Et drøyt år etter å ha blitt valgt ut til de britiske og irske løvene av et trenerpanel som inkluderte Gregor Townsend, kom det sikkert som et sjokk for Finn Russell å finne ut at han nå ikke regnes som en av Skottlands tre beste flyhalvdeler.
Et viktig bidrag i seieren mot England til side, Russell hadde en dårlig Six Nations. Turneringen hans kulminerte med å bli droppet for den siste kampen mot Irland etter å ha vært involvert i en uautorisert tur til en bar i Edinburgh.
Den episoden snakket om en dvelende kile mellom Russell og Townsend, som ikke har helbredet fullt ut siden deres svært offentlige fall i 2020.
At Townsend tar imot Australia, Fiji, New Zealand og Argentina denne høsten uten hans engangsprotesje, understreker bare det poenget.
Da nyheten tirsdag kveld kom om at Russell ikke ville bli valgt ut, lette fansen på sosiale medier etter sugerør å gripe.
Kanskje Russell hadde fått fri for å forberede ankomsten til sitt første barn, som har termin neste måned? Ikke så. Russell er sprek og tilgjengelig og ble “skuffet” over å bli fortalt at tjenestene hans ikke er nødvendige, sa Townsend.
Hovedtreneren oppfordret Russell til å finne form og konsistens for å tvinge seg tilbake til kamp. Noe som er veldig bra, men hvis dette er et rugbyspørsmål i stedet for personlig, hvorfor ikke la Russell komme med sin sak som en del av troppen?
Å antyde en mann med Russells talent og erfaring er ikke noe bedre enn fjerdevalg bak den nylig konverterte Blair Kinghorn, Adam Hastings og Ross Thompson, som har vært skadet i mesteparten av denne sesongen, er å øke troverdigheten.
Dette føles som en kalkulert satsing fra Townsends side. En innrømmelse av at han ikke lenger er mannen til å utnytte Russell, for å gjøre ham til en positiv innflytelse på og utenfor banen.
Det ser ut til at treneren har bestemt seg for at han ikke er villig til å legge ned alle sjetongene sine på en spiller som ikke lenger er på samme side, både taktisk eller personlig.
På spørsmål om Russell kan komme tilbake for å spille en rolle i Six Nations eller neste års verdensmesterskap, var Townsends svar i beste fall lunkent, og sa at han ikke ønsket å se så langt fremover.
Treneren avfeide enhver forestilling om at binning Russell var koblet til den dårlige kvelden under Six Nations. Og han ga et identisk svar da han ble spurt om Stuart Hogg hadde betalt prisen for sin del ved å få kapteinskapet fjernet og overlevert til Jamie Ritchie.
Det var kanskje ikke den avgjørende faktoren, men det er ingen tvil om at episoden skadet begge spillerne.
Stemningsmusikken som kom ut av Skottland-leiren var at lagmiljøet var like bra som det noen gang har vært på sommerturneen til Argentina.
Det var en tur som fikk flere av seniorspillerne til å hvile, inkludert Russell og Hogg, da Skottland tapte serien 2-1 for Pumas.
Kapteinskapet betydde alt for Hogg. Han ba om jobben etter verdensmesterskapet i 2019 og snakket ofte om sin stolthet over å lede landet sitt. Hvordan han reagerer på å bli fratatt den æren vil være nøkkelen til å få dette Skottland-laget videre igjen.
Townsend beskrev Hogg som “vår beste spiller” som han ønsker å frigjøre og returnere til sin beste rugby.
Det er sant at på slutten av Six Nations, med laget underpresterende og under beleiring etter «Boozegate»-hendelsen, så det ut til at kapteinskapet tynget Exeter-backen.
Kanskje det å bli fritatt for det ansvaret vil være katalysatoren for Hogg til å gjenoppdage formen som gjorde ham til en av de beste angrepsspillerne i Skottlands historie.
Men Russell og Hogg har vært tvillingtotemene som mye av Skottlands gjenoppblomstring de siste årene har blitt bygget på.
Sammen har de produsert noen magiske øyeblikk og betydningsfulle triumfer for Skottland, men en er nå ute av troppen og en annen har fått sin rolle redusert.
Et år etter Rugby-VM føles det mye som om Townsend trykker på tilbakestillingsknappen.
Å bytte ut kapteinen og kassere sjefen din på dette stadiet av en verdenscupsyklus, tyder ikke på at en nøye utformet plan kommer sammen til rett tid.
Det antyder at startkabler brukes i et forsøk på å få den stoppet skotske motoren i gang igjen.
Dette er dristige trekk av Townsend, og i tilfellet med Russell, et stort sett upopulært et blant Skottlands-fansen.
Hvis det ikke gir en forbedring i prestasjonene denne høsten, vil de fansen ha mye å si.