Sacheen Littlefeather, den indianeraktivisten Marlon Brando sendt til Oscar-utdelingen i 1973 å takke nei til hovedrolleinnehaveren Oscar han vant for «The Godfather», er død. Hun var 75.
Academy of Motion Picture Arts and Sciences annonserte nyheten på sine sosiale medier-kontoer søndag kveld. I en e-post til The Times bekreftet Littlefeathers familie hennes død, og sa at hun døde fredelig, omgitt av sine kjære hjemme i Marin County.
I et av de mest kjente øyeblikkene i Oscar-historien inntok Littlefeather scenen i Dorothy Chandler Pavilion 27. mars 1973, etter at Brandos navn ble lest opp som vinneren. Littlefeather hadde på seg en kjole med frynser og mokkasiner, og nektet å ta Oscar-utdelingen av programleder Roger Moore. Hun tilbød bestemt Brandos anger, og forklarte at han ikke ville akseptere Oscar på grunn av Hollywoods mishandling av indianere og motstanden ved Wounded Knee.
“Jeg ber på dette tidspunktet om at jeg ikke har trengt inn på denne kvelden, og at vi i fremtiden vil møte våre hjerter og vår forståelse med kjærlighet og sjenerøsitet,” sa Littlefeather.
Mens Littlefeather snakket, reagerte publikum med en forvirret blanding av jubel og rop. I et intervju med akademiet i år, Littlefeather husket at han så skuespilleren John Wayne som ble holdt tilbake av sikkerhetsvakter fra å skynde seg på scenen.
“[Wayne] likte ikke det jeg sa oppe på podiet,” hevdet Littlefeather. “Så han kom frem i raseri for å angripe fysisk og ta meg fra scenen. Og han måtte holdes tilbake av seks sikkerhetsmenn for at det ikke skulle skje.» (Den spesifikke detaljene til Wayne som ble holdt tilbake av et halvt dusin sikkerhetsvakter har siden blitt omstridt av filmforskere.)
I kjølvannet av hennes opptreden på Oscar-utdelingen, fortsatte Littlefeather å vekke kontrovers. Selv om hun ble heiet av indianere for å ha tatt et borgerrettighetsstandpunkt, spredte det seg snart falske historier som hevdet at hun ikke var en ekte indianer.
Måneder senere uttrykte Brando sine egne betenkeligheter om posisjonen han hadde satt Littlefeather i: “Jeg var fortvilet over at folk skulle ha buet og plystret og trampet, selv om det kanskje var rettet mot meg selv,” sa han til Dick Cavett. “De burde i det minste hatt høfligheten til å lytte til henne.”
Med få muligheter i Hollywood, forlot Littlefeather snart ambisjonene hun hadde om å skape en skuespillerkarriere og falt nesten helt ut av offentligheten. Likevel bleknet hennes Oscar-beryktelse aldri helt. År senere spøkte komikeren Dennis Miller avvisende på «The Tonight Show» om daværende senatskandidat Elizabeth Warren, som hadde hevdet noen Cherokee-forfedre: «Hun er omtrent like mye indisk som den stripperjenta Brando sendte for å hente Oscar for «The Gudfar.'”
Det ville ta nesten 50 år for at akademiet offisielt ber Littlefeather om unnskyldningnoe den gjorde i sommer.
I et junibrev signert av tidligere akademipresident David Rubin, erkjente organisasjonen at «mishandlingen» Littlefeather ble utholdt i kjølvannet av hennes uttalelse på scenen var «uberettiget og uberettiget».
“Den følelsesmessige belastningen du har gjennomlevd og kostnadene for din egen karriere i vår bransje er uopprettelige,” het det i akademiets uttalelse. «For lenge har motet du viste, vært ukjent. For dette tilbyr vi både våre dypeste unnskyldninger og vår oppriktige beundring.”
Akademiet hedret Littlefeather for to uker siden med en kveld med “samtale, refleksjon, helbredelse og feiring” der hun snakket med produsent og akademimedlem Bird Runningwater, medformann for organisasjonens Indigenous Alliance, og besøkte den kvelden hun avslo Brandos Oscar.
“Jeg dro opp dit som en stolt indisk kvinne, med verdighet, med mot, med ynde og ydmykhet,” sa Littlefeather, “og da jeg begynte å gå opp trappene, visste jeg at jeg måtte snakke sannheten.”
Littlefeather la til at hun ønsket akademiets gest velkommen, og mente at det gikk utover henne og det som skjedde i 1973.
“Jeg er her og aksepterer denne unnskyldningen ikke bare for meg alene, men som en anerkjennelse, vel vitende om at det ikke bare var for meg, men for alle våre nasjoner, som alle så trenger å høre og fortjener denne unnskyldningen,” sa Littlefeather. “Vær så snill, når jeg er borte, bli alltid minnet på at når du står for din sannhet, vil du holde stemmen min og stemmene til våre nasjoner og vårt folk i live.”
I stedet for blomster ba Littlefeather om at donasjoner ble gitt til American Indian Child Resource Center i Oakland.
Denne historien dukket opprinnelig opp i Los Angeles Times.