Smiles slutt, forklarte: “Filmen lærer deg hvordan du ser den”

På noen måter, Parker Finns spillefilmdebut Smil er en standard skrekkfilm, der en sentral karakter (sykehusterapeut Rose, spilt av Sosie Bacon) blir offer for et overnaturlig fenomen og bruker mesteparten av filmen på å håndtere den stadig mer skremmende kampen for å forstå, motstå og overleve hva som skjer med henne.

Men Smil tar et uvanlig grep på slutten, med Finns manus som går i retninger designet for å riste av seg skrekkfans som tror de kan se vendingene komme. Etter filmens verdenspremiere på Austins Fantastic Fest, satte Polygon seg ned med Finn og ba ham gå gjennom filmens slutt: Hva gikk inn i den på et praktisk nivå, hvordan tolke det vi ser på skjermen, og hvorfor han utelot én detalj som virker spesielt viktig.

[Ed. note: Ending spoilers ahead for Smile.]

Hvordan slutter filmen Smile?

Rose lærer først om det smilende monsteret som tar over livet hennes når en fortvilet ung kvinne ved navn Laura Weaver (Caitlin Stasey) blir brakt til Roses sykehus i en tilstand av nesten hysteri. Laura forklarer at hun har sett en “enhet” ingen andre kan se, en skapning med et fryktelig smil som noen ganger dukker opp for henne i form av andre mennesker hun kjenner, levende eller døde. Så kollapser Laura skrikende, tydelig noe over skulderen hennes som Rose ikke kan se. Mens Rose roper på hjelp, reiser Laura seg rolig smilende, og skjærer halsen over seg selv.

Fra det øyeblikket fortsetter Rose å se Laura, offentlig og privat, smile til henne. Hun har visjoner og mareritt som viser andre mennesker hun kjenner, som smiler og skriker til henne. Rose forteller andre mennesker om enheten, inkludert forloveden Trevor (Jessie T. Usher) og søsteren Holly (Gillian Zinser), men de tror hun har vrangforestillinger forårsaket av stresset og traumene ved Lauras død. Til slutt oppdager Rose og eksen hennes, en politimann ved navn Joel (Kyle Gallner), en kjede av lignende groteske selvmord som strekker seg tilbake til fortiden. Mønsteret antyder at enheten hjemsøker noen til de er dypt traumatiserte, og deretter tvinger dem til å drepe seg selv foran et vitne, som er traumatisert av dødsfallet. Så begynner enheten på nytt med sitt nye offer.

Bilde: Paramount Pictures

Rose og Joel finner en person som brøt kjeden og overlevde, ved å groteskt myrde noen andre foran et vitne og sende enheten videre til det vitnet. Det setter opp noen sannsynlige muligheter for slutten: Rose kan enten ofre noen andre for å overleve, slik Naomi Watts karakter Rachel gjør med en lignende overført forbannelse i Ringen; hun kan ikke bryte forbannelsen og enheten kan vinne, noe som betyr at Rose dør foran noen andre som tar på seg traumet; eller hun kan finne en annen måte å konfrontere og kjempe mot skapningen.

Til slutt, Smil har alle tre avslutningene. Rose knivstikker brutalt en livredd pasient i hjel på sykehuset hennes foran hennes skrikende sjef, Morgan (Kal Penn). Men det viser seg å være en drøm hun har mens hun besvimte i bilen sin foran sykehuset, og hun flykter fra sykehuset og Morgan i redsel.

Deretter kjører hun til sitt forlatte, oppløste barndomshjem, hvor hennes narkomane mor døde av en overdose – som Rose potensielt kunne ha forhindret hvis hun hadde ringt en ambulanse slik moren ba henne om å gjøre, i stedet for å flykte i frykt. Det opprinnelige undertrykte traumet og skyldfølelsen over morens død er det som trakk den smilende enheten til henne i utgangspunktet. Rose møter skapningen først i form av moren sin, deretter i form av en gigantisk, spinkle skapning. Men hun tilgir seg selv for at hun ikke klarte å hjelpe moren sin da hun var 10 år gammel, og setter skapningen og huset i brann, og symboliserer hennes vilje til endelig å gi slipp på fortiden.

Men når hun kommer tilbake til Joel for å be om unnskyldning for å ha presset ham bort da de datet, og innrømme at han skremte henne fordi han kom seg forbi hennes psykologiske barrierer, avslører han seg selv som enheten igjen. Rose innser at hun fortsatt er i barndomshjemmet sitt, og at hun aldri kjempet mot enheten eller forlot – hele konfrontasjonen hun opplevde var nok en av skapningens hallusinasjoner. Joel ankommer, og Rose løper fra ham, og erkjenner at skapningen betyr for ham å være vitne til hennes tvungne selvmord og bli dets neste offer.

Inne i huset river den høye, spinne skapningen ansiktet av seg, og avslører noe rått og glinsende med en serie tannglis over hele ansiktet. Så tvinger den Roses munn opp og kryper inni henne. Når Joel bryter seg inn i huset, ser han bare Rose som dumper parafin på seg selv og snur seg for å smile til ham. Hun setter fyr på seg selv og dør, fullfører kjeden og setter Joel opp som skapningens neste bytte.

Hva betyr slutten på Smile?

Smil antyder at det er mange måter å håndtere traumer på, ved å gi det videre (slik overgrepsofre ofte gjør ved å misbruke andre), forsone seg med det, eller kollapse under vekten. Men Finn sier at intensjonen med den nestede serien med falske avslutninger var å komme foran et publikum som kanskje prøvde å komme i forkant av filmen.

“Skrekkpublikum har blitt så kunnskapsrike, så jeg prøvde å sette meg inn i deres sko,” sier han. «Hva ville jeg ventet? Hva ville jeg ventet på? Og jeg prøvde å undergrave det og gjøre noe som kunne overta dem, og på en måte snu dem på hodet.»

Bilde: Paramount Pictures

Samtidig er “It was all a dream”-slutt en beryktet fake-out i filmer, så Finn måtte sørge for at han rettferdiggjorde den ruten tidlig ved å gjøre det klart at skapningen kunne provosere forseggjorte hallusinasjoner hos ofrene sine. – og at den spesifikt brukte disse visjonene for å manipulere oppførselen deres og øke frykten deres.

“Filmen lærer deg hele tiden hvordan du ser den, og lærer at du ikke kan stole på Roses oppfatning,” sier Finn. «Det ligger i filmens DNA å rote litt med seeren. Så jeg ville virkelig betale det ut med hvordan filmen slutter, hvordan det som kan føles som en slutt kanskje ikke er en slutt. Jeg lente meg inn i det. Fra tidlig av visste jeg at jeg alltid var interessert i å følge historien til den verste logiske konklusjonen. Men jeg ville også ha en følelsesmessig katarsis. Så jeg ville ha kaken min og spise den også. Forhåpentligvis [the ending] leverer på det.”

Finn sier at han ser frem til at seerne velger filmen fra hverandre, og stiller spørsmål om hva som er ekte og ikke. “Men jeg elsker også ideen om at hvis noe skjer i tankene dine, spiller det ingen rolle om det er ekte eller ikke,” sier han. “For den personen er opplevelsen ekte.”

Hva skjedde med faren til Rose?

Filmens åpningssekvens strekker seg over en serie portretter av Roses familie, med moren, faren og søsteren Holly lykkelige sammen. Da forsvinner faren til Rose fra bildene. Det er uklart om han døde eller forlot familien. Seerne kunne teoretisere at det som skjedde med ham satte i gang Roses mors forfall og førte henne til å spiral inn i depresjon og avhengighet – men det kunne like godt være mulig at han flyktet fordi han ikke kunne håndtere hva som skjedde med henne og hvordan hennes mentale helsen brøt sammen. Finn sier det var viktig for ham å la det være et åpent spørsmål.

“Jeg ville Smil å stort sett være en mor-datter-historie. Det er så mye i tanken [Rose’s] isolasjon, av at det bare er henne og moren hennes, alene. Jeg liker at det er det minste hint om at det var en far, tydeligvis på et tidspunkt, men det er bevisst tvetydig.»

Finn sier at for mye detaljer om hva som skjedde med faren til Rose kan ha formet seernes forventninger eller svar på måter han ikke ønsket å ta med i historien. “Jeg ville ikke at det skulle ha unødig innflytelse,” sier han. “Bare fraværet, det var det viktigste for meg – at fraværet sa mye og virkelig forsterket mor-datter-forholdet.”

Forbindelser mellom Smile og en kortfilm som inspirerte den

Finn har tidligere laget en kortfilm satt i samme verden, Laura har ikke sovetsom var ment å debutere på SXSW i 2020. Festivalen det året var en av de første hendelsene som ble lagt ned på grunn av spredningen av COVID-19, men Finn var fortsatt i stand til å inngå en avtale med Paramount Smil basert på styrken til den korte.

I motsetning til noen kortfilmer som utvikler seg til funksjoner, Laura har ikke sovet forteller ikke den samme historien som Smil. «Jeg liker å tenke på dem som åndelige søsken,» sier Finn. «Dna biter fra kortfilmen er tredd gjennom innslaget, og små påskeegg her og der. Og så Caitlin Stasey, som spiller Laura Weaver i Smiler tittelen Laura i Laura har ikke sovet også.

Bilde: Paramount Pictures

«Selv om de to rollene går en parallell gjennom dem, går de i ganske forskjellige retninger. Så jeg synes det er veldig gøy. Jeg ville vært nysgjerrig på at folk som har sett funksjonen først, går tilbake og ser kortfilmen. De kan kanskje se hvordan funksjonen nesten kan være en oppfølger til den korte.»

Publikum kan for øyeblikket ikke se Laura har ikke sovet — den er ikke tilgjengelig for strømming eller kjøp i det hele tatt — men Finn forventer at det snart vil endre seg.

“Paramount har det,” sier han. “Det kommer snart tilbake til verden. Jeg tror de kommer til å prøve å sørge for at det er der ute og tilgjengelig på mange forskjellige måter.»

Blir det et smil 2?

Finn har ikke umiddelbart en idé om en oppfølger, i hvert fall ikke en han vil innrømme. “Jeg ønsket at filmen virkelig skulle eksistere for sin egen skyld,” sier han. «Jeg ønsket å fortelle denne karakterens historie. Det var det som var veldig viktig for meg. Jeg tror det er mye moro å ha i verden av Smil. Men som filmskaper ønsker jeg aldri å regummiere noe jeg allerede har gjort. Så om det noen gang skulle bli flere av Smiljeg vil forsikre meg om at det var noe uventet og annerledes enn hva Smil er.”

I stedet utvikler han for tiden andre skrekkprosjekter. “Jeg jobber med noen forskjellige ting, men ingenting jeg snakker om ennå,” sier han. “Men sjanger og skrekk er alltid min første kjærlighet. Og jeg vil lage sjangerfilmer som er karakterdrevne, som gjør en slags utforskning av den menneskelige tilstanden, og de skumle tingene ved å være et menneske. Det er ting jeg virkelig elsker. Og hvis jeg kan ta det og vri det opp med et slags ekstraordinært sjangerelement, er det banen jeg vil leve i.»