Steven Gerrard eksklusivt intervju: Aston Villa-sjef på Erling Haaland, mister Diego Carlos og hvordan han kan snu det hele | Fotballnyheter

“Han er veldig annerledes. Et fysisk eksemplar,” sier Steven Gerrard til Sky Sports. Han snakker om Erling Haaland. – På lang avstand visste vi at han hadde evner i verdensklasse, og han støtter absolutt det akkurat nå. Så kommer smilet.

“Så, forhåpentligvis gir Pep ham en hvile i morgen (lørdag).”

Det har ikke vært mye for Aston Villa-manageren å smile over denne sesongen, og få forventer at det vil endre seg når laget hans møter Pep Guardiolas Manchester City på Villa Park på lørdag.

“Alle forventer at de skal vinne dette spillet og vinne det komfortabelt,” legger han til. «Utfordringen for oss er å gå og bevise verden [wrong].”

Da Gerrard ankom Villa i november var det forsiktig optimisme. I sin første lederjobb hadde han vunnet Rangers første ligatittel på et tiår. Villa hadde vært blant de fem nederste, men det var penger å bruke og håpe på at han kunne gjenopplive klubben.

Forsiktighet gjorde plass for troen da han vant fire av sine seks første kamper, og tapte de to andre med oddetallsmålet til Liverpool og Man City.

Ni måneder senere og stemningen har endret seg.

Fire tap fra de første fem kampene har satt tålmodigheten på prøve. Sist helg ble det buh da West Ham ble slått. Gerrard erkjenner at han er bekymret. Men hva tror han er problemet i Aston Villa og hva er det han må endre?

Vi må slutte å slippe inn mål, sier han.

“Fra et defensivt synspunkt har innsatsen og søknaden absolutt vært der. Vi har mange mennesker som dør for saken. Målvakten vår lager redninger, forsvarerne våre blokkerer, vi vinner visse dueller og situasjoner.

“Men mot disse lagene på høyt nivå handler det om detaljene.”

Han har kvitteringene.

Det var et par eksempler på 2-1-tapet mot Arsenal onsdag kveld. “De to målene vi har sluppet inn – og mange mål vi har sluppet inn – har vært ned til enkeltpersoner.” Han nevner ikke navn i dette tilfellet, men det trenger han kanskje ikke.

“Å vise noen feil vei i stedet for på deres svakere side.” Det er lett å konkludere med at dette er en referanse til lagets tidligere kaptein Tyrone Mings som tillot Bukayo Saka å kutte innvendig på sin foretrukne venstrefot og krysse ballen for Gabriel Martinellis vinner.

“Kommer du opp til folk og stenger dem ned, eller reiser du deg bare til folk og trykker med øynene? ​​Det er disse siste små bitene av den defensive detaljen du må få helt på toppnivå, for hvis du gjør det t, de beste spillerne i verden vil skade deg.

“Det er grunnen til at vi er i den posisjonen vi er i.”

Det er en irritasjon der fordi Gerrard trodde han hadde tatt tak i lagets defensive svakheter da han signerte den anerkjente Sevilla-senterbacken Diego Carlos for 26 millioner pund i sommer. Brasilianeren skadet Achilles i seieren over Everton.

“Han ble hentet inn av en grunn,” sier Gerrard.

“Det var for å stivne oss og hjelpe oss, noe som gjorde vår forsvarslinje mye sterkere. Når vi visste at personellet var ganske likt, visste vi at vi kunne ha lignende problemer som de seks månedene før. Å miste ham bak var veldig viktig .”

Villa gikk tilbake på overgangsmarkedet på deadline dagen for å hente inn Jan Bednarek fra Southampton og Leander Dendoncker fra Wolves. “Å få inn to nye ansikter burde hjelpe oss, gi litt energi, litt kvalitet og litt konkurranse om plassene.”

De er fornuftige signeringer, begge med betydelig erfaring fra Premier League. Men på en måte er det grunnen til at tiden ikke er på Gerrards side. Carlos er 29. Philippe Coutinho er 30. Lucas Digne har erstattet den yngre Matty Targett på noen bekostning.

Dette var ikke signeringer for en fjern fremtid, men oppkjøp for å bidra til å forbedre dette laget her og nå. Som et resultat er det liten appetitt blant supporterne på å høre dette snakket om individuelle feil. De vil vite hvordan Gerrard planlegger å stoppe dem.

Svarene kommer ikke fra markedet nå. “Jeg er glad for at det er stengt. Du vet nøyaktig hva du jobber med frem til i hvert fall januar. Det gir deg mer klarhet.” Det betyr at Gerrard må på gresset og trene disse feilene ut av laget sitt.

“Du må fortsette å jobbe og fortsette å gi dem de riktige meldingene, fortsett å drille disse spillerne, fortsett å sette dem inn i scenarier de kommer til å møte på en kampdag. Det er opp til meg selv og trenerne mine å fortsette å jobbe og fortsette å gi den informasjonen.

“Men det er også en byrde på enkeltpersoner å gjøre jobben sin for laget. Vi trenger spillerne som har vært her i en periode til å gå videre. Det er over hele linja. Det er opp til spillerne å gå og bære det ut og levere for oss.”

I den andre enden av banen trengs det mer flyt.

Taktikken hans har blitt kritisert, med snakk om at laget er for smalt på midtbanen. Det som en gang kunne ha blitt varslet som fleksibilitet hvis resultatene hadde kommet, blir nå tolket som å flakse mellom formasjoner på jakt etter løsninger som aldri kommer.

“Det er alltid folk som peker fingre i denne situasjonen, men det vil ikke hindre meg i å støtte meg selv og tro det jeg tror på. Jeg vil ikke gjøre drastiske endringer i det jeg tror på. Dette teamet har vist at det er kapabelt. Vi tror vi kan komme oss gjennom det og få det til å snu.”

Det er besluttsomhet der, den slags trassige rekken som definerte spillerkarrieren hans og hjalp ham til å endre kraftdynamikken i Skottland. På spørsmål om hva han kan si til supportere på jakt etter noen tegn på fremgang utover den skallede statistikken, gir han ingen floskler.

“Jeg tror ikke supporterne vil ha billige ord for øyeblikket. Jeg tror fansen vil ha handling og resultater. Ord gir deg ikke det, det er prestasjoner. Det er enkeltpersoner som går frem. Det er vi alle som tar ansvar. Vi er de som kan ordne opp.

“Vi trenger resultater. Det er ingen mulighet til å komme unna. Jeg innser absolutt hvor jeg er og utfordringen foran meg. Det vil ikke være noe å unnslippe, det handler i stor grad om å brette opp ermene. er det jeg har sagt til spillerne.

“Jeg tror ikke noen i spillet liker å være på mottakersiden av denne typen resultater. De ville lyve hvis de fortalte deg at det var hyggelig fordi det ikke er det. Alle ønsker å vinne. Alle vil ha det bra og føle deg stolt.

“Men det er bare én måte å komme tilbake dit på, og det er å holde sammen og kjempe for hvert punkt som er tilgjengelig. Vis virkelig den beleiringsmentaliteten og samholdet som vi kan komme oss gjennom denne tøffe perioden. Med tanke på meg gjør det bare meg ekstra bestemt.

“Jeg vet hva jeg meldte meg på. Jeg visste at det kom til å komme perioder hvor vi måtte lide og gå gjennom tøffe tider. Vi opplever en av de situasjonene nå. Men jeg tror det ikke vil ta lang tid før vi føler oss mye bedre om oss selv.”

Erling Haaland awaits.

Se Aston Villa vs Manchester City direkte på Sky Sports Premier League fra klokken 17 på lørdag; avspark 17.30