Spanjolen hadde håpet å treffe bakken i år etter en sterk første sesong med Ferrari i 2021 hvor han hadde få problemer med å tilpasse seg sine nye omgivelser.
Sainz befant seg imidlertid på bakfoten i de tidlige stadiene av kampanjen da han ikke kunne bli like komfortabel med F1-75 som lagkamerat Charles Leclerc.
Det etterlot ham et par tideler på avstand fra Leclerc, da han og Ferrari-ingeniørene hans begynte å jakte på løsninger for å prøve å få ham mer i ett med bilen.
Til tross for mange oppsettseksperimenter, ga ingen endringer gjennombruddet som Sainz trengte, så det var bare en fullstendig omtanke av tilnærmingen hans til å kjøre bilen som hjalp ham å snu ting.
Sainz snakket eksklusivt til Motorsport.com og sa at situasjonen han møtte i de tidlige løpene var tøff å tåle fordi det var noe han aldri hadde opplevd i karrieren før.
“Det var helt klart, for det første, frustrerende etter et så første sterke år med laget, hvor jeg fant veldig få problemer med bilen,” sa han.
“Jeg følte at jeg etter de første løpene i 2021 visste hvor grensen for bilen gikk. Jeg måtte bare finne en eller to tideler i en bestemt type sving og jeg var klar til å konkurrere. Det er derfor andre halvdel sesongen var så sterk og jeg kunne komme på toppen av det.
“Dette året var endelig en konkurransedyktig bil, endelig en bil som kunne kjempe om seire, og plutselig befinner jeg meg i en posisjon jeg aldri har funnet meg selv før, som er litt mer enn to tideler unna.
“Jeg har aldri vært mer enn to tideler fra en lagkamerat, og jeg klør meg i hodet for å se hvor all denne rundetiden kommer fra. Det var frustrerende, for det var første gang jeg hadde en konkurransedyktig bil som kunne tillate meg å kjempe for seire.”
Mens Sainz tidligere har vært motvillige til å forklare hvordan han til slutt tok et skritt fremover i Canada, før han tok sin første pole position og seier i British Grand Prix, har han endelig åpnet opp for hvordan han måtte ta på seg å gjøre ting annerledes.
“Jeg holdt det ganske hemmelig hvor mine kamper kom fra,” sa han. “Jeg tror folk som forstår sporten, og folk som gjør dybdeanalyser, kjenner meg mer eller mindre nå, og vet hvor problemene kom fra. Men for å gjøre det kort: Jeg måtte endre kjørestilen min fullstendig.
“Jeg måtte endre helt måten jeg kjørte på, på en veldig unaturlig måte. Jeg måtte endre til en unaturlig måte og gjøre det naturlig: som tar lang tid.
“Jeg måtte også prøve ting med oppsett. De fleste av dem var i feil retning, og kom så tilbake for å finne en god retning, og dette krever løp. Det er ingen testing lenger, så du må teste i løpshelgene.
“Det betyr at noen ganger må du forplikte deg til en løpshelg med et oppsett der du i utgangspunktet tok feil for den helgen. Og det betydde nok en helg som ikke presterte.
“Det akkumulerte frustrasjonen helt til jeg tror det var mer eller mindre Canada jeg fant litt min vei. Og siden den gang har jeg begynt å prestere litt bedre.”
Mens Sainz ikke ønsket å avsløre noen tekniske hemmeligheter, sa han at problemene hovedsakelig dreide seg om spesifikke svinghastigheter der Leclerc gjorde det bedre enn ham.
Carlos SainzFerrari
Foto: Ferrari
“Det var litt overalt, men det var en viss form for svinghastighet og en viss kjørestil som jeg ikke gjorde det bra med denne bilen,” sa han.
“Det skjer noen ganger i karrieren til en racerfører. Du hopper i en bil, som jeg gjorde i 2021, og du gjør ingenting: du bare kjører den, og du er rask med en gang.
«Så noen ganger hopper du i en annen bil, du tror du har gjort en god rundetid, men så ser du det sammenlignet med andre, og det er ikke så raskt.
“Det er naturlig. Men det frustrerte meg at det punktet i karrieren min måtte komme da jeg hadde en konkurransedyktig bil.”
Sainz sa at behovet for at han skulle tilpasse seg mer til det bilen trengte, i stedet for å kunne endre oppsettet for å passe ham, var drevet av omfanget av tekniske begrensninger i 2022-regelverket.
“Teamet lyttet åpenbart til meg og visste hvor kampene mine var,” sa han. “Men i en budsjettgrensetid, og med en så enkel bilregulering som vi har i dag, er de veldig enkle biler. Du har veldig liten frihet til å leke med oppsett.
“Det var ikke før veldig sent på året hvor vi har tatt med et par ting som har hjulpet meg til å virkelig finne litt mer fra bilen.
“Alt siden Barcelona, som var mitt laveste punkt i form av kvalifiseringshastighet og løpshastighet, har jeg stort sett endret hele kjøringen og prøvd å finne en bil som mer eller mindre ga meg litt selvtillit.”
Siden han kom på toppen av bilen, har Sainz sett en opptur i formen, som han håper gir ham grunnlaget for en mye bedre 2023-sesong.
Til tross for noen veldig sterke prestasjoner, innrømmer han imidlertid at han fortsatt ikke er så komfortabel med bilen som han skulle ønske.
“Det er små ting som plutselig øker selvtilliten din, og det var der jeg begynte å føle at jeg også kan være rask med denne bilen,” sa han.
“I begynnelsen av året har du alltid dine tvil. Kommer denne bilen noen gang til å gi meg den tilliten jeg hadde med fjorårets bil? Kommer jeg noen gang til å finne den riktige kjøringen for å kjøre denne bilen til det nivået jeg vet Du har disse tvilene.
“Men så hjelper disse små detaljene deg til å stole på prosessen og stole på alt det harde arbeidet jeg måtte gjøre – selv om det var mange ganger jeg hadde misforstått med oppsettretningen, med kjøringen min.
“Det er fortsatt ikke en bil jeg liker, ærlig talt, i hvordan jeg kjører den. Jeg må fortsatt tenke mye mens jeg kjører. Og jeg kjører ikke helt naturlig ennå. Men jeg vet i det minste at hvis jeg setter alt sammen, Jeg kan være der.”