Spor av eldgammelt hav oppdaget på Mars

Et nylig utgitt sett med topografikart gir nye bevis for et eldgammelt nordhav på Mars. Kartene gir det sterkeste tilfellet til nå at planeten en gang opplevde havnivåstigning i samsvar med et utvidet varmt og vått klima, ikke det harde, frosne landskapet som eksisterer i dag.

“Det som umiddelbart kommer til tankene som et av de viktigste punktene her, er at eksistensen av et hav av denne størrelsen betyr et høyere potensial for liv,” sa Benjamin Cardenas, assisterende professor i geovitenskap ved Penn State og hovedforfatter på studien som nylig ble publisert. i Journal of Geophysical Research: Planeter.

“Det forteller oss også om det eldgamle klimaet og dets utvikling. Basert på disse funnene vet vi at det måtte ha vært en periode da det var varmt nok og atmosfæren var tykk nok til å støtte så mye flytende vann på en gang.”

Det har lenge vært debatt i vitenskapelig fellesskap om Mars hadde et hav på sin lave nordlige halvkule, forklarte Cardenas. Ved å bruke topografidata var forskerteamet i stand til å vise definitive bevis på en omtrent 3,5 milliarder år gammel strandlinje med betydelig sedimentær akkumulering, minst 900 meter tykk, som dekket hundretusenvis av kvadratkilometer.

“Den store, nye tingen vi gjorde i denne artikkelen var å tenke på Mars i form av dens stratigrafi og dens sedimentær rekord,” sa Cardenas. “På jorden kartlegger vi historien til vannveier ved å se på sedimenter som er avsatt over tid. Vi kaller det stratigrafi, ideen om at vann transporterer sediment og du kan måle endringene på jorden ved å forstå måten sedimentene hoper seg opp på. Det er det vi har gjort her – men det er Mars.”

Teamet brukte programvare utviklet av United States Geological Survey for å kartlegge data fra National Aeronautics and Space Administration (NASA) og Mars Orbiter Laser Altimeter. De oppdaget over 6500 kilometer med flodrygger og grupperte dem i 20 systemer for å vise at ryggene sannsynligvis er eroderte elvedeltaer eller undersjøiske kanalbelter, restene av en gammel kystlinje fra Mars.

Elementer av fjellformasjoner, som tykkelser på ryggsystemet, høyder, plasseringer og mulige sedimentære strømningsretninger, hjalp teamet med å forstå utviklingen av regionens paleogeografi. Området som en gang var hav er nå kjent som Aeolis Dorsa og inneholder den tetteste samlingen av fluviale rygger på planeten, forklarte Cardenas.

“Klippene i Aeolis Dorsa fanger fascinerende informasjon om hvordan havet var,” sa han. “Det var dynamisk. Havnivået steg betydelig. Bergarter ble avsatt langs bassengene i en rask hastighet. Det skjedde mye endring her.”

Cardenas forklarte at på jorden inneholder de gamle sedimentære bassengene stratigrafiske registreringer av klima og liv som utvikler seg. Hvis forskere ønsker å finne en oversikt over livet på Mars, ville et hav så stort som det som en gang dekket Aeolis Dorsa være det mest logiske stedet å starte.

“Et hovedmål for Mars Curiosity-roveroppdragene er å lete etter tegn på liv,” sa Cardenas. “Den har alltid lett etter vann, etter spor av beboelig liv. Dette er det største til nå. Det er en gigantisk vannmasse, matet av sedimenter som kommer fra høylandet, og antagelig bærer næringsstoffer. Hvis det var tidevann på gamle Mars, ville de har vært her, forsiktig ført inn og ut vann. Dette er akkurat den typen sted hvor gammelt marsliv kunne ha utviklet seg.”

Cardenas og kollegene hans har kartlagt det de har fastslått er andre eldgamle vannveier på Mars. En kommende studie i Journal of Sedimentary Research viser at forskjellige utspring besøkt av Curiosity-rover sannsynligvis var sedimentære lag fra eldgamle elvebarer.

En annen artikkel publisert i Natur Geovitenskap bruker en akustisk bildeteknikk som brukes til å se stratigrafi under Mexicogulfens havbunn på en modell av Mars-lignende bassengerosjon. Forskerne fastslo at landformene kalt fluviale rygger, som finnes mye over Mars, sannsynligvis er eldgamle elveavsetninger som er erodert fra store bassenger som ligner på Aeolis Dorsa.

“Stratigrafien som vi tolker her er ganske lik stratigrafien på jorden,” sa Cardenas. “Ja, det høres ut som en stor påstand å si at vi har oppdaget registreringer av store vannveier på Mars, men i virkeligheten er dette relativt dagligdags stratigrafi. Det er lærebokgeologi når du først gjenkjenner det for hva det er. Den interessante delen, selvfølgelig , er det på Mars.”

---

---