Jegvan Rakitic samlet sine menn og vendte seg mot nord. Et par timer tidligere hadde det blitt hengt et banner over den enden som erklærte «enhet gjør styrke», deres versjon av Marseillaise-runden, og de sang fortsatt der inne nå. Sevillas utslitte spillere sto foran fansen, alle de virvlende flaggene, og lyttet. Klokken var 11 og det var høyt, men tekstene var ikke de samme nå, og de hadde ikke kommet for å feire; de hadde kommet for å be om unnskyldning. “Vi måtte,” sa Rakitic, kapteinen. De hadde blitt slått igjen, denne gangen av Barcelona. Fire uker inn i sesongen og de har ett enkelt poeng, en krise kommer.
Da de siste minuttene av et 3-0-tap spilte ut lørdag kveld, kampen for lenge siden tapt, hadde Sevillas trener, Julen Lopetegui, stått på sidelinjen og blinket inn i lysene. Nå, i stedet for å gå ned tunnelen derfra, sto spillerne hans på banen, stille vendt mot musikken. Suso bøyde seg litt, beklager. Hendene ble holdt opp, håndflatene mot hverandre. De var der en stund, godt etter at Barcelona hadde gått. Sportsdirektøren ble med dem, og ledet dem til slutt til garderoben. I nordenden appellerte sangen til testikkelstyrke; på de tre andre tribunene, til der spillerne hadde snudd seg, var det annerledes.
Det hadde vært øyeblikk, feillinjer viste seg under kampen, og sluttfløyten ble møtt med egne fløyter fra fansen. Bak benken til Lopeteguis snudde noen seg mot regissørenes boks og ropte: «Ut! Ute! Ute!” og senere en gruppe samlet ved portene som sang at de ville ha presidenten, José Castro, borte. Innvendig hørtes det ut som det var oppfordringer til Lopetegui om å forlate også. På slutten hadde mange av de 40 257 allerede dratt, men det stoppet ikke fløytene som øredøvende. Noen trakk frem hvite løkker og vinket misbilligende med dem.
«Jeg kan forstå at fansen vår er sint på oss; det er helt normalt,” sa Rakitic. “Vi er også veldig sinte. Jeg ber om tilgivelse, men også tålmodighet og tillit.» Treneren hans prøvde å sette det hele inn i en kontekst: “Bildet er stygt, jeg vet det,” innrømmet Lopetegui. Problemet er at den bredere konteksten kanskje ikke hjelper mye, noe som inviterer til konklusjonen om at problemene deres ikke er så uforutsigbare.
“Planen gikk perfekt,” insisterte han, og hvis det hørtes litt tomt ut da han sa det, hvis Barcelona på slutten kanskje hadde fått mer enn de tre de gjorde, hadde han et poeng. “Sevilla overrasket oss,” innrømmet Xavi Hernández, og da Isco startet sin første start, fløy de til Barça.
Etter fire minutter slo Isco en nydelig pasning inn i Rakitic, én mot én, bare for Marc-André ter Stegen i Barcelona-målet for å blinke ut en høyrehånd og på en eller annen måte stoppe den, Ronald Araújo klarerte den løse ballen av streken. Med 11 på klokken satte et polstret volley-oppsett fra Joan Jordán Erik Lamela til å score, men flagget gikk opp. Tre minutter etter det rullet Lamela inn Marcos Acuña, som skjærte vilt. Umiddelbart skar Youssef En-Nesyri innvendig og fikk et klart mål, men slo et svakt skudd. Og et minutt etter det sendte Acuñas suverene pasning Isco til å løpe helt alene helt inn i området hvor han fra syv meter sendte ballen langt over stanga. Hvis det, som sjansen til En-Nesyri, var offside, var det også en forbløffende glipp, og den var ikke over: to minutter til og Isco spilte i En-Nesyri. Igjen burde han ha scoret; igjen gjorde Ter Stegen en eksepsjonell redning.
Sevilla burde sannsynligvis hatt to eller til og med tre; i stedet gjorde Barcelona. Gavi ranet Lamela, Sergio Busquets fant Ousmane Dembélé, og de var borte. Robert Lewandowski slengte den over Yassine Bono og selv om Fernando hektet den av linjen, nikket Raphinha inn. Femten minutter senere var det to, Lewandowski kontrollerte og volleyte med en letthet som var veltalende. Sevilla var ferdig, en kort reaksjon i starten av andre omgang tok definitivt slutt da Eric García la til den tredje.
“Vi startet kampen bra og på to øyeblikk er vi to-null ned,” sa Rakitic. «Dette er forskjellen når du kanskje har den beste spissen i verden, når du kan gi ham ballen dypt, til venstre, til høyre, på hodet, og han vet hva han skal gjøre med den. Det første lille øyeblikket han har, er han nær ved å score, og det andre scorer han. Det er den største forskjellen.»
Det er en av dem. Sevilla har ikke verdens beste spiss. En-Nesyri har hatt sine øyeblikk – I 2020-21 scoret han imponerende 18 ligamål – men selv da fryktet Sevilla at det kanskje ikke varte og håpet at det ville føre til et salg. Midt i skader og internasjonal tjeneste forrige sesong fikk han fem, og han har ikke vært tosifret i noen annen kampanje. Rafa Mir scoret 10. Sommerens signering, Kasper Dolberg, har fått seks, seks og i sine tre siste Ligue 1-sesonger og kommer tilbake fra en skulderskade. Lucas Ocampos har gått på lån til Ajax. “Fotball er mål,” sa Lopetegui. “Hvis du ikke er effektiv når du er det bedre laget …” I Sevillas fire kamper denne sesongen har de hatt 69 %, 61 %, 66 % og 61 % av besittelsen og tatt 51 skudd. De har scoret tre ganger.
Noe som kanskje betyr litt mindre hvis det ikke var for det Lopetegui kaller en «glasskjeve», Sevilla et lag som «kommer ut av kurs ved det minste tilbakeslag», som må lære seg å «stå fast». I stedet, som El País sa det, er de en flan, som ikke er den mest solide av desserter. De ligner litt på et lag som har fått forsvaret revet ut. Diego Carlos dro til Aston Villa og Jules Koundé kom til Barcelona – lørdag ga han to assist. Keeper Bono har ikke lenger kappen sin, sier Diario de Sevilla, mens midtstopper Marcão, signert fra Galatasaray, ikke har dukket opp ennå. Tanguy Nianzou er 20, en ny ankomst og var den eneste faktiske midtforsvareren i laget mot Barça.
Hvis det er en klubb som har overvunnet salget og på en eller annen måte kommet enda sterkere tilbake, som faktisk har gjort en dyd av avganger, så er det Sevilla. Monchi, sportsdirektøren, er en mann som inspirerer til tro, stoler på å løslate til rett tid, erstatninger klare. Denne gangen føles imidlertid litt annerledes, salget litt mer tvunget. En meningsmåling i en avis i Sevilla hadde 81 % av leserne som beskrev vinduet sitt som en fiasko. Noe som kanskje til dels handler om forventninger, og det hjelper ikke alltid så mye heller.
Monchi og Lopetegui hevder ikke urimelig at det fortsatt er tidlig i sesongen: «Vi har ikke akkurat signert dem for august; vi har signert dem for fem år», sier sportsdirektøren, mens treneren snakket om å «betale prisen for en vanskelig pre-season» der spillerne «ennå ikke er i sin beste form». Men kanskje det er noe dypere. Monchi innrømmet at dette er en tilbakevending til en politikk som er midlertidig etterlatt, og ambisjoner har drevet dem til å presse hardere enn kanskje burde for det de så på som en unik mulighet til å konkurrere om ligaen. De kunne ikke beholde spillere som Carlos og Koundé for alltid. Og etter to år med pandemi var salget uunngåelig. Faktisk innrømmer Monchi at førstelagslønningene fortsatt er for høye: €175 millioner når de burde være et sted nær €140 millioner.
Alt dette betyr et skifte i mål, en følelse av noe tapt, noe som blekner. Å akseptere mindre er ikke lett; Å akseptere dette er enda vanskeligere, selv om Monchi oppsøkte fansen etter nederlaget i Almería og insisterte på at de hadde vært gjennom langt verre. Likevel er dette heller ikke helt nytt, en engangstilfelle; problemene med å score mål er det absolutt ikke. Hvis Sevilla håpet å konkurrere om ligaen forrige sesong, de håpene falt om våren. De tapte bare to av sine siste 18 ligakamper i kampanjen 2021-22, det er sant, men de vant bare fem. De scoret null eller én av 12 av disse, et problem som ikke er løst.
På slutten av sesongen feiret de Champions League-kvalifiseringen for tredje år på rad – en prestasjon for lett å overse, hevdet klubben – men den kvelden ble det nektet å bekrefte at Lopetegui fortsatte og en følelse av at noe ikke var helt samme som varte selv da han kunngjorde at han ble. Juan Jiménez skrev i AS og beskrev signeringen av Isco, managerens protesje og en personlig forespørsel (lenke), som en gave som tilbys som en måte å gjøre opp for manager og sportsdirektør, men tvilen gjenstår, tålmodigheten avtar allerede.
Athletic Bilbao 0-1 Espanyol
Celta Vigo 3-0 Cadiz
Mallorca 1-1 Girona
Osasuna 2-1 Rayo Vallecano
Real Madrid 2-1 Real Betis
Real Sociedad 1-1 Atlético Madrid
Sevilla 0-3 Barcelona
Valencia 5-1 Getafe
Villarreal 4-0 Elche
Monday Real Valladolid v Alméria (8pm BST)
“,”credit”:””,”pillar”:2}”>
Hurtiginnføring
La Liga resultater
Forestilling
Athletic Bilbao 0-1 Espanyol
Celta Vigo 3-0 Cadiz
Mallorca 1-1 Girona
Osasuna 2-1 Vallecano Lyn
Real Madrid 2-1 Real Betis
Real Sociedad 1-1 Atletico Madrid
Sevilla 0-3 Barcelona
Valencia 5-1 Getafe
Villarreal 4-0 Elche
mandag Real Valladolid mot Almeria (20:00 BST)
Og nå har de allerede blitt slått tre ganger – i fjor tapte de fire hele sesongen – noe som gjør dette til deres verste start på 41 år; de har aldri hatt færre poeng på dette stadiet. Ja, de burde ha vunnet flere av dem, lykken ikke akkurat favoriserte dem, men det er ikke slik at de har møtt de vanskeligste sidene: de tapte på Osasuna og Almería, og trengte en sen utligning for å få uavgjort mot Valladolid. Spenningen bygger seg opp, splittelsen også. Hvis nordenden appellerer til samhold, er andre ikke like sikre. “Vi må bli bedre, vi kan bli bedre, vi kommer til å bli bedre,” sa Nianzou. “Når vi vinner en kamp, kommer alt til å endre seg.”
Barcelona kan ha vært den kampen, en mulighet. Det var seks endringer, tre debuterende startere, og støyen, å støyen. Åpningsminuttene antydet at noe kunne endre seg. Og så, plutselig, var det over. På slutten var det ingen konkurranse. Og neste gang: Manchester City, og Erling Haaland som skremte dem sist han var blant opposisjonen. “Sevilla har tusen måter å tape på,” sa en lokal avis, “spørsmålet er når dette fritt fall vil ta slutt.” Lopetegui tilbød ingen mirakelløsning, men så noen grunner til å være munter, til tross for det hele. “Når dårlige ting kommer, må du jobbe, bite tennene sammen og overbevise spillerne,” insisterte han. “Resten er yadda yadda og yadda yadda hjelper ikke.”
“Det høres kanskje rart ut, men vi gjorde mange ting bra i dag, og hvis vi fortsetter slik,” kan vi gjøre noe bra, sa Rakitic. Først tok han imidlertid lagkameratene til nordenden av Sánchez Pizjuán og sa unnskyld.