I november, Elon Musk annonsert at selskapet hans Romskip prosjektet kan starte allerede denne måneden. Utviklet av SpaceX, blir Starship-systemet av mange sett på som en game-changer for romfart og utforskning. Når det er i drift, vil det fullt gjenbrukbare transportsystemet være i stand til å frakte opptil 100 personer til Marssom markerer neste steg i kommersialiseringen av verdensrommet.
Vil kommersielle satsinger erstatte nasjonale myndigheter i romfart og utforskning? Min forskning antyder at det ikke er særlig sannsynlig. Mens private selskaper har gjort betydelige fremskritt i å popularisere verdensrommet, dikterer nasjonale myndigheter reglene og gir mye av finansieringen, og sikrer deres sentrale rolle i romarbeidet.
Hvor viktig er den kommersielle romsektoren?
I løpet av de siste 15 årene har kommersiell aktivitet i verdensrommet mer enn tredoblet seg, og vokste fra 110 milliarder dollar i 2005 til nesten 357 milliarder dollar i 2020. Kommersiell aktivitet i 2020 utgjorde om lag 80 prosent av estimert 447 milliarder dollar global romøkonomi det året. Morgan Stanley anslår at sektoren vil skyte til mer enn 1 billion dollar innen 2040med vekst konsentrert i den kommersielle romsektoren.
Den moderne ideen om romfart er forankret i private ambisjonersom dateres tilbake til forskere og ingeniører som f.eks Robert Goddard, Herman Oberth, Konstantin Tsiolkovsky og Robert Esnault-Pelterie, alle regnet blant grunnleggerne av moderne rakett og astronautikk. Når romutforskning viste seg mulig, ble regjeringer monopolisert romvirksomhet gjennom 1950- til 1970-tallet.
Kommersielle romoperasjoner startet i 1962 med lanseringen av den første transatlantiske kommunikasjonssatellitten, Telstar 1. I USA er Communications Satellite Act av 1962 bekreftet private selskapers rett til å eie og drive kommersielle satellitter. Andre store milepæler inkluderer Commercial Space Launch Act i 1984en mer uavhengig US Office of Commercial Space Transportation og 2015 US SPACE Act sikte på å oppmuntre til kommersiell utforskning og utnyttelse av verdensrommet.
Denne gradvise dereguleringen i USA resulterte i en enorm vekst av kommersielle rominitiativer. Den første privatfinansierte raketten, den Conestoga, ble lansert i 1982 av Space Services. I 2004 fant den første private, suborbitale menneskelige romferden sted om bord SpaceShipOne. I 2012 startet SpaceX, et privat selskap transport av last til og fra den internasjonale romstasjonen. Og i 2020 fløy SpaceX amerikanske astronauter fra amerikansk jord for første gang siden 2011da NASAs romfergeoppdrag ble avsluttet.
Kommersielle romsatsinger tok fart i 2021
Kommersielle satsinger i verdensrommet skapte globale overskrifter i fjor da SpaceX fløy ytterligere to romstasjonsoppdrag: Mannskap-2 og Mannskap-3og lansert Inspirasjon 4, det første all-sivile oppdraget som går i bane rundt jorden. Virgin Galactic lanserte to suborbitale menneskelige romferder fra Spaceport America, og Blue Origin dirigert to romflyvninger nær 62 mils Karman-linjesom avgrenser begynnelsen av det ytre rom (Jeff Bezos, Blue Origins grunnlegger, eier The Washington Post).
Virgin Galactic og Blue Origin annonsert ekstra romflyvningermens SpaceX forbereder seg på å gå til måne, Mars og utover. NASA samarbeidet med Blue Origin, Nanoracks og Northrop Grumman for å utvikle kommersielle destinasjoner i lav bane rundt jorden. Bigelow, Nanorack og Axiom Space designer menneskelige habitater i verdensrommet; Maks og Northrop Grumman jobber med fremtiden Inngangsport månens romstasjon, Orbital montering planlegger å åpne det første romhotellet i 2027, og Japans Obayashi Corp. har som mål å lage en romheis innen 2050.
Hvorfor den kommersielle romsektoren ikke vil erstatte regjeringens rolle
Tre faktorer er med på å forklare hvorfor rollen til nasjonale rominitiativer vil fortsette. For det første dikterer land reglene i verdensrommet. 1967 traktaten om det ytre rom, som gir det grunnleggende juridiske rammeverket for internasjonal romlov, gir landene fullt ansvar (artikkel 6), ansvar (artikkel 7) og eierskap (artikkel 8) til enhver kommersiell enhet og gjenstand i rommet. Regjeringer har skrevet og signert gjeldende romlover, og dette betyr at regjeringer vil fortsette å ha forrang i romsaker. Selv om selskaper kan operere i verdensrommet, forblir det nåværende systemet sentrert rundt nasjonale myndigheter.
For det andre fortsetter nasjonale myndigheter å spille en stor rolle rolle i kommersiell romvirksomhet, ofte ved å gi betydelige midler. Under NASAs 2008 Kommersielle forsyningstjenesterfor eksempel det amerikanske byrået tildelt 5,9 milliarder dollar i den første runden med kommersielle gjenforsyningskontrakter, og opptil 14 milliarder dollar i den andre. Og under 2011 Kommersielt mannskapsprograminvesterte NASA milliarder av dollar i en rekke selskapermed mål om å utvikle en sikker og pålitelig amerikansk romtransportkapasitet for kommersiell mannskap.
NASA finansierer også et bredt spekter av andre kommersielle romtiltak, men det er lite offentlig informasjon som beskriver nøyaktig hvor mye kommersielle partnere investerer i disse fellesforetakene. I 2012 erkjente NASAs assisterende administrator Bill Gerstenmaier at “80-90 prosent av finansieringen for ‘kommersielt’ mannskap er fra myndighetene, ikke selskapene.» Nyere rapporter tyder på at statens investeringsandel i kommersielle lanseringer har endret seg lite, kl 77,6 prosent.
En tredje faktor er føderal deregulering, som hjalp amerikanske kommersielle romaktiviteter til å blomstre og dominere. For eksempel, i 2020, ut av Totalt 114 oppskytingsforsøk, 38 var rent kommersielle; Amerikanske selskaper gjennomførte 23 av disse lanseringsforsøkene, eller 61 prosent. I tillegg til oppskytningstjenester, fører den amerikanske kommersielle romsektoren på samme måte inn andre områderinkludert produksjon av satellitter og romfartøy, serviceoppdrag i bane og menneskelig romfart.
I fravær av deregulering i andre land er det usannsynlig at kommersielle romsatsinger vil utvikle seg langs lignende linjer. Mens kommersielle romsektorer i land som Russland og Kina har ekspandert, har veksten vært begrenset og ofte betinget av betydelige statlige investeringer.
Rom vil forbli et nasjonalt privilegium
Kommersielle romselskaper virker godt posisjonert til å fortsette å gi banebrytende bidrag til romfart og utforskning. Men til tross for den imponerende veksten i den kommersielle romsektoren, vil regjeringer fortsette å spille en stor rolle i kommersielle romfartsbedrifter, og i romreiser og utforskning – med mindre deres evne til å forme dynamikken i relasjoner i rommet avtar radikalt.
Professorer: Sjekk ut TMCs stadig voksende liste over temaguider i klasserommet.
Lys Ben-Itzhak (@SvetlaBI) er assisterende professor i romfart og internasjonale relasjoner ved US Air and Space Forces’ Air University. Synspunktene som uttrykkes er forfatterens og gjenspeiler ikke den offisielle holdningen til det amerikanske forsvarsdepartementet, eller til noen organisasjon forfatteren er tilknyttet, inkludert Air University, US Air Force og US Space Force.