Lewis Hamilton har avvist den pågående kontroversen om at han har på seg en neseknap i Formel 1-bilen sin som “alt litt dumt” etter at problemet blåste opp igjen under Singapore Grand Prix.
Hamiltons Mercedes-team ble bøtelagt € 25 000 (£ 22 000) etter å ha kvalifisert seg for en prosedyrefeil ved feilaktig innlevering av et granskningsskjema som sa at Hamilton ville overholde reglene for ikke å bruke smykker, bare for at han skulle gjøre det.
Hamilton sa da problemet først dukket opp i starten av sesongen at han følte seg utpekt av FIAs styrende organ over problemet, siden han er den eneste sjåføren som har på seg betydelige mengder piercinger.
Men han sa på lørdag at han “ikke prøvde å komme med en uttalelse” og forklarte at han brukte studsen igjen etter råd fra leger etter å ha lidd av medisinske problemer.
“Jeg har hatt smykkene mine og nesestiften i årevis, og det var tydelig at vi hadde hele oppstyret i begynnelsen av året,” sa Hamilton.
“Den gangen var den liksom loddet inn, så den løsnet ikke. De ga meg, på den tiden for mange løp, dispensasjon slik at jeg kunne finne en løsning.
“Så gikk jeg for å få den tatt ut og prøvde å finne en løsning, sette den inn og ut. Den ble infisert på grunn av det, og jeg fortsatte bare med denne infeksjonen. Jeg fikk en blodblemme og hadde ganske sår på min nese. Så gikk jeg tilbake [to the doctor]…
“Dette er alt jeg fortalte dem før kvalifiseringen. Jeg gikk tilbake og måtte fikse blodblemmen, fordi det var puss og blod. Jeg satte dette inn igjen og de siste to ukene har det begynt å gro og de har spurt at jeg holder det inne.
“Det er sprøtt at vi må snakke om noe så lite. Jeg tar ut alt annet. På dette tidspunktet bryr jeg meg egentlig ikke om å være ærlig.”
Hamilton, som hørtes irritert ut over problemet, sa at han hadde “prøvet mitt beste” og påpekte det han så som en inkonsekvens i FIAs strenge tilnærming til saken, som har dukket opp denne sesongen etter år med smykker som ble tolerert i bilen til tross for det vært mot reglene i nesten 20 år.
“En av de beste unnskyldningene jeg fikk for lenge siden var om varme, og hvis du er i en brann leder metall varme.
“Men dressene våre er dekket, glidelåsen vår er metall, spennen rundt hjelmen er metall, vi har ledningene med aluminiumsmetall i.
“Så jeg vet ikke. Det hele er litt dumt. Forhåpentligvis vil de være fornuftige. Stewardene burde være der for å holde oss trygge, viktigst av alt, men dette er ikke et sikkerhetsspørsmål.”
Budsjetttak-drama
Alt dette var en bisarr og uventet distraksjon fra en helg som har vært dominert av en annen kontrovers – om hvorvidt Red Bull er ett av to lag som bryter fjorårets budsjettgrense.
Det er en utbredt oppfatning innen F1-paddock at Red Bull og Aston Martin sannsynligvis ikke vil få utstedt samsvarssertifikater når FIA legger dem offisielt ut på onsdag.
Aston Martin sier at de er “i diskusjon med FIA og venter på sertifisering”.
Red Bull har reagert sint på at Mercedes og Ferrari diskuterte saken offentlig denne helgen, etter at påstandene endelig dukket opp i medieoppslag etter måneder med seniorpersoner i F1 som var klar over dem uten at det ble offentlig rapportert på grunn av mangel på bevis.
Ferrari har vært forsiktig med å ikke navngi Red Bull i det hele tatt i kommentarene sine. Og selv om Wolff har nevnt sine bitre rivaler i svarene sine, har han ikke direkte anklaget dem for å bryte toppen, selv om det kunne utledes av noen av svarene hans.
Det nærmeste han kom var i et intervju med Sky-tv lørdag.
I dette, på spørsmål om Red Bull-teamets rektor Christian Horner sa at han “ikke var klar over” noen brudd, sa Wolff: “Det er morsomt at Christian sier det fordi det er uker og måneder de blir etterforsket, så kanskje han ikke gjør det. snakke med finansdirektøren hans.”
Wolff fortsatte med å snakke om hvorfor spørsmålet om budsjetttaket var så viktig, og la til: “Den avgjørende delen er at hvis du har vært over i 2021, så har du vært over i 2022. Det betyr at du har en fordel i 2023.
“Hvis det er sant at de har homologert et lettvekts chassis i år, kan de bruke det neste år. Så det er en ekte kaskade av hendelser som kan ha innflytelse på alle de tre mesterskapene.”
Dette intervjuet fra Wolff har gjort Horner rasende, og misnøyen hans var tydelig på en pressekonferanse lørdag, der han anklaget Mercedes og Ferrari for ærekrenkelse og hevdet at de hadde snakket om emnet for å avlede oppmerksomheten fra det faktum at Red Bull-sjåføren Max Verstappen har en sjanse til å vinne mesterskapet i søndagens løp.
“Vi tar overbevisning, og ekstremt alvorlig, bemerkningene som er kommet,” sa Horner, “fordi, du vet, er det noen tilfeldighet at Max har sin første sjanse til å vinne en verdenstittel, og her snakker vi ikke annet enn kostnadsbegrensninger heller enn den fenomenale prestasjonen han har hatt i år.
“Og jeg tror det er en underhåndstaktikk som har blitt brukt for å redusere kanskje mangel på ytelse på sporet i år. Og selvfølgelig, når det refereres til fjoråret, i år, neste år kommer vi til å ta det ekstremt alvor.”
På spørsmål senere om han var bekymret for å bli saksøkt, sa Wolff: “Det er støy. Det er en prosess. På onsdag vil det bli utstedt sertifikater om samsvar eller ikke, og hvis noen ikke er det, er det en prosess og styring på plass, og for meg er det 100 % sikkert at FIA kommer til å gjøre det rette. Det er skravling inntil da.
“Det er viktig at kostnadstaket overholdes. Det er en hjørnestein i det nye regelverket og jeg håper alle lagene har gjort det.
“Vi vet nøyaktig at vi bruker 3,5 millioner dollar i året på deler vi tar med til bilen, og så kan du si hvilken forskjell det gjør å bruke ytterligere 500 000 dollar.
“Vi har ikke produsert lettere deler til bilen for å bringe oss ned fra en tosifret overvekt fordi vi rett og slett ikke har pengene. Så vi må gjøre det for neste års bil. Vi kan ikke homologere et lett chassis og ta med det fordi det er $2 millioner vi ville være over grensen. Så du kan se at hvert bruker mer har en ytelsesfordel.”
Red Bull har ikke introdusert et lettere chassis denne helgen, ettersom det har vært spekulert i en stund, og Horner har fortalt BBC Sport at Red Bull har introdusert færre utviklingsdeler enn Ferrari og Mercedes denne sesongen.
Red Bull fortsetter å insistere på at de “står absolutt 100 % bak (vår) underkastelse (til FIA), at vi er under grensen”.
Og så er det drivstoffproblemet
Alt dette frem og tilbake har forsterket en atmosfære som alltid er undertrykkende på minst én måte på dette løpet, på grunn av den tropiske varmen og fuktigheten. Og Horner har absolutt rett i å si at det har distrahert fra kampen på banen.
Så i sammenheng med en helg der Red Bulls utslitte modus operandi med å presse absolutt alt til det ytterste var sentrum for oppmerksomheten, var det kanskje ikke det ideelle tidspunktet for dette å bli understreket av en feil fra laget i kvalifiseringen. .
Verstappen så ut til å ta pole, men han og teamet klarte ikke å utnytte det voldsomme tempoet hans i den siste delen av kvalifiseringen.
Verstappen var på en runde som sannsynligvis kom til å være god nok for pole mot slutten av økten, bare for å få beskjed om å avbryte fordi det akkurat var tid til å ta en ny, da tørkebanen ville være i enda bedre stand.
Teamet hadde ikke lagt merke til at bilen manglet drivstoff, og de måtte kalle Verstappen inn i gropene på slutten av hans siste runde – som helt sikkert ville ha slått Ferraris Charles Leclerc til pole – for å unngå å være i strid med en regel som krever nok drivstoff i bilen til at en én-liters prøve kan gis til stewards.
Dette er forresten en regel laget falt feil på i Abu Dhabi for noen år siden, da de ble idømt standardstraffen å bli diskvalifisert fra å kvalifisere seg.
Verstappen var rasende etterpå, og bannet til teamet over radioen. Han angret ikke på kritikken sin, sa han senere, “fordi det er slik vi holder hverandre på vei i riktig retning. Fordi vi ikke vil være gode, vi vil være perfekte”.
Verstappen har vist seg i stand til å vinne fra hvor som helst i de siste løpene, fra 10. plass i Ungarn, 15. plass i Belgia og sjuende i Italia.
Men han mener at åttende i Singapore er for langt tilbake til å gjenta bragden.
“Det er litt som Monaco,” sa han. “Du kan egentlig ikke bestå.
“Vi har vært på baner der passering er mulig. Denne kommer til å bli litt annerledes, litt mer frustrerende. Men jeg vet at når jeg først hopper i bilen vil jeg gi den alt jeg har. Selvfølgelig prøver jeg å bevege meg fremover. Men jeg ser egentlig ikke en pallplass eller seier.”
Hvis han klarte det, ble han spurt, ville det være årets mest spesielle seier?
“Ja,” sa han, “men jeg vil ikke engang tenke på det fordi det er veldig, veldig vanskelig.”
En seier er minimumsresultatet han trenger for å vinne tittelen denne helgen, men for å gjøre det trenger han også andre resultater for å gå sin vei. En av dem er at Leclerc slutter nær bunnen av topp 10, og Ferrari-føreren starter på stang.
Leclerc sa: “Realistisk er det et spørsmål om tid før Max får tittelen sin. Det er viktig å vinne så mange løp som mulig før slutten av sesongen.
“Vi vil bare fokusere på oss selv og prøve å bruke løpene på best mulig måte og prøve å maksimere pakken så mye som mulig. Dette er viktig for meg, resten er det. Jeg bryr meg ikke…”
Hamilton, tredje på ruten etter sitt beste kvalifiseringsresultat for sesongen, er også på jakt etter en seier, sammen med Red Bulls Sergio Perez, sammen med Leclerc på første rad. Og Fernando Alonso sier at han vil «drømme stort» og sikte på en pallplass fra sin utmerkede femteplass på rutenettet for Alpine.
Singapore pleier å være en saktebrenner, men denne helgen har det vært mye ild allerede.
