SpaceX er på vei til å skyte opp tre Falcon 9-raketter i løpet av en håndfull dager. Mindre problemer med to av de tre oppdragene har imidlertid komplisert den allerede vanskelige prosessen med å koordinere så mange lanseringer samtidig.
Av mange grunner er rakettoppskyting en iboende vanskelig ting å planlegge, og den vanskeligheten blir bare forstørret når man prøver å skyte opp raketter så raskt som mulig for kunder med svært forskjellige behov mens de bruker et fast antall utskytningsramper. SpaceXs kommende serie med oppskytninger demonstrerer den glatte naturen til planlegging av rakettoppskyting med høy kadens bedre enn de fleste.
Forrige måned fikk SpaceX problemer (hovedsakelig dårlig vær) som forsinket Starlink 4-34, 4-35 og 4-36 oppdrag i ulik grad. Før disse forsinkelsene hadde SpaceX tenkt å bryte sin LC-40 pad snurekord med Starlink 4-35 og deretter gjenta bragden med Starlink 4-36, men den muligheten stengte da Starlink 4-34s flere værforsinkelser presset Starlink 4-35 fra 19. til 24. september og økte risikoen for at neste lansering, Starlink 4-36, forstyrrer kundeoppdrag planlagt i første halvdel av oktober.
Det utvalget av kundeoppdrag, som alle prioriteres over SpaceXs egne Starlink-oppdrag, betydde at noen dagers forsinkelse for et oppdrag to oppskytninger før til slutt presset Starlink 4-36 fra slutten av september til ikke tidligere enn 20. oktober. Den vil skytes opp fra Cape Canaveral Space Force Stations (CCSFS) LC-40, den samme puten som lanserte Starlink 4-35 24. september og vil skyte opp Intelsats Galaxy 33 og 34 satellitter tidligst (NET) 6. oktober og Eutelsats Hotbird 13F satellitt NET 13. oktober. Alle de fire oppskytningene (inkludert Starlink 4-36) er derfor avhengige av hverandre, så en forsinkelse med ett oppdrag vil sannsynligvis forsinke hvert påfølgende oppdrag for å gi nok tid til å snu puten og rakettbehandling.
| Dato | Oppdrag | Rakett | plassering | Pad |
| 10/04/22 | Starlink 4-29 | Falcon 9 | California | VSFB SLC-4E |
| 10/04/22 | SES-20/21 | Atlas V | Florida | CCSFS LC-41 |
| 10/05/22 | Mannskap-5 | Falcon 9 | Florida | KSC LC-39A |
| 10.06.22 | Galaxy 33/34 | Falcon 9 | Florida | CCSFS LC-40 |
| 13.10.22 | Hotbird 13F | Falcon 9 | Florida | CCSFS LC-40 |
| 20.10.22 | Starlink 4-36 | Falcon 9 | Florida | CCSFS LC-40 |
SpaceX er ikke det eneste selskapet som lanserer fra Cape Canaveral, Florida. Opprinnelig planlagt i slutten av september, ble United Launch Alliances (ULA) Atlas V-oppskyting av SES-20 og SES-21 geostasjonære kommunikasjonssatellitter forsinket av det samme værsystemet som indirekte hindret Starlink 4-35 og 4-36. Det oppdraget er nå satt til å starte NET 17:36 EDT (21:36 UTC) 4. oktober.
Først er imidlertid SpaceXs Starlink 4-29-oppdrag ut av Californias Vandenberg Space Force Base (VSFB). Forsinket til 4. oktober timer før målet for 3. oktober, vil den nye tidsplanen gi SpaceX «mer tid til utsjekking før lansering», Falcon 9 vil nå løfte seg så tidlig som kl. 16:48 PDT (23:48 UTC), litt over to timer etter Atlas V. Men, noe som gjør hele situasjonen enda mer sammenkoblet, sier SpaceX at de vil trekke seg fra sitt Starlink-oppskytingsforsøk 4. oktober hvis det neste Florida-oppdraget – Crew Dragons femte operative NASA-astronautoppskytning – forblir på sporet for den nåværende middag EDT (16:00 UTC), lanseringsmål 5. oktober.
I en 3. oktober orientering etter en for det meste ren lanseringsberedskapsgjennomgang (LRR), avslørte NASA og SpaceX-tjenestemenn at tre nye mindre problemer – «ikke showstoppers» – hadde dukket opp etter en travel periode med bakketesting. En ellers vellykket astronaut tørr generalprøve og en påfølgende våt generalprøve og statisk brann avdekket en mulig brannslukningslekkasje i Dragon-romfartøyet og et mindre problem med en av Falcon 9-rakettforsterkerens ni Merlin 1D-motorer. Et kommunikasjonsproblem ble også oppdaget på SpaceX-droneskipet Crew-5s rakettforsterker er ment å lande på i Atlanterhavet.
SpaceX- og NASA-tjenestemenn var ikke spesielt bekymret for problemene og var sikre på at de ville bli løst i tide til en oppskyting 5. oktober. Hvis de ikke er det og Crew-5 sklir til 6. oktober, bør SpaceX kunne skyte opp Starlink 4-29 4. oktober, men da er det uklart om selskapet også vil være i stand til å skyte opp Intelsats Galaxy 33 og Galaxy 34 geostasjonære kommunikasjonssatellitter samme dag som Crew-5. Galaxy 33/34 skal etter planen lanseres NET 7:07 pm EDT 6. oktober, sannsynligvis ~6 timer etter Crew-5s eget lanseringsvindu 6. oktober.
Hvis Crew-5 sklir og Galaxy 33/34 kan ikke lanseres samme dag, det vil sannsynligvis forsinke både Hotbird 13F og Starlink 4-36. Det er også uklart om Starlink 4-29 kan lanseres samme dag som Crew-5 hvis den flyr etter Drage. Uansett kan SpaceX potensielt ende opp med å lansere Crew-5, Galaxy 33/34 og Starlink 4-29 5. og 6. oktober – potensielt mindre enn halvannen dag fra hverandre.
Ettersom SpaceX fortsetter å presse grensene for hva som er mulig med sin eksisterende Falcon-oppskytings- og landingsinfrastruktur, vil kaotiske planleggingssituasjoner som dette, der små problemer påvirker store oppskytningsrekker, bli normen i stedet for unntaket
