Årsaken var brystkreft, sa Calina Lawrence, hennes niese og omsorgsperson. Littlefeather ble diagnostisert i 2018 med brystkreft som spredte seg til høyre lunge, ifølge en artikkel i A.framedet digitale magasinet til Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
I flere tiår har Oscar-utdelingen stort sett styrt unna politikk og sosiale spørsmål, og skaffet seg et rykte som Hollywoods største kveld, mens de fungerte som et glitrende utstillingsvindu for filmene og menneskene som laget dem. Ms. Littlefeathers tale bidro til å endre det, og innledet en æra der skuespillere og filmskapere i økende grad brukte aksepttalene sine til å rope urettferdighet, kritisere politikere og oppfordre industrien til å diversifisere rekkene og bedre representere kvinner og farger.
Den 26 år gamle Ms. Littlefeather var den første indianerkvinnen som dukket opp på scenen ved Oscar-utdelingen, ifølge akademiet. Hun henvendte seg til publikum i mokkasiner og en kjerringkjole, og forklarte at Brando, en aktivist for indianske rettigheter, hadde skrevet «en veldig lang tale», men at hun ikke var i stand til å holde den «på grunn av tiden». Hun sa senere at showets produsent, Howard W. Koch, hadde truet med å få henne arrestert hvis hun snakket i mer enn ett minutt.
På scenen ropte hun frem støtende klisjeer fra amerikanske indianere som ble foreviget på film og TV og trakk oppmerksomheten til «nylige hendelser ved Wounded Knee», der en tvist om korrupsjon ved Pine Ridge Indian Reservation i South Dakota førte til en konflikt med føderale myndigheter.
Talen hennes ble avbrutt en gang av en blanding av rop og applaus, og hun husket senere at hun så ut på det overveldende hvite publikummet – «et hav av Clorox», som hun sa det – og så tomahawken hogge, en rasistisk gest. Ved slutten av natten hadde Brandos inngangsdør blitt gjennomboret av to kuler, ifølge Littlefeather.
“Jeg dro opp dit og tenkte at jeg kunne gjøre en forskjell,” sa hun til magasinet People i 1990. «Jeg var veldig naiv. Jeg fortalte folk om undertrykkelse. De sa: ‘Du ødelegger kvelden vår.’ ”
Littlefeather hadde kjent Brando i omtrent et år da hun gikk inn på scenen i Dorothy Chandler Pavilion på hans vegne, og takket nei til prisen han hadde mottatt for å spille mafia-sjef Vito Corleone i «The Godfather».
Venter i vingene, ifølge Ms. Littlefeather og Oscars TV-sjef Marty Pasetta, var westernstjernen John Wayne, som angivelig forsøkte å skynde seg på scenen og angripe Littlefeather, men ble holdt tilbake av seks sikkerhetsoffiserer. Den kontoen ble senere avvist som en Hollywood-fabel av filmhistoriker Farran Smith Take og Wayne-biograf Scott Eyman, som bemerket at skuespilleren hadde dårlig helse og at de “seks sikkerhetsmennene” ble nevnt bare år senere.
Uansett var den generelle reaksjonen på fru Littlefeathers bemerkninger tydelig fra resten av seremonien. Raquel Welch presenterte vinneren av beste skuespillerinne og sa: “Jeg håper de ikke har en sak.” Da Clint Eastwood annonserte det beste bildet, spøkte han: “Jeg vet ikke om jeg skal dele ut denne prisen på vegne av alle cowboyene som ble skutt i alle John Ford Westerns gjennom årene.”
I løpet av få dager hadde andre Hollywood-stjerner veid inn, og avviste Ms. Littlefeathers tale som et reklamestunt og refset Brando for ikke å ha vist seg personlig på seremonien. Ryktene spredte seg om Littlefeather, som ble sagt å ha vært en stripper eller en innleid skuespillerinne fra Mexico. Hun fortsatte med å dukke opp i et halvt dusin filmer, med små roller i westernfilmer som “The Trial of Billy Jack” (1974), men sa at hun ble svartelistet – eller “rødlistet”, som hun sa det – av Hollywood-studioer som nektet å ansette henne på grunn av hennes Oscar-utseende.
“Jeg snakket fra hjertet mitt,” sa hun til Associated Press noen dager etter seremonien. «De ordene var skrevet i blod, kanskje mitt eget blod. Jeg følte meg omtrent som Kristus som bar tyngden av korset på sine skuldre.»
Mange indianske aktivister feiret henne som en helt. Russell Means, en leder av protestbevegelsen ved Wounded Knee, krediterte henne for å trekke fornyet oppmerksomhet til demonstrasjonen, som symbolsk var lokalisert på stedet for massakren av Lakota-folk i 1890 av amerikanske hærsoldater. Skudd ble utvekslet under okkupasjonen, drepte to indianere og lammet en føderal agent.
Indianske filmskapere og produsenter, inkludert Bird Runningwater, så også på Ms. Littlefeather som en banebryter, et avgjørende ledd i en bevegelse mot mer sensitive og nøyaktige skildringer av indiansk liv i TV-programmer som «Reservation Dogs» og filmer som «Prey». ” “Øyeblikket vi har nå,” Runningwater sa til NPR i august“er noe hun og vårt filmmiljø alltid hadde drømt om for 50 år siden.”
I juni sendte daværende akademipresident David Rubin henne en «erklæring om forsoning» skrev at trakasseringen og diskrimineringen hun hadde vært utsatt for gjennom årene «var uberettiget og uberettiget».
“Alt vi spurte, og jeg spurte, var: ‘La oss bli ansatt. La oss være oss selv. La oss spille oss selv i filmer. La oss være en del av bransjen din, produsere, regissere, skrive,» sa hun i et augustintervju med A.frame om kvelden hun inntok Oscar-scenen. «Ikke skriv historiene våre for oss. La oss skrive våre egne historier. La oss være den vi er.’ ”
Ms. Littlefeather ble født Marie Louise Cruz i Salinas, California, 14. november 1946. Hennes mor, en skinnstempel og pianist, var White; hennes far, en salmaker og maler, var White Mountain Apache og Yaqui.
Hun fortalte Guardian hun “ble misbrukt og forsømt” som barn og datet karrieren som aktivist til kvelden da hun så faren slå moren og forsøkte å stoppe angrepet ved å slå ham med en kost. Hun løp ut av huset, og da faren hennes forfulgte henne i lastebilen sin, sprang hun oppover et tre.
Littlefeather ble først og fremst oppdratt av besteforeldrene på morssiden og sa at hun ble mobbet på skolen på grunn av sin mørke hud og det rette svarte håret. Som tenåring forsøkte hun selvmord og ble innlagt på sykehus i et år, etter et psykisk sammenbrudd som hun tilskrev hennes kamp for å forene sine hvite og indianeridentiteter.
I begynnelsen av 20-årene hadde hun flyttet til San Francisco og blitt involvert i American Indian Movement, og ble sammen med andre urbane indianere for å gjenopprette kontakten med deres aner og kampanje for indianske rettigheter. Hun begynte å bruke et nytt navn, Sacheen, og forsørget seg selv som modell, og vant Miss American Vampire-skjønnhetskonkurransen i 1970 som en del av en kampanje for en Metro-Goldwyn-Mayer-skrekkfilm.
Hun dukket også opp i TV-reklamer og var direktør for offentlig tjeneste ved en radiostasjon i San Francisco. Mens hun fortalte det, møtte hun Brando gjennom sin Bay Area-nabo Francis Ford Coppola, regissøren av “The Godfather”, som lovet å gi skuespilleren et brev hun hadde skrevet om hans interesse for indianerspørsmål. Forholdet deres kulminerte med at Brando ringte henne dagen før Oscar-utdelingen for å invitere henne til å delta på seremonien på hans vegne.
Brando fortsatte med å berømme utseendet hennes under en intervju på “The Dick Cavett Show” – “de burde i det minste hatt høfligheten til å lytte til henne,” sa han – mens Littlefeather studerte ved American Conservatory Theatre i San Francisco.
På begynnelsen av 1980-tallet, etter å ha kommet seg etter en alvorlig lungetilstand som stammet fra barndomstuberkulose, studerte hun ernæring ved Antioch Universitys San Francisco campus. Hun jobbet senere som helsekonsulent for urfolkssamfunn.
Da hun holdt Oscar-talen, var hun gift med Michael Rubio, en ingeniør. Hun giftet seg senere med Charles Koshiway Johnston, hennes partner gjennom 32 år, som døde i 2021. Informasjon om overlevende var ikke umiddelbart tilgjengelig.
Under AIDS-epidemien jobbet Littlefeather på et hospits i Bay Area grunnlagt av Mother Teresa. Hun gjenoppretter forbindelsen med den katolske troen i barndommen, og ledet også en bønnesirkel i San Francisco oppkalt etter Kateri Tekakwitha, en Algonquin og Mohawk-kvinne fra 1600-tallet som ble kanonisert av pave Benedikt XVI. Gruppen blandet tradisjoner, inkludert å inkludere bøffeldanser i den katolske messen.
“Dette er hvordan jeg reddet livet mitt, ved å blande de to sammen,” sa Littlefeather til Guardian i 2021. “Aksepten av min dominerende kulturs måter og mine indiske måter sammen, leve fredelig side om side.”