Svært lite går jevnt ut for Veps akkurat nå, og dette hjerteskjærende nederlaget i siste øyeblikk kan snart føles som den minste bekymringen deres. Det virker stadig mer sannsynlig at klubben vil gå inn i administrasjonen i løpet av den neste uken eller så, og en stor uenighet er allerede i gang om de i så fall skal være i stand til å unngå automatisk nedrykk.
Den tidligere Wasps og England-kapteinen Lawrence Dallaglio foreslo på BT Sport at hans gamle klubb skulle spares degradering med den begrunnelse at de, i motsetning til allerede nedrykkede Worcester, var et for stort navn for engelskmennene. Premier League å tape.
“Virkeligheten er at du ønsker å miste et av de største merkene i verdensrugby og et av merkene som har vært en av de mest suksessrike sidene i Premier League?” spurte Dallaglio retorisk. “La oss håpe det ikke kommer til det.”
Det synet deles ikke av de Worcester-ansatte som fortsatt prøver å plukke opp brikkene etter deres eget lags utkastelse fra Premier League og stoler sterkt på at Rugby Football Union fastslår at Covid-19 har vært den primære årsaken til Wasps’ økonomiske hodepine. Foreløpig har klubben ennå ikke tilbakebetalt de syvårige obligasjonene som samlet inn 35 millioner pund for å finansiere stadionflyttingen deres til Coventry i 2014, i tillegg til 2 millioner pund i ubetalt skatt.
Rapporter i helgen har koblet eks-Wasps-sjefen David Armstrong, som nå jobber med investeringsselskapet Terminum Capital, med et potensielt bud på 50 millioner pund for å kjøpe klubben og Coventry Arena stadion.
Forhandlingene sies å være godt fremskredne, men enhver avtale er forstått å være avhengig av at klubben går inn i administrasjonen, med forsøk på å overtale RFU og Premiership Rugby om å rykke ned. trenger ikke gjelde i Wasps’ tilfelle fordi det faller inn under «no-fault»-paragrafen i forskriften.
Klubbens morselskap, Wasps Holdings, sendte inn en varsel om intensjon om å utnevne administratorer 21. september og ga en ny melding i forrige uke, med tanke på å gi seg selv mer tid til å forhandle en vei ut av deres økonomiske problemer. Det var spekulasjoner om at klubben kunne følge Worcester og til slutt bli suspendert fra å spille Premier League-kamper, men klubbens direktør for rugby, Lee Blackett, sa at han og troppen hans «forberedte seg som om vi skulle spille mot Exeter neste uke».
Hvis 14-lags Premier League skulle se to klubber gå inn i administrasjonen i løpet av noen uker, ville det representert en stor bulk på bildet av ligaen, med flere andre klubber som også er på utkikk etter nye investeringer. Den eneste gode nyheten er at det faktiske produktet sjelden har vært mer gripende, med mindre du tilfeldigvis er en Wasps-fan og ser forferdet på når klubben deres slipper enda en stor ledelse.
Det var synd at all usikkerheten utenfor banen konspirerte for å overskygge en fantastisk finale, med en 14-manns Wasps som ledet 36-28 med to minutter igjen. Det avgjørende vendepunktet kom i det 67. minutt da Jacob Umaga, en av kampens mest innflytelsesrike skikkelser som også sparket to fine straffer fra sin egen banehalvdel for å hjelpe laget i en 33-21 ledelse, fikk rødt kort for å ha tatt ut Courtnall. Skosan i lufta, slo seg selv ut og slapp inn et straffeforsøk for godt mål.
Med en ekstra mann fordel, en revitalisert Northampton behørig strømmet frem med frisk kraft og satte den energiske Alex Coles inn for sitt andre forsøk i kampen. Selv da, med klokken i rødt, ledet en slitsom Wasps med et poeng bare for Saints å flytte ballen utenfor en siste gang og sende den taktfulle erstatteren Skosan over i høyre hjørne.
Det var ren smerte for Wasps, som hadde mistet Dan Robson og Joe Launchbury ved pause med henholdsvis hjernerystelse og krampe i ryggen, og som også var ansvarlige for dagens enestående forsøk da fly-halven Charlie Atkinson startet og avsluttet en strålende 60-meter. score, assistert av Josh Bassetts utdannede venstre støvel og en boblende ball som spratt løs av Tommy Freeman. Til og med Saints’ rugbydirektør Phil Dowson hadde en viss sympati for vertene.
“Veps er en klubb med mye historie, og de er i skjærsilden for øyeblikket,” sa Dowson. – Jeg håper virkelig de kan komme seg gjennom dette snart.