Steam på en Chromebook fungerer bedre enn jeg forventet

I omtrent like lenge som Chrome OS har eksistert, har spill vært en av de mest bemerkelsesverdige akilleshælene. De fleste Chromebooks har maskinvare med lav effekt, og operativsystemet er bygget på nettteknologi, så det har rett og slett ikke vært et alternativ å spille av AAA-titler som finnes på Windows. Fremveksten av skybaserte spilltjenester som Googles egen Stadia har hjulpet situasjonen, men kanskje det største fremskrittet innen Chromebook-spill kom i slutten av mars, da Google annonsert at Valves Steam-plattform var i en tidlig alfafase på Chrome OS. Akkurat som du kan på Windows, Mac og Linux, lar dette deg laste ned og installere spill fra den enorme Steam-katalogen. Som en Chromebook-fan som også elsker et godt spill, måtte jeg prøve dette.

Så Google ga meg en av de syv Chromebookene som kan kjøre Steam, en ASUS Chromebook CX9 med Intels 11. generasjons Core i7-prosessor, 16 GB RAM og 512 GB lagringsplass. Dette er heftige spesifikasjoner for en Chromebook, men Google spesifiserte at Steam krevde en enhet med minst en Core i5-prosessor og 8 GB RAM. Selv om Steam etter hvert kan fungere med enheter med lav effekt, er det klart at mange Chromebook-enheter rett og slett ikke vil kunne kutte den. Men hvis du har riktig maskinvare, er Steam-opplevelsen ganske bra, så lenge du holder forventningene i sjakk.

Jeg hadde ingen problemer å få Steam installert, men det er mye mer komplisert enn å sette det opp på en Windows-datamaskin. Du må bytte Chromebook til utviklerkanalen, så ikke gjør dette på en maskin du er avhengig av for daglig bruk. Etter det må du aktivere et spesifikt flagg i Chrome og skrive inn noen få kommandoer i Chrome OS Crosh-terminalen. Når det er gjort, vil Steam laste ned til maskinen din, på hvilket tidspunkt du kan logge på og begynne å laste ned spill.

Med en gang kan ethvert spill som støttes i Steam for Linux installeres uten kompatibilitetsproblemer. Siden jeg er en massiv Half-Life-fan, var de to første spillene jeg prøvde ut Valves egne Halvt liv 2 og Portal 2 — to gamle spill som ikke krever kraftig maskinvare. Begge, ikke overraskende, spilte som en sjarm. Det var sjeldne bildefrekvensfall, men opplevelsen føltes identisk med å spille dem på Windows eller på en Mac.

I den helt motsatte enden av spekteret bestemte jeg meg for å bli gal og installere 2018-er krigsgud, opprinnelig utgitt for PS4 og portert til Windows i januar i år. Det var en helt uspillbar lysbildefremvisning. Det er ingen overraskelse, skjønt, som krigsgud krever enten NVIDIAs GTX 960 eller AMDs R9 290X grafikkort med 4 GB minne. Chromebooks integrerte Intel Iris X-grafikk er ikke i samme liga. Dette er imidlertid ingen reell bank på Chromebooken, fordi en Windows-maskin med samme spesifikasjoner ikke vil kunne kjøre krigsgud, enten. Jeg ble mest overrasket over at jeg var i stand til å installere den i det hele tatt.

For å installere spill som God of War, eller andre titler som ikke har en innebygd Linux-versjon, må du slå på de eksperimentelle Steam Play-kompatibilitetsverktøyene. Når jeg først gjorde det, kunne jeg installere omtrent alle spill jeg kom over. Tydeligvis krevende spill som krigsgud kommer ikke til å fungere, men det er fortsatt tonnevis av titler i Steam-biblioteket som er verdt å sjekke ut. Både Hades og Kopphode løp feilfritt, og Fallout 4 fungerte ganske bra også. Det var ikke like jevnt som de andre spillene jeg prøvde, men de første timene var definitivt spillbare.

Hovedfangsten er at første gang du kjører spill med kompatibilitetsverktøy, er de ekstremt trege å laste. Steam må “behandle Vulkan shaders” for mange titler, og dette kan ta fem til ti minutter eller mer på noen spill (som f.eks. Fallout 4). Heldigvis skjer dette bare første gang du lanserer en bestemt tittel.

De fleste av spillene jeg prøvde var fra Googles egen liste over anbefalte titler som hadde blitt testet på Chrome OS, og disse opplevelsene var nesten alle solide. Det eneste spillet Chromebooken min ikke klarte å holde tritt med var The Witcher 3: Wild Hunt. Google anbefalte å spille den med lav grafikk, og sa at bare Chromebooks med en i7-prosessor ville fungere. Selv da var bildefrekvenser og kontrollrespons dårlig nok til at jeg ikke ønsket å spille etter noen minutter.

Mens Google og Valve absolutt vil forbedre Steam-opplevelsen fra denne tidlige alfaen, er det rettferdig å si at Chrome OS aldri vil være stedet for å spille banebrytende spill. Chromebook er bare ikke bygget med den typen maskinvare.

Men Steams bibliotek er enormt, og det er tusenvis av titler på tvers av enhver sjanger du kan tenke deg. Å bringe den katalogen til Chrome OS er et stort fremskritt for de som elsker spill, men som ikke nødvendigvis trenger å spille Cyberpunk 2077 med innstillinger på høy. Enten det er for å spille av eldre klassikere som Portal 2 eller prøve nyere utgivelser som Hades, Steam for Chrome OS utvider spillingen du kan gjøre på en Chromebook enormt. Og hvis du virkelig vil spille The Witcher 3 eller krigsgud, kan en strømmetjeneste som NVIDIAs GeForce Now tette gapet. Så langt er alfabygget til Steam for Chrome OS lovende, og jeg håper at Google og Valve kan få det til å fungere på flere Chromebooks om ikke lenge.