Irlands løsbane Johnny Sexton startet sin første Leinster sesongens kamp på lørdag, og han var i høy grad den returnerende maestroen, og styrte mennene i blått til spennende 54-34 over Sharks.
Det var vintage Sexton også. 37-åringen besto banen – en sint øverstkommanderende – ropte ordre, sparket nøyaktige kryssspark og scoret et bemerkelsesverdig soloforsøk i en virtuos oppvisning foran et beundrende RDS-publikum.
Han var også oppe i ansiktet på sin sørafrikanske opposisjon ved enhver anledning. Sent i andre omgang, to hodeskudd i ett enkelt spill fra forsvarsspilleren Haier så ting koke over, og det var i denne delen av spillet at Sexton fikk spesielt ild fra fansen.
Rugby Headline Nyheter fra den nordlige halvkule.
Sextons utveksling med dommer Craig Evans etterlot sørafrikanske fans med en sur smak i deres kollektive munn. Krevende og sarkastisk, Dubliner var totalt uforskammet i jakten på det han så som rettferdighet for det hodehøye skuddet på Ross Byrne.
Rødt kom og Leinster fortsatte med å avslutte kampen med en viss autoritet.
Mange fans – og ikke bare av den sørafrikanske varianten – var mildt sagt ikke fornøyde. Den frittalende SA-rugbyeksperten Mark Keohane sa: «Jonny Sexton eier dommeren.»
Jonny Sexton eier dommeren
— Mark Keohane (@mark_keohane) 8. oktober 2022
Den andre sørafrikanske journalisten Brendan Nel skrev: «Sexton kan være en stor spiller, men synes ikke det å svirre ser bra ut. Noen gang. Hvor mange spillere ville slippe unna med backchatten som Sexton slipper unna med. Siya får halve spillerom, men det er en [un]skrevet regel for å tåle Sextons hyl… Interessant at SuperSport panelet har også noen få ord for Sextons konstante sutring… bare si det. Hvis du er en Leinster-fan, sjekk privilegiet ditt.»
Hvor mange spillere ville slippe unna med backchatten som Sexton slipper unna med. Siya får halvparten av leewatly, men det er en skriftlig regel for å tåle Sextons whinging
— Brenden Nel (@BrendenNel) 8. oktober 2022
Og det var ikke bare sørafrikanere. Den walisiske rugbyfansen Rich Corless skrev: «Sexton er imidlertid et irriterende barn. Prøver å få en Sharks-spiller utvist for en tydelig rugbyhendelse. Det er så lett å hate ham når han oppfører seg slik.»
Sexton er imidlertid et irriterende barn. Prøver å få en Sharks-spiller utvist for en tydelig rugbyhendelse. Det er så lett å hate ham når han oppfører seg slik
— Rich Corless ??????? (@rich_corless) 8. oktober 2022
En fan trakk en linje mellom Sextons tilbakeprat med Evans og en nylig hendelse med en annen Irland internasjonal Bundee Aki, som nylig ble utestengt på grunn av en farlig clearout og fikk forlenget utestengelsen på grunn av jakten på dommeren etter et rødt kort. «Johnny Sexton (bitchy) og Bundee Aki (stønner) ref backchat blir virkelig ekkelt.»
Backchatten fra Johnny Sexton (bitchy) og Bundee Aki (stønner) blir virkelig ekkel.
— Blessing Mjikeliso (@Sbu_Mjikeliso) 8. oktober 2022
Til og med noen Leinster-fans innrømmet å finne utvekslingen hans med Evans litt mye. «Jeg er en Leinster-fan. Men en av disse dagene må en dommer være sterk nok til å kartlegge Sexton for sine konstante verbale ord. Virkelig slitsomt og kontraproduktivt. Og bare feil også – vil ikke ha den s***e i Rugby,” skrev en.
Jeg er en Leinster-fan.
Men en av disse dagene må en dommer være sterk nok til å kartlegge Sexton for sine konstante verbale ord.
Virkelig slitsomt og kontraproduktivt.
Og bare feil også – vil ikke ha den dritten i Rugby.#LEIvSHA
— Stephen Wall (@StephenWall1985) 8. oktober 2022
Men til tross for all kritikken av veteranen, var det et like høyrøstet forsvar på den irske siden av den sosiale mediegangen.
Karl Brophy kan ha fått et fatalt slag for kritikerne da han veltalende snerret: «Sørafrikanske rugbysupportere ville antagelig mye foretrukket om Johnny Sexton holdt seg stille på banen og i stedet la ut en time lang video på Twitter i morgen og systematisk angrep dommeren fordi han ikke klarte å beskytte spillerne mot stygt spill.”
Sør-afrikanske rugbysupportere ville antagelig mye foretrukket om Johnny Sexton holdt seg stille på banen og i stedet la ut en time lang video på Twitter i morgen hvor han systematisk angriper dommeren fordi han ikke klarte å beskytte spillerne mot stygt spill. #LEIvSHA
— Karl Brophy (@KarlBrophy) 8. oktober 2022
En annen Leinster-fan sa: “Hver eneste fan som tuller om Sexton ville selge bestemoren sin for å få ham til å spille for laget deres.”
Hver eneste fan som tullet om Sexton ville selge bestemoren sin for å få ham til å spille for laget deres. #LEIvSHA
— The_Mighty (@ronanodowd) 8. oktober 2022
Den irske rugbyskribenten og podcasteren Will Slattery hyllet den aldrende generalen: «For en mesterklasse det var fra Johnny Sexton. For all den tiden vi bruker på å diskutere de ti hakkerekkefølgen, er det noen ganger verdt å bare ta et skritt tilbake og nyte det han fortsatt produserer når han er 37.»
For en mesterklasse det var fra Johnny Sexton. For all den tiden vi bruker på å diskutere den ti hakkerekkefølgen, er det noen ganger verdt å bare ta et skritt tilbake og nyte det han fortsatt produserer når han er 37 ? #urc
— Will Slattery (@slatterywill) 8. oktober 2022
Uavhengig av oppførselen hans, kunne det ikke nektes Sextons innflytelse på spillet, noe han selv hans mest bitre kritikere vil innrømme fortalte.
Kommentarer
Bli med gratis og fortell oss hva du egentlig synes!