Statens dyrelivsbyrå saksøkt for hemmelig overvåking på privat land – Tennessee Lookout

USAs høyesterett og Tennessee-konstitusjonen

TWRA-tjenestemenn sa forrige uke at de ikke kommenterer pågående rettssaker, men i juridiske dokumenter og i erklæringer som er innlevert i saken sa statlige dyrelivsoffiserer at de må ha fleksibiliteten til å gå inn i privat eiendom for å gjøre jobben sin. Byråets oppgave er å beskytte dyrelivet og håndheve regler for jakt, fiske og båtliv.

Fordi 90 prosent av landet i Tennessee er privateid og hvor størstedelen av jakten foregår, kan ikke TWRA-offiserer gjøre jobben sin uten å patruljere privat eiendom, har advokater for TWRA hevdet.

TWRA har også sitert en veletablert amerikansk høyesteretts presedens, kjent som “åpne felt”-doktrinen. Læren sier at eiendomseiere ikke har noen “rimelig forventning om privatliv” på private landområder som anses å være et åpent felt – eiendom som er utenfor umiddelbar nærhet av en eiers hjem og hage, som et åker med avlinger utenfor bondens husmannsplass.

USAs høyesterett har funnet at søk uten rettskraft i åpne felt ikke bryter med det fjerde tilleggets garanti mot urimelige ransakinger og beslag.

Joshua Windham, en advokat ved Institute for Justice som representerer Hollingsworth og Rainwaters, sa at Tennessee-konstitusjonen gir sin egen beskyttelse og at loven som gir TWRA rett til garantiløs innreise på privat eiendom klart er i konflikt med statens grunnlov.

“Det er et byrå for rettshåndhevelse som mener det har fullstendig skjønn,” sa Windham, og la merke til at ingen andre rettshåndhevelsesbyråer i staten har de samme myndighetene til å gå inn i privat eiendom uten en arrestordre som TWRA har spesifisert i statlig lov.

Et væpnet raid, deretter siktelser for tyveri

Hollingsworth har jaktet på den 90 mål store eiendommen, en blanding av myrlendt habitat, åkre og tredekke, som har vært eid av familien hans siden han var tenåring.

Området er kun tilgjengelig gjennom en port merket “privat eiendom” som fører til en primitiv skittoppkjørsel, som først slynger seg gjennom naboenes eiendom før han når den ledige tomten faren hans kjøpte for 25 år siden.

Landet er satt til side utelukkende for jakt og rekreasjon, sa Hollingsworth. Han og vennene hans har jaktet på kaniner, kalkuner, hjort, ender og vaskebjørn der siden han var tenåring, sa han. Han og kjæresten har også tidvis campet på eiendommen.

Kameraet, sa Hollingsworth, var en akutt invasjon av privatlivet, i stand til å ta bilder av ham som er intim med kjæresten sin, slapper av i naturen og fester med vennene sine.

Men det som skjedde etter at han oppdaget den hemmelige overvåkingen plager Hollingsworth mer.

Uker etter at han oppdaget det hemmelige kameraet, hørte han at det banket på døren til hjemmet sitt, som ligger på en egen eiendom.

Det var tidlig på dagen og Hollingworth og kjæresten hans var ikke helt kledd. Utenfor var minst et halvt dusin menn kledd i khakibukser og skuddsikre vester, inkludert minst en bevæpnet med en automatrifle, sa Hollingsworth. Hollingsworths kjæreste løp skremt mot soverommet.

De ble begge arrestert og arrestert.

Hollingsworth ble siktet for seks punkter relatert til ulovlig jakt på vannfugler, inkludert ulovlig åte på fuglevilt.

Han og kjæresten ble også siktet for et syvende punkt: å stjele overvåkingskameraet som var installert i hemmelighet på eiendommen hans.

Kameraet, ifølge rettsdokumentene, ble installert etter at agenter fra US Fish & Wildlife Service ble kontaktet av TWRA-offiserer som påsto at Hollingsworth brøt føderale fugleviltforskrifter. Føderale myndigheter fikk en garanti for kameraet. I rettsdokumenter bemerket TWRA-tjenestemenn at arrestordren var unødvendig.

I løpet av søksmålet Hollingsworth og naboen hans senere anla, dukket det opp en rekke video- og fotografiske bevis som viste tilfeller da TWRA-offiserer, bevæpnet med sine egne kameraer og lydopptaksutstyr – og noen ganger huket bak busker – fanget Hollingsworth og venners skytespill.

Mens idrettsutøvere er pålagt å bruke lyse klær som et signal om deres tilstedeværelse til andre jegere, er det ikke TWRA-tjenestemenn, noe som skaper en potensielt farlig situasjon under skjult overvåking, sa Windham. Video tatt av TWRA-offiserer viser dem i skuddlinjen for jegere.

Noen videoer fanget TWRA-offiserer som trasket gjennom den isolerte Hollingsworth-eiendommen og fortalte om deres overvåking av maiskjerner i nærheten av andegardiner eller våte åkre med rester av maiskolber.

Lydbevis arkivert i saken fanget opp minst én anledning da Hollingsworth var på eiendommen hans da han ble konfrontert av TWRA-tjenestemenn.

“Hunter, stopp et øyeblikk, ok?” sa TWRA-agenten til Hollingsworth. «Vi har noen ting å snakke om. Sett bøtta ned … Vi har noen ting å snakke om det. Det er ingen vits i å bli opprørt.”

«Har ingen mening at du kommer ned hit hver gang jeg jakter,» svarte Hollingsworth. “Er det ingen som inviterer deg.”

“Da du kjøpte jaktkortet ditt inviterte du meg,” svarte agenten.

Hollingsworth erkjente seg senere skyldig på en siktelse for å ha lokket dyreliv – en påstand han fortsatt benekter. Han mistet jaktkortet i tre år. Anklagene mot vennene hans og kjæresten ble henlagt.

“Jeg sier ikke at jeg aldri har gjort noe galt,” sa han. «Men de truet med å sikte kjæresten min fordi hun bor sammen med meg. Hun ville ha mistet jobben fordi hun trenger å reise på jobb. Hun har ikke noe med jakt å gjøre.»