Hvis Wallabies ønsker å vinne påfølgende tester for første gang på 12 måneder, må de gjøre det mot All Blacks etter en sørgelig opptreden mot Sør-Afrika som tapte dem testen i Sydney og sløst bort all momentum og goodwill bygget i Adelaide.
Med New Zealand river Argentina 53-3 tidligere på lørdag hadde Australia en gylden sjanse til å sette dagslys mellom dem og deres rivaler i Rugby Championship. I stedet står de fast på to seire og to tap som resten av feltet og står overfor den bratteste stigningen av noen, med bare rygg mot rygg tester mot All Blacks foran seg.
På et splitter nytt stadion dekorert i grønne og gulllysene og fylt av fans fra hjembyen, fluffet Wallabies åpningskveldene sine og slaktet en festlig anledning med en forestilling som vil få trenerteamet til å rive ut håret.
Den første vårtesten hadde sprunget bitende kaldt og blåst, med fint tåkeregn som virvlet inn for å trosse “100% drypplinjetaket” på det nye stadionet. Mens de gjør det, feide Wallabies-fansen inn sent, men regnet og kulden holdt en del av fansen med fint vær unna. Det betydde at de 38 292 publikummet, mange av dem sørafrikanske, ikke matchet de 41 906 på NRL kvelden før.
Det kan ha vært en nåde. Australia var forferdelige, og skjøt knapt et skudd hele natten.
Borte var den voldsomme løpende og flytende hånden som ble sett i Adelaide. I stedet muterte og multipliserte alle Wallabies verste vaner. De var hensynsløse når de skulle ha vært forsiktige og fikk altfor ofte panikk når ro var påkrevd. De sparket når de skulle ha løpt, og løp når de skulle ha sparket. Uttellingen ble en cricket-score.
Sviret av kritikken han hadde «drept en liten bit av rugbys sjel» forrige uke ved å late som skade for å melke en straff, overspilte Nic White hånden hans. Den forbipasserende radaren hans var av, og gang på gang satte boksen hans fart og ga den til sine rivaler.
Springbok-trener Jacques Nienaber hadde gjort åtte endringer i Adelaide-oppstillingen. De jobbet alle sammen. Oksene hans i frontlinjen slo Australia fra start, rullet gjennom midten og frigjorde de raske mennene til å løpe, sparke og forårsake kaos i åpent spill. Nienaber slo den 19 år gamle kantspilleren Canan Moodie for å markere den ødeleggende ballen Marika Koroibete. Nybegynneren hoppet ut av motparten på pause og scoret.
Derimot nevnte Dave Rennie en uendret lagoppstilling fra troppen som hadde satt Adelaide i brann. Noen få spillere dukket opp med ære i behold. Reece Hodge var utmerket under høyballen, Rob Valetini løp hardt og Fraser McReight slavet tappert for å holde tilbake den grønne tidevannet. Men resten var fillete og utspilt av sine motsetninger.
Hunter Paisami og Noah Lolesio dro begge til HIAs og kom ikke tilbake, og Taniela Tupou ble en ikke-starter uten engang å ta feltet etter å ha finjustert en kalv i oppvarmingen.
Sør-Afrika var langt fra gode, men de var gode nok til å male Australia inn i støvet. Dette var en tilbakevending til Springbok-sidene av gamle – brute force, stumpe traumer og mange store spark. Deres raseri raste Australia. Til tider var det en ondskapsfull, stygg test, med slagsmål som brøt ut hele spillet og massevis av nåler i clinchene.
Den australske leiren hadde fått beskjed i løpet av uken om at deres kaptein Michael Hooper ville forlenge sin mentale helsepermisjon, og derfor gå glipp av de to Bledisloe-testene senere denne måneden. Nyheten kom som en lettelse. Hooper har båret dette laget, på og utenfor banen, i et tiår. La en gammel kriger hvile en stund. Dessuten så neste generasjon ut til å ta styringen.
Men igjen ga Wallabies fansen en falsk daggry og sendte dem ut i natten med å klø seg i hodet og lurte på hvilken side, med hvilken gameplan, som vil dukke opp neste gang. Etter å ha rasert verdensmesterne i forrige uke, virket det som om et hjørne var snudd. I stedet, med nok et dårlig tap og en ny serie avbrutt, har Australia truffet en murvegg.