Springbokkene vinner i Sydney neste uke, men det vil ikke gjøre noe for å skjule det faktum at verdensmesterne har stagnert, skriver JEG VIL HA NEL.
Den velkjente katten er ute av sekken – Boksene har gått seg vill og står nå ved et veiskille med 12 måneder igjen til verdensmesterskapet i rugby i 2023.
Rassie Erasmus, en mesterplanlegger, ville ha brukt mye av tiden siden et 27-26-nederlag på Twickenham i november på å bestemme perfekte linjer på Bok-kartet hans fra januar 2022 til september 2023.
Imidlertid ble hans uberørte, storslåtte design flekket av den uventede suksessen til Stormers og Bulls i United Rugby Championship. Han liker ikke overraskelser, og det er sannsynligvis en del av ham som misliker denne uforutsette utviklingen, og hans iherdige nektet å justere planen for å maksimere det åpenbare potensialet til slike som Evan Roos, Marcell Coetzee og Elrigh Louw, og adressere de røde. flagg i nøkkelposisjoner, er først og fremst grunnen til at Boks har stoppet opp.
MER: Wallabies fortsetter Bok-elendigheten Down Under
Verdensmesterne var aldri med i konkurransen da de falt til en 25-17 revers mot Australia i Adelaide.
Poengsummen smigrer i stor grad Sør-Afrika, og det er en nøktern realitet gitt at Boks gikk inn i denne testen på baksiden av en skuffende 35-23 revers mot statistisk sett et av de dårligste All Blacks-lagene gjennom tidene.
Selv om Boks har blitt kritisert i løpet av de siste 12 månedene for ikke å vinne med konsistens, har de aldri hatt noen problemer med å plukke seg opp for et tilbakeslag. Det var det som krevdes i Adelaide, men Boks kom ut i blomsterskjorter, cargo-shorts og flip flops som et lag som spilte i en sommer veldedighetsutstilling på en karibisk øy.
En spissflokk beryktet for å være forutsigbart direkte og inspirerende ustoppelig prøvde å vise frem fotballferdighetene sine. Pieter-Steph du Toit tråkket gjennom en grubber på vingen, Eben Etzebeth skjøt en basketballpasning til ingen og Lood de Jager gjorde en vakker avlastning ut av taklingen til en takknemlig Wallabies løs spiss.
Denne fristilende oppvisningen av taktisk naivitet ble supplert med at frispiller Handre Pollard slo enkle spark på mål, dårlige pasninger fra Damian de Allende og en lang rekke feil og feil fra Warrick Gelant i det som sannsynligvis vil bli hans siste bidrag i testarenaen.
Joseph Dwebas kamp på lineouten fortsatte, tilbakekalte Elton Jantjies og Frans Steyn gjorde ingen positiv innvirkning fra benken, og selv om Duane Vermeulen kom opp med noen viktige turnovers i løpet av sin 50-minutters periode, var veteran nr. 8 en ikke-faktor som en håndhever.
Boksene var iskalde, noe som er en perfekt beskrivelse for valgene denne sesongen og, sett fra et stort bildeperspektiv, verdensmesternes tilstand et år ut fra en viktig tur til Eiffeltårnet.
KEO: Bok-flopper trenger en clean out
Erasmus blir sett på som en elitetrener, men den akselererende tilbakegangen til Boks er en påminnelse om at arven hans er basert på å berge synkende skip, ikke opprettholde mesterskapsutfordrer.
Cheetahs hadde ikke vunnet en Currie Cup på 28 år da han ledet dem til ære i 2005 og 2006. Året etter begynte han i Boks som teknisk rådgiver, og i 2008 ledet han redningsaksjonen ved Stormers, som var ferdige. Super 14-sesongen 2007 på 10. plass. Cape-franchisen nådde finalen i 2010 og Erasmus trakk utkastsnoren i januar etter.
Etter å ha kjørt en pult på SA Rugby i noen år, dro Erasmus til Munster i 2016, og tok over et lag som hadde vunnet 77 av 125 kamper siden 2012. Han satte sammen en vinnerrate på 77 % (den beste i klubbens historie) og Munster endte på toppen av 2016-17 PRO12-tabellen og andreplass i sluttspillet.
Erasmus avbrøt oppholdet for å reise hjem i 2018 for å grave Boks ut av deres dypeste hull, og ledet dem berømt til tittelen i Rugby World Cup 2019.
Men det som har endret seg siden den gang er at han ikke lenger trener et lag som febrilsk prøver å skrape av seg stanken av å tape 20-18 i Firenze, 38-3 i Dublin og 57-0 i New Zealand. Han jobber nå med verdenscupvinnere, og vinnerne av en suksessrik serie mot de britiske og irske løvene.
Og der han først samlet et lag som var desperat etter å gjøre det som måtte til for å stoppe blødningen hver gang de gikk tom, har han nå ansvaret for en gruppe spillere, hvorav mange ikke kan se hva som er foran dem fordi de er myser på det uskarpe rugby-VM i 2023 i det fjerne.
Som idiom går, er det lettere å komme til toppen enn å bli der. Implikasjonen er at det krever noe annet for å oppnå vedvarende suksess, og Erasmus har gjort en forferdelig jobb med å gjøre de modige samtalene som kreves for å endre seg til verdensmestere i 2023.
Vurder Ref: Paul Williams