Forbrukerteknologiindustrien har vært tregere enn andre sektorer for å få grønnere produkter i hendene på kundene. Årsakene bak denne langsomme progresjonen er mange, lagdelte og kompliserte, men forretningsgrunnlaget for grønn teknologi blir endelig bedre.
“Hvis du ser til andre bransjer, ser du faktisk mer bærekraftig atferd og litt mer åpenhet,” sier Eva Gouwens, administrerende direktør i Amsterdam-baserte Fairphone, en liten produsent av bærekraftige smarttelefoner. “Elektronikkindustrien har vært litt etterslep.”
I årevis har forbrukerteknologiselskaper vært motstandsdyktige mot å ta i bruk grønnere praksis fordi de var kostbare. Men de alene har ikke skylden: Forbrukerne har tradisjonelt ønsket bare de nyeste og beste dingsene uavhengig av påvirkningen på miljøet, og myndighetenes forskrifter angående reparerbarhet og resirkulerbarhet har vært minimale.
Etter hvert som hver av disse faktorene endres, begynner forbrukerteknologien å skifte. Katie Green, en bærekraftsopplevelsesplanlegger for kundeproduktgruppen på Dellsidestiller den langsomme utviklingen av bærekraftig forbrukerelektronikk med en menneskelig livssyklus.
“Vi er tenåringer nå,” sier Green. «Vi er ute av småbarnsstadiet og vokser til unge voksne. Vi har gjort store fremskritt innen emballasje og plast, og vi vokser inn i andre vanskeligere områder av produktdesign.»
I følge a 2021 Pew Research-studie, mer enn 97 % av amerikanerne eier nå en smarttelefon, med mer enn 300 millioner mennesker som går rundt med enheter i lommen. Rundt 75 % av amerikanerne eier en bærbar datamaskin, mens omtrent halvparten eier et nettbrett.
Mer enn tre fjerdedeler av industriens CO2-utslipp kommer fra produksjon, frakt og førsteårsbruk av smarttelefoner, bærbare datamaskiner og nettbrett alene. Når enhetene ikke lenger er ønsket, blir de elektronisk avfall. EN Rapport fra World Economic Forum 2019 estimert at det genereres rundt 55 millioner tonn globalt e-avfall per år, og det forventes å vokse til mer enn 132 millioner tonn innen 2050.
Etter hvert som verden blir mer bevisst på og fokusert på klimakrisen, endrer forbrukernes krav seg, og generasjon Z driver endringen. En fersk rapport av First Insight og Wharton School fant at 75 % av Gen Z-deltakerne ville velge bærekraftige varer fremfor merkevarer. Deres bekymring for bærekraft påvirker også andre generasjoner.
Forbedring av forsyningskjeden
Mange forbrukerelektronikkselskaper har betydelig redusert sin avhengighet av engangsplast og ikke-resirkulerbar emballasje, som mange i bransjen er enige om var den lavthengende frukten av den nåværende bærekraftsbevegelsen. Nå øker flere teknologiprodusenter og hjelper leverandørene sine med å bli mer grønne.
For eksempel har Acer, som produserer en rekke produkter fra avanserte spilldatamaskiner til Chromebooks for utdanning, lansert sin Earthion oppdrag initiativ, som inkluderer samarbeid med og incentivering av leverandører til å bli grønnere.
“Vi ber alle våre nøkkelkomponentleverandører og alle våre fabrikker om å bli med oss for å få ned sine egne utslipp, og så gir vi dem poeng og mer forretning,” sier Gregg Prendergast, president for Acers Pan-America Operations .
Acer er ikke alene om å gjøre slike forpliktelser. Google var en av de tidligste brukerne av ESG-initiativer (miljø, sosial og styring) når det kunngjorde sine netto-null-ambisjoner i 2007. I 2020, eple sa at den ville gjøre forsyningskjeden til null innen 2030. HPDell og Lenovo har også forpliktet seg til å gå netto null.
Samsung har også nylig annonsert en forpliktelse om å oppnå netto null karbonutslipp innen 2050, og nå netto null utslipp på tvers av forbrukerelektronikkvirksomheten innen 2030. En del av det løftet inkluderer å bli fullstendig karbonnøytral, noe som utgjør en enorm utfordring, ifølge Mark Newton, leder for bærekraft for Samsung Americas.
“Innen 2027 vil Samsung være 100 % fornybar overalt i verden bortsett fra Korea,” sier Newton. «Korea er en spesiell utfordring. Vi har mye halvlederproduksjon som skjer der, og infrastrukturen er egentlig ikke godt utviklet ennå. Så vi lente oss inn i det og ikke bare ventet på at det skulle skje, og vi forventer å kunne komme dit. Vi kommer ikke til null uten det. Vi må finne ut av denne delen av det.»
Økende bevissthet, regulering
Teknologi- og resirkuleringsprosesser har blitt så avanserte at forbrukere kanskje ikke er klar over at de velger en grønnere og mer bærekraftig enhet. Bransjen sier at å gå grønt betyr ikke lenger å gå på akkord med kostnader, ytelse, holdbarhet eller levetid.
“Forbrukerne vet ikke, men de kjøper virkelig en PC med bærekraftige materialer,” sier Green om Dell-produkter. “Forbrukerne kjøper dem uten å vite det, og ideelt sett betaler de ikke mer for det. Vi vil virkelig sørge for at våre bærekraftige produkter ikke koster mer og ikke er uoverkommelige.»
Newton legger til at industrien har jobbet «stille» med forbedringer, men må gjøre mer for å lære forbrukerne om dem.
Hvis du ikke vurderer sosiale og miljømessige konsekvenser når du tar forretningsbeslutninger, tar du ikke fullt informerte forretningsbeslutninger.
Mark Newton, leder for bærekraft, Samsung Americas
«Det fine med det er at vi ikke trenger å gjøre det opp. Vi må bare kommunisere det mer effektivt, sier han.
Når det gjelder å definere og styre grønne enheter, har hvert land sine egne krav og forskrifter – av ulik styrke og effektivitet.
I januar, Frankrike vedtok et reparasjonskrav for bærbare datamaskiner, smarttelefoner og nettbrett. Denne nye loven pålegger enhetsprodusenter å fortelle forbrukere hvor reparerbare produktene deres er med en poengsum på én til ti.
Det er en del av et grep for å bekjempe både de økende kravene til vår planets ressurser og planlagt foreldelse. Drivkraften er på bedrifter til å gi produktene sine en poengsum på “reparasjonsindeks,” som inkluderer hvor lett enheten er å ta fra hverandre og hvor enkelt folk kan få tak i alt fra reservedeler til tekniske dokumenter.
Frankrike vil ikke begynne å håndheve bøter for ikke å overholde indeksen før neste år, men selskaper som Fairphone begynner allerede å bruke poengsummene og utdanne kundene sine.
Gjør grønn teknologi til god forretning
Ettersom disse faktorene konvergerer for å presse forbrukerteknologiselskaper mot en grønnere og mer bærekraftig fremtid, begynner forretningssaken å ta tak.
“Det du nå ser er at andre selskaper blir mer og mer interessert i og bevisst på bærekraft,” sier Gouwens fra Fairphone. “Jeg er også veldig overbevist om at det til en viss grad er ledere som bestemmer “Hei, dette er viktig.”
Newton sier at forretningsgrunnlaget for bærekraft også kommer fra å fokusere på den større innvirkningen et selskap har på sine markeder og den langsiktige effekten av det på markedsandeler.
“Hvis du ikke vurderer sosiale og miljømessige konsekvenser når du tar forretningsbeslutninger, tar du ikke fullt informerte forretningsbeslutninger,” sier han. “Å bringe disse tingene som ikke er på balansen inn i den beslutningen hjelper våre ledere å ta bedre beslutninger. Når vi gjør det, kommer vi sannsynligvis til å forbli i virksomhet lenger, som er en annen definisjon av bærekraft.»