Skottlands stand-in kaptein John McGinn sier de trengte onsdagens 3-0 seier over Ukraina – som førte dem to poeng foran på toppen av deres Nations League-gruppe – etter hjertesorgen over å gå glipp av verdensmesterskapet.
Laget til Steve Clarke åpnet scoringen gjennom McGinn (70) før Lyndon Dykes headet inn to ganger fra cornere (80, 87) for å hjelpe Skottland med å gjøre opp for seg mot Ukraina etter tap i sluttspillet i VM-semifinalen i juni.
“Vi trengte det,” fortalte McGinn Premier Sports. “Sommeren gjorde oss vondt. I kveld kom vi tilbake til å gjøre det vi gjør bra, å være forferdelig å spille mot og vise lyst.”
Skottlands John McGinn feirer scoringen til 1-0 mot Ukraina i Nations League
Presset ble bygget på Skottland etter en rekke tapte sjanser av Stuart Armstrong, Ryan Christie og Che Adams i en imponerende oppvisning fra vertene, men slusene åpnet seg etter at McGinn brøt dødlåsen til lettelse for Hampden Park-publikummet.
En skade på Evertons høyreback Nathan Patterson – som så ham strukket av i første omgang – var den eneste flekken på en ellers perfekt kveld for Skottland. «Vi vet ikke [how bad it is] fordi han må gå bort og bli vurdert, men det ser ikke ut som en god en,” sa Skottlands hovedtrener Clarke.
Skottland har tatt kontroll over gruppe B1, med kun to uavgjorte kamper som trengs mot Irland og Ukraina for å havne på topp. Opprykk til toppsjiktet i Nation’s League vil gi Skottland garantien om et sluttspill for EM 2024 dersom de skulle gå glipp av kvalifiseringen.
Hvordan Skottland gjorde opp mot Ukraina
Skottlands Kieran Tierney og Ukrainas Valeriy Bondar under Nations League-kampen
Skottland hadde de beste sjansene i en elendig første omgang, med Christie headet over etter å ha kommet seg under Armstrongs kryss før han så vidt misbrukte oppfølgingsløpet etter at Southampton-midtbanespillerens skudd ble holdt ute av Ukrainas keeper Anatoliy Trubin.
Shakhtar Donetsk-vingen Mykhaylo Mudryk, som har vært et overgangsmål for Arsenal og Brentford, var en konstant torn i øyet på Evertons høyreback Nathan Patterson inntil han ble strukket av, men ble stort sett holdt stille i andre omgang av Brentfords Aaron Hickey.
Adams ledet linjen godt for Skottland og trodde han hadde brutt gjennom Ukrainas forsvar i sluttfasen av første omgang til han ble kroppssjekket av Valeriy Bondar. Skottland-sjef Steve Clarke var rasende på sidelinjen og følte at den fortjente et rødt kort, men Oleksandr Karavaev var på coveret og Adams’ siste touch tok ballen fra mål.
Skottland ble ansporet av den oppfattede urettferdigheten i avgjørelsen etter pause, og Armstrong hadde to sjanser til å bryte døden, men ble forhindret av Trubin før han skjøt over fra kloss hold med målet tilsynelatende prisgitt hans nåde etter en pen en-to med Manchester Uniteds midtbanespiller Scott McTominay.
Adams hadde to store muligheter til å score med hodet på bakre stolpe, men ble holdt av tverrliggeren og Ukrainas keeper Trubin, før han fløt et innlegg inn i Armstrong bare for at midtbanespilleren skulle avvise sin tredje sjanse i løpet av få minutter med et dårlig hodestøt. .
Men Skottland fikk til slutt gjennombruddet da McGinn overmusklet Bondar like innenfor boksen før han snudde og skjøt et lavt, boret slag ned i hjørnet. Ankomstene til Ryan Fraser og Dykes ga umiddelbar utbytte, da Newcastle-spilleren satte opp QPR-spissen for to headede mål fra cornere.
McGinn: Vi trengte det – sommeren gjorde oss vondt
Skottlands kaptein John McGinn snakker til Premier Sports
“Det trengte vi. Sommeren gjorde oss vondt.
«I kveld kom vi tilbake til å gjøre det vi gjør bra, å være forferdelig å spille mot og vise lyst.
“Vi vet at vi er et godt lag og vi skyldte supporterne, manageren og mest av alt oss selv en slik prestasjon.”
Snakker til ITV, han la til: “Vi skapte mange sjanser og bommet på dem, som var historien om sommeren vår. Men i kveld var vi tålmodige, fortsatte å gjøre sjansene og heldigvis tok vi dem til slutt.
«Det vi hadde manglet i sommer er det vi viste på Wembley og her mot Danmark – grøss, lyst, alle egenskapene til et skotsk lag som vi på en måte slapp unna.
“Det var viktig at vi fikk en tilbakestilling. Manageren gjorde det klart at det ikke var godt nok om sommeren.
“Vi spilte med et poeng å bevise i kveld. Vi manglet viktige spillere og vi tilpasset oss godt, endret formasjon og det var naturlig for oss.”
Dykes: Jeg endret spillet
Lyndon Dykes snakker til Premier Sports:
«Jeg var skuffet over ikke å spille, men jeg kom på og endret spillet.
«For Skottland har målrekorden min vært god, og jeg kommer til å fortsette å komme i de riktige posisjonene og fortsette å score.
“Det er en flott start på denne omgangen med tre kamper. Det vil gi oss enorm selvtillit, og nå må vi holde det gående mot Irland.”
Clarke berømmer Skottlands “tro og selvtillit”
Skottlands hovedtrener Steve Clarke gratulerte laget sitt med en “utmerket” prestasjon da de slo Ukraina 3-0 på Hampden Park
Skottlands hovedtrener Steve Clarke:
«Prestasjonen var veldig bra, gratulerer til spillerne.
«Det var en åpen kamp, ikke mange sjanser, så kom vi på topp, og det første målet kom alltid til å være avgjørende, og heldigvis fikk vi det.
“Det tok oss lengre tid enn vi trodde å få målet, vi bommet på noen sjanser og så gjør John det han gjør bra. Derfra kan du se at det er god tro og selvtillit.
“Det var hyggelig for to innbyttere å komme fra benken og gjøre resultatlinjen bedre.
“Når du ser på fra siden, vet du at du skaper sjanser, du venter – faktisk forventer – at en av dem skal gå inn fordi du skaper gode sjanser. Du stoler på at spillerne får målet, og det er hva skjedde.”
Hva blir det neste?
Skottlands neste kamp er på lørdag da de møter Republikken Irland på Hampden Park i en avspark klokken 19.45.
Steve Clarkes side møter deretter Ukraina i en bortekamp på tirsdag som spilles i Krakow, Polen på grunn av Russlands pågående invasjon av Ukraina. Avspark kl. 19.45 på Marshal Jozef Pilsudski Stadium med 15 000 kapasitet er Skottlands siste Nations League-kamp i gruppe B1-kampanjen deres.