Sparsommelig er den nye kulen for unge kinesere når økonomien halter

BEIJING, 19. september (Reuters) – Før pandemien så Doris Fu for seg en annen fremtid for seg selv og familien: ny bil, større leilighet, god mat i helgene og ferier på tropiske øyer.

I stedet er den 39 år gamle markedskonsulenten i Shanghai en av mange kinesere i 20- og 30-årene som kutter utgifter og sparer penger der de kan, skranglet av Kinas koronavirus-nedstenginger, høy ungdomsarbeidsledighet og et vaklende eiendomsmarked.

“Jeg har ikke lenger manikyr, jeg får ikke gjort håret mitt lenger. Jeg har dratt til Kina-laget for all kosmetikken min,” sa Fu til Reuters.

Denne nye nøysommeligheten, forsterket av sosiale medier-påvirkere som hevder lavkostlivsstiler og deler pengebesparende tips, er en trussel mot verdens nest største økonomi, som så vidt unngikk sammentrekning i andre kvartal. Forbruksutgifter utgjør mer enn halvparten av Kinas BNP.

“Vi har kartlagt forbrukeratferd her i 16 år, og i hele den tiden er dette det mest bekymrede jeg har sett unge forbrukere,” sa Benjamin Cavender, administrerende direktør for China Market Research Group (CMR).

Kinas “null-COVID”-politikk – inkludert strenge nedstengninger, reiserestriksjoner og massetesting – har tatt en tung toll på landets økonomi. Regjeringens inngrep mot store teknologiselskaper har også hatt en overdimensjonert effekt på den unge arbeidsstyrken.

Arbeidsledigheten blant personer i alderen 16 til 24 er nesten 19 %, etter å ha nådd rekordhøye 20 % i juli, ifølge myndighetenes data. Noen unge mennesker har blitt tvunget til å kutte i lønn, for eksempel i detaljhandel og e-handel, ifølge to bransjeundersøkelser. Gjennomsnittslønnen i 38 store kinesiske byer falt 1 % i løpet av de tre første månedene i år, viser data samlet av nettbasert rekrutteringsfirma Zhilian Zhaopin.

Som et resultat foretrekker noen unge mennesker å spare enn å bruke penger.

“Jeg pleide å se to filmer hver måned, men jeg har ikke gått inn på en kino siden pandemien,” sa Fu, en ivrig filmfan.

Detaljsalget i Kina steg bare 2,7 % fra år til år i juli, og kom seg til 5,4 % i august, men fortsatt godt under nivåene på stort sett 7 % pluss i 2019, før pandemien.

Nesten 60 % av folk er nå tilbøyelige til å spare mer, i stedet for å konsumere eller investere mer, ifølge den siste kvartalsundersøkelsen fra People’s Bank of China (PBOC), Kinas sentralbank. Det tallet var 45 % for tre år siden.

Kinesiske husholdninger la til sammen 10,8 billioner yuan (1,54 billioner dollar) i nye banksparinger i årets første åtte måneder, opp fra 6,4 billioner yuan i samme periode i fjor.

Det er et problem for Kinas økonomiske beslutningstakere, som lenge har vært avhengig av økt forbruk for å styrke veksten.

Kina er den eneste ledende økonomien som kutter renten i år, i et forsøk på å stimulere til vekst. Kinas store statseide banker kuttet de personlige innskuddsrentene den 15. september, et grep designet for å motvirke sparing og øke forbruket. Les mer

En PBOC-tjenestemann adresserte økningen i folks tilbøyelighet til å spare, og sa i juli at når pandemien avtar, vil viljen til å investere og konsumere “stabilisere og stige.”

PBOC svarte ikke på Reuters forespørsler om kommentar; det gjorde heller ikke Kinas handelsdepartement.

’10 YUAN MIDDAG’

Etter år med stadig mer ivrig forbrukerisme drevet av stigende lønninger, enkel kreditthandel og netthandel, bringer en bevegelse mot nøysomhet unge mennesker i Kina nærmere sine mer forsiktige foreldre, hvis minner fra magre år før økonomien tok av har gjort dem mer tilbøyelige til å spare .

“Midt i det tøffe arbeidsmarkedet og sterkt nedadgående økonomisk press, er unge menneskers følelser av usikkerhet og usikkerhet noe de aldri har opplevd,” sa Zhiwu Chen, professor i finans ved Hong Kong University Business School.

I motsetning til foreldrene sine, viser noen deres sparsommelighet på nettet.

En kvinne i 20-årene i den østlige byen Hangzhou, som bruker håndtaket Lajiang, har fått hundretusenvis av følgere som legger ut mer enn 100 videoer om hvordan man lager 10 yuan ($1,45) middager på livsstilsappen Xiaohongshu og strømmesiden Bilibili.

I én minutt lang video med nesten 400 000 visninger, steker hun en rett laget av en 4-yuan basafilet, 5 yuan frosne reker og 2 yuan grønnsaker, ved hjelp av et rosa skjærebrett og en rosa riskoker.

Diskusjoner på sosiale medier har dukket opp for å dele sparetips, som «Lev av 1600 yuan i måneden-utfordringen» i Shanghai, en av Kinas dyreste byer.

Yang Jun, som sa at hun var dypt inne i kredittkortgjeld før pandemien, startet en gruppe kalt Low Consumption Research Institute på nettverkssiden Douban i 2019. Gruppen har tiltrukket seg mer enn 150 000 medlemmer. Yang sa at hun kutter utgifter og selger noen av eiendelene sine på brukte nettsteder for å samle inn penger.

“COVID-19 gjør folk pessimistiske,” sa 28-åringen. “Du kan ikke bare være som før, bruke alle pengene du tjener, og tjene tilbake igjen neste måned.” Hun sa at hun nå er ute av gjeld.

Yang sa at hun har kuttet ut sin daglige Starbucks-kaffe. Fu sa at hun byttet sminkepulvermerket fra Givenchy til et kinesisk merke kalt Florasis, som er omtrent 60 % billigere.

Leder av franske luksusmerker LVMH (LVMH.PA)som eier Givenchy, og kaffegiganten Starbucks Corp (SBUX.O) begge sa at salget falt kraftig i Kina i siste kvartal. Les mer

Kina har ikke gitt noe signal om når eller hvordan det vil gå ut av sin null-COVID-politikk. Og mens politikere har tatt ulike tiltak i håp om å øke forbruket, fra subsidier til bilkjøpere til kuponger, har langt mer penger og oppmerksomhet blitt rettet mot infrastruktur som en måte å stimulere økonomien på.

Stabilitet har vært hovedtemaet for Kinas beslutningstakere i år, sier eksperter, mens president Xi Jinping forbereder seg på en tredje lederperiode på neste måneds kongress for det regjerende kommunistpartiet.

“Tidligere, da du hadde økonomisk nedgang, var det mer sannsynlig at forbrukerne følte at regjeringens politikk kommer til å løse dette problemet veldig raskt,” sa Cavender ved CMR. “Jeg tror at utfordringen akkurat nå er når du intervjuer yngre forbrukere, de vet egentlig ikke hva fremtiden bringer.”

Fu, markedsføringseksperten, sa at hun har utsatt planene om å selge sine to små leiligheter for å kjøpe en større i et bedre skoledistrikt for sønnen, og har gitt opp foreløpig med å oppgradere fra Volkswagen Golf.

“Hvorfor tør jeg ikke oppgradere huset og bilen min, selv om jeg har pengene?” hun sa. — Alt er ukjent.

Rapportering av Albee Zhang og Tony Munroe Redigering av Bill Rigby

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.