesteinene i livet kom til jorden for 4,5 milliarder år siden, sa teamet.