28. februar 2022
For å holde turismeinntektene flytende, bruker en ny metode NASA-satellittdata og sosiale medier-innlegg for å vise fordelene ved å investere i naturen – og veiene for å komme til den.
Med frodige grønne jungler fulle av dyreliv, har Costa Rica blitt et globalt turisme-hotspot – og regjeringsledere vil gjerne beholde det slik. De jobbet med forskere fra Stanford Natural Capital Project å forstå hvordan naturen støtter landets mest besøkte og verdifulle turistmål. Teamet fant ut at turister strømmer til områder der veier og hoteller gjør det enkelt å få tilgang til Costa Ricas berømte dyreliv, inkludert karismatiske pattedyr som brøleaper og krypdyr som krokodiller. De undersøkelserpublisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, viser viktigheten av å beskytte naturen for å holde turismeinntektene flytende. Costa Rica planlegger å bygge videre på studiens resultater for å lage et landsdekkende regnskapssystem for å spore fordelene som naturen gir til økonomien.
Å oppleve Costa Ricas berømte dyreliv, som denne Geoffroys edderkoppape, er en av de beste driverne for turisme i landet. (Bildekreditt: Daniel S. Karp)
“Disse funnene viser hvor viktig dyrelivet er, spesielt når det er sammenkoblet med infrastruktur, for en blomstrende turistøkonomi,” sa Alejandra Echeverri, medforfatter på papiret og en postdoktor ved Stanford Natural Capital Project. “Hvis Costa Rica ønsker å fortsette å tiltrekke seg turister, må det investeres i både naturvern og infrastruktur som lar folk nyte majestetiske dyr som den strålende quetzal og annet ikonisk dyreliv.”
Satellitter og sosiale medier
Forskerne kombinerte data fra NASA-satellitter og innlegg på sosiale medier for å måle dyrelivet og forstå turismemønstre i landet. Når en besøkende la ut et bilde til sosiale medier ved en pittoresk vulkan eller historisk kirke, kunne forskerne bruke bildets stedsinformasjon til å kartlegge populære steder. Siden Costa Rica er en kjent fugletittingsdestinasjon, brukte de også data fra eBird, en sosial fugletitting-applikasjon der folk laster opp sjekklister for å dele fuglene de har sett.
Mens sosiale medier samlet inn data på bakken, ga NASA-satellitter teamet detaljert informasjon om hvordan land for tiden brukes over hele landet, inkludert hvor veier og hoteller allerede eksisterer. Ved å overlappe de populære stedene i sosiale medier med NASA-bilder og data om biologisk mangfold, klarte forskerne å finne ut hvor en oppskrift med veier, hoteller, vannmasser og dyreliv skaper reiselivshotspots.
“Folk anser ofte dyreliv og infrastruktur for å være i strid med hverandre, men vår tilnærming viser at det ikke nødvendigvis er sant,” sa Jeffrey Smith, medforfatter på papiret og doktorgradsstudent ved Stanford Natural Capital Project ved tid med forskning og nå postdoktor ved Princeton University. “Denne teknologien lar land forstå hvordan infrastruktur og natur kan veves sammen i en mye finere skala for å støtte både økonomien og det biologiske mangfoldet. For eksempel, i stedet for å anta at et landområde bare kan brukes som et naturreservat eller et megaresort, kan planleggere vurdere alternativer som økolodger, som er lønnsomme og mer dyrelivsvennlige.»
Flytte fra vitenskap til beslutninger
Forskerne jobbet med ledere ved Costa Ricas miljø- og energidepartement (Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica) og landets sentralbank (Banco Central de Costa Rica) for å sikre at dataene deres svarte på de riktige spørsmålene og ga dem informasjonen de trengte å lede ny politikk.
For eksempel er det pågående samtaler i regjeringen om fremtiden til Barra del Colorado Wildlife Refuge, et svært beskyttet naturområde. Den nye forskningen antyder at det er bærekraftige måter å gjøre parken mer tilgjengelig på, med stier eller nærliggende økolodger, uten å kompromittere habitatet til kritiske arter.
Forskerne understreker viktigheten av å vurdere avveiningene ved ulike beslutninger. For Costa Rica betyr det å erkjenne at mens turister bringer penger til lokalsamfunn, kan de også true sensitive arter. Forskerne merker imidlertid også at naturområder uten vanlige turister møter sine egne utfordringer, som krypskyting, jakt og andre ulovlige aktiviteter. Beslutningen om hvor ny infrastruktur skal utvikles, selv små stier og økolodger, bør tas med langsiktig habitatbeskyttelse i tankene, ifølge teamet.
Regnskap for naturen
Et sentralt mål for teamet var å lage en prosess som skulle overleveres til myndighetene, slik at Costa Rica kunne fortsette å overvåke og kartlegge sitt eget biologiske mangfold og turismemønstre. Landsledere planlegger å lage et landsdekkende regnskapssystem som sporer verdien av deres rikelige naturressurser, inkludert fordelene som naturen gir til reiselivsnæringen. Hvert år vil regjeringen kunne se nye satellittbilder som viser utvikling og nye reiselivstrender for å tilpasse sine nasjonale planer. De vil også rapportere sine funn til FNs system for miljøøkonomisk regnskap som en måte å måle fremgangen deres med å nå landets mål for bærekraftig utvikling.
“Vi fant en vinn-vinn i denne forskningen – at turister ikke bare trekkes til sol og strender, men faktisk til steder med mer dyreliv,” sa Gretchen Daily, medgründer og fakultetsdirektør ved Stanford Natural Capital Project og seniorforfatter på papiret. “Mens balansen mellom utvidelse av turisme og beskyttelse av naturverdiene som tiltrekker besøkende må håndteres forsiktig, spesielt med tanke på de ødeleggende effektene av overutvikling, viser denne forskningen hvordan turisme kan være en viktig driver mot grønn utvikling i land rundt om i verden.”
Gretchen Daily er også Bing-professor i miljøvitenskap i Stanford Institutt for humaniora og naturvitenskap og en senior stipendiat ved Stanford Woods Institute for the Environment. Andre forfattere av Stanford Natural Capital Project inkluderer Rebecca Chaplin-Kramer, Christopher B. Anderson og Spencer A. Wood. Chaplin-Kramer er også tilknyttet SPRING. Anderson er også tilknyttet Salo Sciences. Wood er også tilknyttet University of Washingtons eScience Institute. Andre forfattere inkluderer tidligere Stanford PhD-student Dylan MacArthur-Waltz (nå ved University of California, Davis), Katherine S. Lauck fra University of California, Davis; Rafael Monge Vargas fra Costa Ricas miljø- og energidepartement; og Irene Alvarado Quesada fra Central Bank of Costa Rica.
Denne forskningen ble finansiert av NASA og Gordon and Betty Moore Foundation.
For å lese alle historiene om Stanford-vitenskap, abonner på den annenhver uke Stanford Science Digest.
-30-