Den to ganger Grand Slam-mesteren Simona Halep sverget å rense navnet hennes og stemplet hennes mislykkede dopingtest som «det største sjokket i mitt liv».
Det internasjonale tennisintegritetsbyrået kunngjorde fredag at verdens nummer ni testet positivt for det blodforsterkende stoffet Roxadustat ved US Open og har blitt midlertidig suspendert.
«Simona Halep, en 31 år gammel rumensk tennisspiller, har blitt midlertidig suspendert i henhold til artikkel 7.12.1 i 2022 Tennis Anti-Doping Program (TADP),» sa organet i en uttalelse.
Halep vant French Open i 2018 og Wimbledon året etter. Hun er den høyest profilerte tennisspilleren som har mislyktes i en narkotikatest siden Maria Sharapova for seks år siden.
31-åringen ga ut en uttalelse på sosiale mediekanaler og sa: «I dag begynner den vanskeligste kampen i mitt liv: en kamp for sannheten.
«Jeg har fått beskjed om at jeg har testet positivt for et stoff som heter Roxadustat i en ekstremt lav mengde, som kom som det største sjokket i livet mitt.
“Gjennom hele karrieren min har aldri tanken på juks dukket opp en gang, siden det er totalt i strid med alle verdiene jeg har blitt utdannet med.
“Står jeg overfor en så urettferdig situasjon, føler jeg meg fullstendig forvirret og forrådt. Jeg vil kjempe til slutten for å bevise at jeg aldri med vilje tok noe forbudt stoff, og jeg har tro på at sannheten før eller siden vil komme frem.
“Det handler ikke om titler eller penger. Det handler om ære, og kjærlighetshistorien jeg har utviklet med tennisspillet de siste 25 årene.”
Halep led et sjokktap mot Daria Snigur i første runde av US Open i år, noe som gjorde slutten på sesongen hennes etter en neseoperasjon og ble fortalt om hennes mislykkede test 7. oktober.
Den tidligere verdens nummer 1 ba om at B-prøven hennes ble analysert, noe som bekreftet funnet av A-prøven.
Halep har sagt at hun vil “kjempe for sannheten” etter hennes positive narkotikatest
Roxadustat har vært knyttet til doping i det siste, med det amerikanske antidopingbyrået som testet prøver på nytt i 2016 etter å ha sagt at det hadde blitt tipset om bruken av anemimedisinen av idrettsutøvere.
Det forbudte stoffet øker produksjonen av røde blodlegemer, hjelper til med utholdenhet, og er i samme kategori av forbudte stoffer som EPO.
Halep ble profesjonell i 2006, og debuterte i WTA-hovedtrekningen i 2010 på Andalucia Tennis Experience.
Hun nådde sin første Grand Slam-finale i 2014, da hun tapte i French Open mot Sharapova.
Etter også å ha tapt finaler på Roland Garros (2017) og Australian Open (2018), vant Halep til slutt sin første major da hun slo Sloane Stephens i French Open 2018, og hun fortsatte med å beseire Serena Williams for å kreve en første Wimbledon-tittel i 2019.
Halep har returnert til topp 10 denne sesongen etter skadeproblemer i fjor, og nådde semifinalen i Wimbledon og vunnet WTA Tour-titler i Melbourne og Toronto.