For første gang på et par tiår tilbrakte Serena Williams bursdagen sin uten å tenke på tennis, med fokus på familien. Den 23 ganger singel-Major-mesteren avsluttet sin strålende karriere for et par uker siden i US Open, og avsluttet tennisreisen rett før hennes 41-årsdag og startet et nytt kapittel i livet hennes.
Serena forklarte at hun måtte slutte med sine profesjonelle plikter, savnet å tilbringe mer tid med datteren og ofte synes det var vanskelig å konkurrere siden hun ble mamma. Serena tok sin 23. Major-tittel ved Australian Open 2017 og fødte et barn senere samme år.
Stormesteren kom tilbake til kamp våren 2018 og nådde fire Major-finaler i Wimbledon og US Open innen 2019. Serena mistet dem alle klarte ikke å sikre den unnvikende 24. Major-tittelen. Til tross for skader ga amerikaneren alt for å forlenge karrieren, selv om det var tydelig at pensjonisttilværelsen var rett rundt hjørnet.
Williams tok et år fra banen og bestemte seg for å fullføre tennisreisen foran hjemmekronen i New York. Serena stoppet klokken og passerte to rivaler for å nå den tredje runden. Amerikaneren møtte Ajla Tomljanovic på Arthur Ashe Stadium og led 7-5, 6-7, 6-1 tap på tre timer og fem minutter før han gikk inn i historien.
Som alltid forlot Serena alt på banen foran fansen, og kjempet som en løve før hun gikk tom for avgjørelsen. Tomljanovic vant åtte poeng mer enn Williams takket være det avgjørende settet, som bevarte energien og overmannet den 23 ganger Major-vinneren.
Serena var en mer aggressiv spiller, og traff 50 vinnere og feil og skyndte seg til nettet for å fullføre poengene. Likevel var det ikke nok til å drive henne over toppen til tross for en utrolig kamp til slutten og fem matchpoeng reddet!
Serena Williams avsluttet sin karriere i US Open.
Amerikaneren brøt forelsket i kamp åpningskamp åtte og serverte for settet på 5-3. Tomljanovic brøt tilbake i kamp ni og holdt inn neste for å utligne til 5-5.
Ajla tok nok en pause i kamp 11 med en backhand nedover linjevinneren og avsluttet settet med en forehand crosscourt-vinner på serven sin på 6-5. Williams startet forfra i det andre settet og brøt to ganger på rad for å gi en 4-0 ledelse.
Ajla serverte for å holde seg i settet på 2-5 og avverget fire settpunkter for å forlenge kampen. Serena ble knust som 15-åring i kamp ni for å holde rivalen i strid. Begge spillerne tjente godt i de resterende kampene for å innføre en tie break, en må-vinne for amerikaneren.
Serena åpnet en 4-1 fordel før Ajla klatret tilbake til 4-4. Williams tok en forehand nedover linjevinneren for å flytte 6-4 foran og avsluttet settet i det 11. punktet for å introdusere en avgjørelse etter to timer og 13 minutter.
Serena tapte terreng i det siste settet og opplevde tre strake pauser for å falle 5-1 bak. Ikke villig til å overgi seg, avverget Williams fem matchpoeng på Tomljanovics serve i kamp sju. Ajla konverterte det sjette matchpoenget etter Serenas forehand-feil som presset henne inn i fjerde runde og amerikaneren inn i historien.
“Jeg trengte å stoppe. Jeg har alltid sagt at jeg ønsket å slutte mens jeg spiller veldig god tennis og vinner og slår gode spillere. For meg handler det om ting jeg ønsker å gjøre åndelig og tilbringe tid med datteren min og familien.
Som en super praktisk mor kan jeg ikke fortelle deg hvor vanskelig det var. Jeg tapte så mange kamper etter at jeg hadde Olympia fordi det var så vanskelig å være på banen. Jeg har gitt så mye av livet mitt til tennis, hele livet, at det er på tide å gjøre noe annerledes for meg og jobbe med andre ting.
Når du er på innsiden, kan du ikke se det. Det er helt annerledes når du er med. Hvis jeg vil komme tilbake, kan jeg definitivt fortsatt komme tilbake, sa Serena Williams.