SPRINGFIELD — Det har gått åtte måneder siden bystyret for politimestere ble dannet, men kommissærer uttrykte mandag frustrasjon over at det fortsetter å tulle rundt uten klar retning eller administrativ støtte fra rådhuset.
“Vi er alle forvirret,” sa kommissær Robert Jackson. “Hvis det virker som om vi ikke vet hva som skjer, er det fordi vi ikke vet hva som skjer.”
Kommissær møtte mandag ettermiddag medlemmer av byrådets komité for offentlig sikkerhet for å gi en oppdatering om fremdriften så langt. Jackson og andre kommisjonærer – styreleder Gary Berte, og medlemmene Madeline Fernandez og Norman Roldan – uttrykte alle frustrasjon over mangel på administrativ støtte og dens krav iht. samtykkedekretavtalen mellom byen og det amerikanske justisdepartementet.
Avtalen, som ble oppnådd i april, krever at byen og politiavdelingen vedtar retningslinjer og praksis for å øke åpenheten og ansvarligheten. Det kom til som en resolusjon av en føderal etterforskning som fant medlemmer av den tidligere Narkotikaenheten rutinemessig misbrukt og krenket rettighetene til narkotikamistenkte under arrestasjoner.
Et av kravene er at politikommisjonen skal publisere kvartalsvise rapporter om sin virksomhet, inkludert saksgjennomganger og grep som er håndtert. Det er også pålagt å publisere en årsmelding til kommunen.
Berte sa at kommisjonen har falt på etterskudd i hver, delvis på grunn av mangel på administrativ støtte i forberedelsene deres.
“Vi er ikke sikre på hvordan vi skal gjøre det riktig. Vi har ingen administrativ prosess for å gjøre det riktig (men) vi er pålagt å utvikle det i nær fremtid.”
Medlemmer av kommisjonen ble utnevnt av ordfører Domenic J. Sarno i mars etter en kjennelse fra Høyesterett.
Byen hadde en politikommisjon i flere tiår, men den ble avviklet i 2004 da byen tok i bruk et enkelt politikommissærformat. Bystyret stemte for å gjenopprette kommisjonen i 2016, men Sarno motsatte seg det. Det førte til en seks år lang juridisk kamp som endte med SJC avgjorde at rådet hadde rett til å bringe tilbake kommisjonen.
Medlemmer av kommisjonen snakket om lignende frustrasjoner og mangel på støtte i et møte med komiteen for offentlig sikkerhet i mai.
I mandagens møte sa medlemmene at ikke mye har endret seg bortsett fra at de har falt lenger bak.
“Det er mange bevegelige deler. Vi trenger støtte. Vi trenger ressurser, sa Berte.
Byrådsleder og formann for offentlig sikkerhet Victor Davila sa at mangelen på fremgang i å løse de samme klagene fra mai indikerer for ham at kommisjonen blir satt ned til å mislykkes.
“Det ser ut for meg som om du blir undergravd, og jeg liker det ikke,” sa han.
Kommisjonen ble opprettet for å tjene en avgjørende rolle i å gjenopprette publikums tillit til politiavdelingen, sa han. I stedet blir den “behandlet som en piñata.”
Rådmann Justin Hurst sa: “Vi er seks måneder, og dette er de samme spørsmålene som burde vært besvart tidligere.”
Han anbefalte kommisjonsdokumentet hver gang det ber om bistand, fordi det til slutt vil bli bedt om å redegjøre for aktivitetene sine, og det ville være best å ha kvitteringer.
“Du må ha dokumentasjon for hva som skjer og ikke skjer,” sa han.
“Min anbefaling er å lage en liste over spørsmålene dine og sende den til ordføreren og bystyret,” sa han. “Du vil ikke at det skal se ut som om du ikke gjør jobben din,” sa han.
Han sa at hvis kommisjonen fortsatt ikke får noen tilfredsstillelse, bør de fem medlemmene vurdere å trekke seg i massevis for å protestere.
“Du blir satt opp til å mislykkes,” sa han.
Whitfield spurte om kommisjonen hadde en forbindelse med Justisdepartementet for å spørre om dens rolle under samtykkedekretet.
Berte svarte at han hadde snakket med DOJ i en zoom-samtale, men han var ikke sikker på om han hadde direkte tilgang med noen der.
Whitfield sa at hun hadde den amerikanske advokaten Rachel Rollins telefonnummer, og hun ville ringe for å finne ut av det.
Whitfield sa at kommisjonærer trenger juridisk støtte “bortsett fra Springfield maktstruktur. Du må ha tilgang til verktøyene du trenger for å lykkes.»
Berte sa at kommisjonen ble opprettet for å være en uavhengig kanal for å høre klager på politiet.
Men seks måneder etter, sa han, er det ingen direkte måte for publikum å nå kommisjonærer.
Klager kan sendes inn til politihovedkvarteret eller til et hvilket som helst nabolag eller på nettet. Men de sendes alle videre til politiavdelingen før kommisjonen.
Klager gjennomgås av politiets innenriksenhet for å avgjøre om de har berettigelse. De som går til politioverbetjenten og blir deretter presentert for kommisjonen for et funn.
Berte sa at kommisjonen har møteplass på IIU-kontoret på 299 Page Boulevard, et sikkert politiavdelingsanlegg som er stengt for publikum uten tillatelse. Siden er upraktisk som møteplass med publikum, sa han.
Kommisjonæren har heller ingen dedikert telefonlinje der publikum kan ringe og legge igjen meldinger. Det er hvis noen var i stand til å ringe og legge igjen meldinger, sa han.
Han sa at kommisjonen ikke er oppført noe sted på Springfield City-nettstedet, og at noen som ønsker å kontakte kommisjonen vil komme tom,
Roldon sa at han også syntes dette var bekymringsfullt.
“Vi ønsker å ha muligheten til å nå ut til folk, og de skal nå ut til oss,” sa han.
Byadvokat John Payne og politioverbetjent Cheryl C. Clapprood sa etter møtet at de var litt forvirret om hva problemet er eller hva kommisjonen ser etter.
“Jeg er litt forvirret hva deres klager,” sa han. “Helt ærlig, jeg forstår det ikke.”
De tidligere versjonene av kommisjonen hadde aldri en egen stab, men ville bruke ansatte i avdelingen ved behov, sa Payne.
Clapprood sa: “Jeg er ikke sikker på hva de vil.”
Ingen av dem var til stede på folkesikkerhetsutvalgets Zoom-møte. Clapprood sa at hun ikke ble varslet om at møtet var planlagt, ellers ville hun ha hatt noen fra staben der.
Clapprood sa at hun ikke forstår problemet fordi kommisjonen ikke har hatt mange saker å vurdere. Innenriksenheten sendte bare to saker til kommisjonen for vurdering i sommer. Antallet klager, og antallet som stiger til nivået for å trenge gjennomgang av politikommisjonen, er nede, noe Clapprood tilskrev suksessen til avdelingens kroppsbårne kameraprogram.
Når det gjelder offentligheten som sender inn klager direkte til kommisjonen, sa hun at det ville være en forferdelig idé.
Avdelingen har en prosess for mennesker å sende inn klager, enten personlig eller online. Det er ingen grunn til at en klage skal gå direkte til kommisjonen som helhet eller til individuelle kommisjonærer.
Kommissærer skal høre saker og opptre upartisk. «Det ville være som å ringe en dommer og spørre: ‘Skal du høre saken min?’»
Payne sa at hvis kommisjonen ønsker en dedikert telefonlinje eller å bli oppført på byens nettside, kan det gjøres.
Payne sa at en del av forvirringen over dens rolle kommer fra tidspunktet da kommisjonen ble gjenfødt.
På det tidspunktet fullførte byen sitt samtykkedekret-oppgjør med Justisdepartementet, og byen jobbet for å oppfylle statlige krav fra den nyopprettede Peace Officer Standards and Training (POST) Commission.
Byen, som en del av samtykkedekretet, leide inn O’Toole Associates, LLC, som compliance-evaluator.
Samsvarsevaluatoren vil samarbeide med byen og DOJ for å identifisere manglende overholdelse av samtykkedekretet og for å anbefale måter å oppnå samsvar. Evaluator er ikke en erstatning for Politikommisjonen.
Tjenestemenn med O’Toole Associates vil holde et offentlig møte 28. september på Raymond A. Jordan Senior Center, 1476 Roosevelt Ave., som begynner kl. 18.30, for å diskutere rollen.
Byrådspresident Jesse Lederman har også planlagt et rådsmøte til 5. oktober kl. 17.30 i byrådssalen for å diskutere politikommisjonens fremgang. Han sa at han har til hensikt å ha lignende møter kvartalsvis, og at publikum er invitert til å delta eller se på nettet.
Payne, Clapprood og DOJ tjenestemenn er invitert.
“Implementeringen av styret for politikommisærer og DOJs samtykkedekret er av stor betydning og fortjener den konsekvente oppmerksomheten til hele byrådet,” sa han