SpaceXs første sivile oppdrag lanseres i bane – TechCrunch

Det første all-sivile mannskapet i historien har kommet seg til verdensrommet.

Inspiration4-mannskapet tok av fra NASAs Kennedy Space Center i Florida klokken 20:04 EDT, og startet det første romoppdraget i menneskehetens historie med null trente astronauter.

Den gjenbrukbare første fasen av Falcon 9-raketten utførte to brannskader på sin reise tilbake til jorden, og landet vertikalt på SpaceX-droneskipet “Just Read the Instructions” rundt 9 og et halvt minutt etter oppskyting. Dragon skilte seg fra den andre etappen klokken 20:16 EDT

Mannskapet på fire personer vil tilbringe tid i bane i en SpaceX Crew Dragon-kapsel, som ble festet til en Falcon 9-rakett. (Det er den andre reisen for denne spesielle dragen og den tredje reisen for Falcon 9 første etappe.) De vil stige til en høyde på rundt 575 kilometer – den høyeste som noen mennesker har gått siden det siste Hubble-teleskopoppdraget i 2009. Den høyden er over den nåværende banen til Hubble og den internasjonale romstasjonen, så de vil også fly over alle andre mennesker i verdensrommet.

Mannskapet skal gå rundt jorden rundt 15 ganger hver dag de er i verdensrommet. Mens de er der oppe, vil de kunne se verdensrommet fra en gjennomsiktig observasjonskuppel “kuppel” som ble festet til Crew Dragons nesekjegle spesielt for denne flyturen. Det er det største sammenhengende vinduet som noen gang har vært i verdensrommet. Det vil imidlertid ikke være romturisme; Inspiration4 sender også en rekke vitenskapelige eksperimenter til bane, inkludert forskning for å lære mer om virkningen av romfart på menneskekroppen. Forskere vil være mannskapet som samler inn biomedisinske data og biologiske prøver fra seg selv før, under og etter flyturen.

I dag er ingen privat romoppdrag komplett uten en nødvendig milliardær, og Inspiration4 har også en av dem: oppdragssjefen og mannen som sto for regningen, Jared Isaacman, som tjente formuen sin fra betalingsbehandlingsselskapet sitt Shift4 Payments. Det må imidlertid sies at de gjenværende besetningsmedlemmene, selv om de tydeligvis er ekstremt talentfulle og uvanlig modige, er forfriskende normale. De inkluderer legeassistent Hayley Arceneaux; geoviter og vitenskapelig utdanning doktorgrad Sian Proctor; og Lockheed Martin-ingeniør Chris Sembroski.

Oppdraget vil være å samle inn penger til St. Jude Research Hospital (Sembroski ble valgt fra nesten 72 000 donasjoner til St. Jude-innsamlingsaksjonen). Mannskapet hadde som mål å samle inn 200 millioner dollar totalt; 100 millioner dollar ble donert av Isaacman, og oppdraget overskred langt målet før lanseringen, og nådde nesten 300 millioner dollar på oppskytningstidspunktet.

For å forberede seg til oppdraget, som er betydelig lengre enn noen annen romfart nylig med sivile, gjennomførte mannskapet hundrevis av timer med trening, inkludert 12- og 30-timers flysimuleringer i en kopi Dragon-kapsel og klatring på Washington State Mount Rainier i mai.

SpaceX-sjef Elon Musk var på Kennedy Space Center for å se mannskapet av gårde, og i ekte Muskian-stil reiste mannskapet også til utskytningstårnet i to Model X-er (iført tilpassede SpaceX-romdrakter). Mens NASAs engasjement i oppdraget var relativt nominelt, utover å tilby noen tjenester og utstyr verdt rundt 1 million dollar, har byrået spilt en nøkkelrolle i å bringe SpaceX til det stedet med overherredømme det er i dag. SpaceX ble tildelt 2,6 milliarder dollar fra NASA i 2014 for å utvikle Crew Dragon, under Commercial Crew-programmet.

Det er en stor milepæl for SpaceX, det største og mest lønnsomme lanseringsselskapet i verden. Denne lanseringen er også spesielt annerledes enn de som Jeff Bezos og Richard Branson har utført de siste månedene – selv om jeg vet at likhetene er overbevisende – fordi mannskapet vil gå høyere og lenger enn Blue Origin eller Virgin Galactic-oppdragene. Men alle tre selskapene har et mål om å få romfart til å «utvikle seg mot en flyselskapslignende modell», som SpaceX seniordirektør for menneskelig romfart Benji Reed sa det i går.

“Til syvende og sist ønsker vi å gjøre livet flerplanet, og det betyr å sette millioner av mennesker i verdensrommet,” sa han. «Den langsiktige visjonen er at romfart blir flyselskapslignende [in that] du kjøper en billett og du går.»

Selv i år vil SpaceX gjennomføre flere mannskapsoppdrag (men ingen med et helt sivilt mannskap). En Falcon 9 skal frakte astronauter til ISS senere i år, og vil i begynnelsen av neste år være det første kommersielle Axiom-oppdraget, også til romstasjonen. “Dragonmanifestet blir travlere for øyeblikket,” la han til.

Hvis alt går som planlagt, vil vi se Inspiration4-mannskapet om tre dager, når de vil plaske tilbake til jorden i enten Gulfen eller Atlanterhavet utenfor kysten av Florida. Været er også kritisk her: «Vi ser ikke bare på lanseringsværet, men vi må se på returværet [ … ] når vi kommer hjem om bare tre eller fire dager fra nå,» forklarte Reed under en stjerneøye (ingen ordspill) pressebriefing tirsdag.

Mens mannskapet er i bane, kan du lytte til en kuratert spilleliste av Inspiration4s egen Sembroski (som planlegger å spille en ukulele i verdensrommet).