Etter vellykket rendezvous og dokking med den internasjonale romstasjonen (ISS), er Boeings Starliner nå på vei tilbake til jorden etter et seks dager langt oppdrag i lav jordbane. Romfartøyet løsnet autonomt fra den forovervendte porten ved Harmony-modulen til ISS klokken 14:36 i dag, og avsluttet oppholdet i det kretsende laboratoriet.
Boeing- og NASA-team retter seg for øyeblikket mot 18:49 Eastern torsdag 26. mai 2022 for romfartøyets retur til jorden ved White Sands Space Harbor ved den amerikanske hærens White Sands Missile Range Facility i New Mexico. Hvis lagene av en eller annen grunn ikke kan fortsette med landingen på torsdag, eksisterer det en reservemulighet fredag 27. mai.
Mannskapet på ekspedisjon 67 tok farvel med Starliner da de kulminerte avskjedsseremonien klokken 12:55 EST i går, etterfulgt av lukkingen av luken bare en time senere.
Oppdragsoversikt
Dette er den andre flyvningen til Boeings Commercial Crew Program Starliner romfartøy som er beregnet til å frakte ekspedisjonsmannskaper regelmessig til den internasjonale romstasjonen. Oppdraget, kalt Orbital Flight Test – 2 (OFT-2), er selskapets andre forsøk på å teste ende-til-ende-funksjonene til Starliner-systemene, etter at det første forsøket ikke klarte å fullføre flere nøkkelmål, inkludert det autonome møtet og dokking til ISS.
Atlas V lanserer OFT-2-oppdraget. (Kreditt: Stephen Marr for NSF)
En undersøkelse av det originale Orbital Flight Test – 1 (OFT-1) oppdraget avslørte at kapselens Mission Elapsed Timer hadde pollet feil, noe som resulterte i at romfartøyet ikke utførte sin orbitale innsettingsforbrenning på det planlagte tidspunktet. Lagene på bakken opplevde også kommunikasjonsproblemer med romfartøyet, noe som påvirket kommandoen og kontrollen av kapselen.
Et programvareproblem med separasjonssekvensen for servicemodulen ble også funnet under oppdraget som ville ført til tap av kjøretøyet hvis det ikke hadde blitt identifisert og fikset før Starliner kom tilbake til jorden. Boeing-team gjennomførte omfattende tester for å løse problemene som ble møtt under OFT-1.
Teamene var klare til å skyte opp romfartøyet på OFT-2-oppdraget i august 2021, men sto overfor et annet problem med ventilene i fremdriftssystemene, noe som førte til at oppskytningsforsøket ble skrubbet og teamene strevde etter en løsning. Grunnårsaken til ventilproblemet ble bestemt til å være korrosjon fra salpetersyre, som hadde dannet seg som et resultat av at vanndamp i luften reagerte med dinitrogentetroksidet som Starliner bruker som oksidasjonsmiddel.
Til slutt bestemte Boeing seg for å bytte ut servicemodulen med en som skulle fly Crew Flight Test (CFT) oppdraget. Den nye servicemodulen inneholder et nitrogenrensesystem for å avhjelpe problemet, med romfartøysdrivstoff og prosedyrer før utskyting også endret.
Så langt fungerer Starliner som forventet på OFT-2. Romfartøyet ble skutt opp i verdensrommet torsdag 19. mai på toppen av United Launch Alliance Atlas V-rakett fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station i Florida.
Etter å ha skilt seg fra Atlas Vs Centaur andre trinn, utførte Starliner en serie forbrenninger ved å bruke fremdriftssystemene ombord – designet og bygget av Aerojet Rocketdyne – for å heve banen og justere seg til den internasjonale romstasjonen. Fredag 20. mai kapselen ble vellykket dokket til det kretsende laboratorietsom markerer en viktig milepæl i Boeings demonstrasjonsflyging for NASAs Commercial Crew Program.
Når de var lagt til kai, fortsatte teamene å jobbe med flytestmål for OFT-2. 21. mai åpnet astronauter luken til CST-100 for første gang og flyttet inn for å bli de første menneskene som gikk inn i romfartøyet i bane.
To dager senere begynte astronautene å losse lasten og oppbevare materialene på plass inne i orbitallaboratoriet. Ytterligere dokkede flytestmål fullført av teamene inkluderer:
- Starliners Intra Vehicular Activity (IVA) luke åpnet
- Vestibylen under trykk
- Fellesventilasjon med ISS etablert
- Dokkede telemetristier og filoverføringer bekreftet
- Visjonsbasert elektrooptisk sensor og sporingsenhet (VESTA) og flydatafiler overført fra Starliner til ISS for nedlink
- ISS Portable Computer System tilkoblet og sjekket ut
- Lydsjekker mellom Starliner og ISS, Starliner og Mission Control Center Houston, og Starliner og Boeing’s Mission Control Center i Florida utført
- Starliner Global Positioning Satellite (GPS) og Inertial Navigation System (INS) fra ISS-tilstand initialisert
- Lading av romfartøysbatterier fra stasjonens strøm
- Starliner Service Module-batterier sjekket ut
- Gjennomfør aktivering og utsjekking av Starliner-systemer før løsner
- Lukk Starliners IVA-luke
- Reduser trykket i vestibylen.
Fradokking og retur
I likhet med den russiske Soyuz, er landing på land en av de unike egenskapene til Starliner-romfartøyet; den kan imidlertid også lande på vann i nødstilfeller. Boeing og NASA-team har utpekt den amerikanske hærens White Sands Missile Range i New Mexico som det primære landingsstedet for romfartøy. Mandag 23. mai gjennomførte NASA- og Boeing-team en generalprøve på oppdraget i White Sands Space Harbor for å øve på landings- og utvinningsprosedyrene før landingen av romfartøyet.
Starliner sett fra ISS under dokking 20. mai. (Kreditt: NASA)
I dag utførte NASA- og Boeing-teamene en GO/NO-GO-undersøkelse for at romfartøyet skulle kobles fra ISS. Når en gang ble gitt en GO, konfigurerte romfartøyet seg selv for fradokking. Etter å ha separert fra det kretsende laboratoriet, utførte romfartøyet to kortvarige brannskader for å fjerne seg ytterligere fra ISS.
| Brenne | Varighet (sekunder) | Tid (EST) | Tid (UTC) |
| EXDV 1 | 2 | 12:36:02 | 18:36:02 |
| EXDV 2 | 8 | 12:36:08 | 18:36:08 |
20 minutter senere vil Starliner utføre en serie på 4 brannskader for å gå ut av Keep Out Sphere og Approach Ellipsoid på ISS, når den beveger seg over 150 meter unna det kretsende laboratoriet. Disse to sonene dikterer hvordan kjøretøyene nærmer seg og forlater ISS.
Approach Ellipsoiden er over fire ganger to kilometer bred, og hold-out-sfæren er bare 200 meter bred.
| Brenne | Tid (EST) | Tid (UTC) |
| Outbound Flyaround Maneuver (OFM) | 12:58:50 | 18:58:50 |
| Avgangsinitieringsbrenning (DI) | 13:13:50 | 19:13:50 |
| Avreise CV Burn (DR) | 13:28:50 | 19:28:50 |
| NSR Coelliptisk forbrenning | 14:00:50 | 20:00:50 |
To timer senere vil Starliners servicemodul utføre en siste, de-orbit brenning som vil sette romfartøyet på banen for å lande på det planlagte landingsstedet.
| Brenne | Tid (EST) | Tid (UTC) |
| Deorbit Burn (DO) | 16:05:27 | 22:05:27 |
Når den er fullført, vil Starliners servicemodul – som gir termisk kontroll, kraft og fremdrift i bane – bli kastet ut. De Starliner Crew Module vil innrette seg etter varmeskjoldet først når den forbereder seg på den atmosfæriske gjeninntredenen, foreløpig planlagt til 16:32 EST (22:32 UTC).
Starliner landet på White Sands etter OFT-1-oppdraget. (Kreditt: NASA)
Romfartøyet vil oppleve et midlertidig tap av signal og kommunikasjon med bakken under re-entry-fasen ettersom en konvolutt av ionisert luft dannes rundt romfartøyet på grunn av den ekstreme varmen ettersom temperaturene kan stige til 1930°C (3500°F). Omtrent fire minutter før touchdown vil Starliners varmeskjold bli kastet ut, etterfulgt av utplassering av drogue-fallskjermene.
Disse bidrar til å bremse romfartøyet, med drogues som gjør plass for de fire hovedfallskjermene omtrent ett minutt og 10 sekunder senere. Bare to minutter og 49 sekunder før touchdown vil rotasjonshåndtak utløses som justerer Starliner for å lande vinkelrett på land. Kort tid etter vil dets varmeskjold bli separert, etterfulgt av oppblåsing av kollisjonsputer som vil dempe romfartøyet når det lander ved White Sands Space Harbor i New Mexico.
Når de er landet, vil utvinningsstyrkene bevege seg mot romfartøyet for å sikre det. Gjenopprettingsoperasjoner vil bli assistert av en rekke NASA- og Boeing-personell, inkludert romfartøysingeniører og medisinsk fagpersonell.
(Lead foto: Starliner sett fra ISS under dokking 20. mai. Kreditt: NASA)