Tommy Makinson løp langs feltet for å hilse på St Helens støttespillere. Jake Wingfield, som spilte i sin første Grand Final, brøt sammen i tårer. James Roby, som har sett denne scenen så mange ganger, sto rett og slett og tok alt innover seg. Følelsene var kontrasterende, men du visste at hver enkelt St Helens-spiller i det øyeblikket visste nøyaktig hva de akkurat hadde klart å oppnå.
To Superligaen titler på rad er ingen enkel prestasjon. Tre er grense umulig. Men fire? Det er ekte rugby league-historie du nettopp har sett bli skrevet. For sammenhengen er det bare det altovervinnende Wigan-laget på begynnelsen av 1990-tallet som har vunnet fire ligatitler på rad. Inntil nå. Deres store rivaler har nettopp blitt med dem på den listen, og det er kanskje typisk for denne flotte St Helens-siden – kanskje de største noensinne – at de klarte å ta noen nerver ut av det mot slutten.
Leeds, som vant 10 av de 11 siste for å nå Old Trafford mot alle oddsene som ble lagt mot dem tidligere i sommer, spilte sin rolle i en fengslende finale. Men til slutt gjorde St Helens det St Helens alltid gjør: når sjetongene er nede og innsatsen er på sitt høyeste, finner de en måte å vinne på.
Først i årene som kommer vil det vise seg hva denne klubben har oppnådd. Når årene går uten at en klubb vinner tre, eller til og med to, påfølgende Super League-titler. St Helens har dominert den britiske rugbyligaen i fire år og på en kveld da det alltid trengte noe spesielt å nekte Leeds neshorn en eventyrlig slutt, kan du satse på et lag som er selve symbolet på ordet spesiell å levere.
“Jeg tror det avslutter debatten om hvem som er det beste laget i Super League-tiden,” sa den seirende treneren, Kristian Woolf. “De er en enestående gruppe og de fortjener alle utmerkelsene de har fått. Det er en enestående følelse.”
Woolf drar nå for å returnere til Australia, med klubbens assistenttrener, Paul Wellens, forventet å overta kontrollen i 2023. Han vil arve et lag som har vunnet 83 av sine 102 Super League-kamper siden starten av 2019.
Men bekymringen for resten av Super League? Denne dominansen kan lett fortsette inn i neste år og utover. Dette er ikke et lag på slutten av syklusen. Det kreves selvfølgelig to lag for å gjøre en storfinale, og Leeds ga St Helens noen bekymringer, spesielt i første omgang.
Etter at de regjerende mesterne tok en ledelse på 12-0 takket være forsøk fra Matty Lees og Jon Bennison, følte du at Rhinos ville få en tuktende natt.
Men til ære for dem, kjempet de for å forbli i armkampen, og da Kruise Leeming tvang seg gjennom et gap på slaget av pause, kom plutselig Leeds bak med bare seks.
På det stadiet lurte du på om Leeds kunne forårsake et stort opprør. Men St Helens tok kontroll etter pause, og denne gangen ville de ikke gi fra seg grepet om konkurransen.
“Jeg kunne ikke vært stoltere av spillerne for måten vi tok oss sammen og gjorde noen gode ting,” sa Leeds hovedtrener Rohan Smith, som arvet en side som var nest nederst da han ankom i april. “Men du er her for å vinne, og vi var klart det nest beste laget mer enn dem.”
Hvem som scoret først etter pause føltes avgjørende. Det tok bare seks minutter å få svaret på det spørsmålet, da den tidligere Leeds-favoritten Konrad Hurrell bar ikke bare ballen, men fire Leeds-forsvarere over linjen på en hensynsløs måte.
I det øyeblikket følte du at de hellige hadde begynt å skru på skruen slik de har gjort så ofte de siste fire årene. Tommy Makinson konverterte, og ledelsen deres var ute til 12.
Og da timegrensen nærmet seg, ble den 12-poengs ledelsen 18 i kampens avgjørende øyeblikk. Da St Helens bombarderte Leeds-linjen med press, skar Jack Welsbys presise spark perfekt igjennom for Mark Percival å samle, samle og jorde. Makinson konverterte igjen, og mens trescores ledelse ofte er avgjørende i finalen, her, mot et så bra lag, føltes utfallet uunngåelig fra det øyeblikket av.
Leeds, til deres ære, samlet seg til siste øyeblikk og scoret det siste forsøket gjennom Rhyse Martin med sju minutter igjen. Men selv da var feiringen dempet. De visste. Vi visste alle. Vi var til stede i et øyeblikk med ekte rugbyligahistorie. Ta det innover deg, for du vil kanskje aldri se dette igjen.