SpaceX skjøt opp enda en rakett ut i verdensrommet – sitt 14. rekordoppdrag for Falcon 9 første etappe – ved Kennedy Space Center i Florida, bare noen meter unna NASAs urolige Artemis 1-romfartøy, som neppe vil starte opp før oktober.
Lørdagens start rundt klokken 21.20 så 34 Starlink internettsatellitter gå i bane i forkant av en ny oppskyting på søndag.
Den 230 fot lange, ubemannede raketten ble sendt til lav bane rundt jorden sammen med kommunikasjonstestsatellitten AST SpaceMobiles BlueWalker 3. Starlink er en satellitt-internettkonstellasjon som gir satellitt-internettdekning til 40 land.
SpaceXs opprykk i Cape Canaveral var den 60. oppskytingen for Starlink og det 40. orbitale oppdraget så langt i 2022. Administrerende direktør Elon Musk har sagt ved flere anledninger at han sikter mot global cyberspace-dekning med satellittpersonlig kommunikasjonstjeneste etter 2023.
En SpaceX Falcon 9-rakett, med 34 Starlink-satellitter, skytes opp fra Kennedy Space Center i Florida på lørdag. Space X brukte den samme førstestegsforsterkeren for en rekordstor 14. gang etter at den ble brukt til tidligere Starlink-relaterte og andre oppdrag satt av SpaceX
Falcon 9-raketten tok også fly med AST SpaceMobile BlueWalker 3-satellitten fra Port Canaveral
Falcon 9-raketten Florida var den 60. oppskytningen for Starlink og det 40. orbitale oppdraget så langt i 2022
Space X delte opptak på Twitter av første etappes landing når den hadde nådd bane
I slutten av august inngikk den sørafrikanskfødte milliardæren en avtale med T-Mobile for å gi direkte tilkobling til smarttelefoner ved hjelp av Starlink versjon 2-satellitter.
Space X begynte å skyte opp Starlink-satellitter i 2019. Totalt sett er det selskapets 179. oppskyting. Lørdagens Falcon 9-oppskyting så rakettens første etappe booster land i Atlanterhavet på det nyeste skipet for rakettlandinger til sjøs, kalt A Shortfall to Gravitas.
Den første etappeboosteren ble tidligere brukt til å støtte lanseringene av åtte Starlink-oppdrag. Demo-2, ANASIS-II, CRS-21 Transporter 1 og Transporter 3 var også i stand til å fly med den samme rakettmotoren.
Lørdagens eksplosjon ble forsinket 10 minutter på grunn av lokale værforhold i Sunshine State som ble ansett som en “no-go”.
Imidlertid kan det ventet ikke sammenlignes med NASAs pågående problemer med Artemis 1-raketten. Det ble avslørt denne uken at den føderale romfartsorganisasjonen for tiden erstatter utette sel i måneraketten sin ved puten, noe som kan sette tilbake romfartøyets tipp i bane i ytterligere seks uker.
Når Artemis 1 endelig skytes opp for første gang, vil det være en ubemannet flytur, men oppdraget er satt til å bane vei for amerikanske astronauters retur til månen.
Ledere sa torsdag at de vil gjennomføre en ny test etter reparasjonene for å sikre at alle hydrogendrivstofflekkasjer er tettet.
Hvis den testen går bra – og hvis Space Force utvider en flysikkerhetsfraskrivelse – kan NASA ta et nytt stikk for å skyte opp den 322 fot lange raketten i slutten av september. Ellers vil raketten returnere til hangaren for ytterligere arbeid, noe som forsinker oppskytingen til minst oktober.
Oktober antas nå å være det mest sannsynlige alternativet.
En rekke lekkasjer av hydrogendrivstoff og andre problemer stoppet rygg-til-rygg lanseringsforsøk forrige uke.
Space Launch System-raketten – den kraftigste som noensinne er bygget av NASA – har en mannskapskapsel med tre testdukker. Romfartsorganisasjonen ønsker å sende kapselen i månebane på en prøvekjøring, før de setter astronauter på neste flytur, i 2024. Det rundt-månen-oppdraget ville bane vei for den første menneskelige månelandingen på 50 år, foreløpig planlagt for 2025.
“Vi må få gjennomført tanktesten, og så må vi se på hva som er realismen og tidsplanen” for å gjøre et oppskytingsforsøk allerede 23. september, sa Jim Free, som er ansvarlig for utviklingen av NASAs letesystemer, til The Associated Press.
Da NASA bestemte seg for å stoppe sitt siste oppskytingsforsøk sist lørdag og rulle raketten tilbake til kjøretøymonteringsbygningen, var det fordi ingeniører ikke kunne overvinne en hydrogendrivstofflekkasje, som er en farlig situasjon som ikke kunne rettes opp innen i dag, den siste dagen i gjeldende lanseringsvindu
“Vi drar når den er klar,” sa NASA-administrator Bill Nelson etter den siste skrubbete lanseringen. «Vi drar ikke før da, og spesielt nå på en testflyvning, fordi vi skal stresse dette og teste det, og teste det varmeskjoldet, og sørge for at det er rett før vi setter fire mennesker opp på toppen av den’
For å skyte opp i slutten av september, trenger NASA OK fra romstyrken i Cape Canaveral, som overvåker rakettens selvdestruksjonssystem. Batterier er nødvendig for å aktivere systemet hvis raketten svinger ut av kurs mot befolkede områder. Disse batteriene må testes på nytt med jevne mellomrom, og det kan kun gjøres i hangaren. Militæret måtte utvide sertifiseringen av disse batteriene med ytterligere to uker eller mer for å unngå å flytte raketten tilbake til hangaren.
Men hver gang raketten beveger seg mellom hangaren og utskytningsrampen, legger til «rutinemessig slitasje, og det vil jeg ikke gjøre» med mindre det er nødvendig, sa sjefingeniør John Blevins. Det har allerede vært tre turer til paden i år for nedtelling av øvelser, og sist, de forpurrede lanseringsforsøkene 29. august og lørdag.
Ingeniører er håpefulle om at å erstatte et par tetninger i hydrogenbrenselledningene i bunnen av raketten vil ta seg av eventuelle dvelende lekkasjer.
Som en ekstra forholdsregel planlegger oppskytningsteamet “en mildere og mer skånsom tilnærming til tanking” i den siste fasen av nedtellingen, og bremser strømmen av drivstoff til tider for å redusere belastningen på tetningene, ifølge Mike Bolger, en programleder.
“Vi er optimistiske på at vi kan slå dette problemet flatt,” sa han til journalister.
NASAs nye måneutforskningsprogram, som er mange år forsinket og milliarder over budsjett, heter Artemis etter Apollos tvillingsøster i gresk mytologi. Tolv astronauter gikk på månen på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet under NASAs Apollo-program.