Spania og Belgia har utstedt advarsler om konsekvensene av Tysklands enorme finanspolitiske stimulanspakke for EUs indre marked, mens blokken forsøker å mønstre et samlet svar på skyhøye energipriser.
Kunngjøringen av en finanspolitisk stimuleringspakke på 200 milliarder euro fra Tyskland forrige uke har fått andre EU-medlemsland til å advare om urettferdige konkurransevridninger hvis individuelle stater, spesielt de med dype lommer, forfølger store støttetiltak.
Spanias statsminister Pedro Sánchez sa onsdag at det indre markedet ikke må få lov til å “bryte fra hverandre” og det. Selv om Tysklands trekk var “begrunnet”, var det viktig å “bevare en balanse” for å sikre rettferdig konkurranse i hele EU.
“Slike ubalanser i finansutgiftene er farlige” og risikerte å “forringe det europeiske indre markedet fordi alle bare gjør sine egne ting”, sa den belgiske statsministeren Alexander De Croo i et separat intervju.
I en tale til den tyske avisen Frankfurter Allgemeine Zeitung før han møtte sin tyske kollega Olaf Scholz, fremhevet Sánchez Tysklands langvarige avhengighet av russisk energi, og la til: «Av denne grunn er en sterk reaksjon og utplassering av nasjonale ressurser berettiget.»
Belgias statsminister Alexander De Croo sa at Tysklands trekk risikerte å “degradere det europeiske indre markedet fordi alle bare gjør sine egne ting” © Stephanie Lecocq/EPA-EFE/Shutterstock
Sánchez er nært på linje med den tyske kansleren på andre energispørsmålinkludert behovet for flere grenseoverskridende gass- og elektrisitetsforbindelser.
Advarslene gjentok sterk kritikk fra Italias statsminister Mario Draghi og Ungarns leder Viktor Orbán. Det kommer mens EU-kommisjonen prøver å trekke EUs hovedsteder sammen for å ta felles tiltak for å støtte bedrifter og forbrukere som lider av høye energipriser.
Kommisjonspresident Ursula von der Leyen sa onsdag til EU-parlamentet at «to ting fortsatt er viktigst: å handle i enhet og å handle i solidaritet».
“Vi må beskytte det grunnleggende i økonomien vår, og spesielt vårt indre marked,” la hun til.
På spørsmål om virkningen av den tyske pakken på EUs indre marked, sa Margrethe Vestager, EUs konkurransehåndhever, at det var for tidlig å trekke noen konklusjoner.
“Vi vil holde et veldig godt øye – integriteten til det indre markedet er helt sentralt,” sa hun til FT onsdag.
Vestager sa at kommisjonen hadde som mål å komme med forslag denne måneden for å utvide den spesielle kriserammen for statsstøtte. Målet er å fremskynde søknader fra medlemsland som ønsker å kanalisere midler til private virksomheter. Målet, sa hun, ville være å forlenge spesialreglene med ytterligere ett år til slutten av 2023.
Von der Leyen talte i forkant av et uformelt EU-toppmøte i Praha på fredag, der medlemslandene skal diskutere måter å begrense straffeøkninger i energiprisene på. Et økende antall land har støttet ideen om et tak på gassprisene, som har en fremtredende rolle i å drive kostnadene for elektrisitet gitt utformingen av EUs kraftmarkeder.
Noen diplomater har oppdaget økende momentum bak en modell som brukes i Spania og Portugal, der gassprisene begrenses ved å belaste elektrisitetsnettoperatørene mer.
Von der Leyen sa at et slikt tiltak ville «være et første skritt på veien mot en strukturell reform av elektrisitetsmarkedet», noe som kommisjonen har lovet å ta tak i tidlig neste år. I et brev til europeiske ledere senere onsdag la hun til at medlemslandene må gjøre dypere kutt i gassetterspørselen for å komme gjennom vinteren.
En senior EU-diplomat sa at et tak på prisen på gass brukt til elektrisitet «ikke er en gyldig modell for mange eller til og med de fleste medlemsland», mens flere andre diplomater og politikere frykter at et slikt grep risikerer å øke gassforbruket ved å senke prisene om gangen når europeiske forsyninger er akutt trange.
Kommisjonstall viser at gassforbruket i Spania økte med 10,9 prosent i juni, måneden etter at pristaket ble innført sammenlignet med gjennomsnittet på fem år, selv om den spanske regjeringen har sagt at dette også skyldtes et fall i vannkraft under sommerens tørke. .
Frankrike har indikert støtte for den «iberiske modellen», som de har dratt nytte av ved å importere billigere strøm fra Spania.
Sánchez tok imidlertid sikte på Frankrike onsdag for å ha frustrert Madrids ambisjoner om å bygge en foreslått ny gassrørledning, kjent som MidCat, over Pyreneene til naboen i nordøst.
Sánchez husket at den franske presidenten Emmanuel Macron hadde forpliktet seg til strømforbindelser i 2018, og sa: “Vi ber den franske regjeringen om å oppfylle sine forpliktelser nå.”
Scholz sa til den spanske avisen El País: «Å koble den iberiske halvøya til det europeiske gassrørledningsnettverket ville være et veldig viktig skritt for oss alle, og det er derfor jeg fremmer byggingen av MidCat.»