En enorm satellitt er i ferd med å fly, og sprer sin gigantiske antennegruppe for å potensielt blokkere astronomers utsikt over kosmos. AST SpaceMobiles BlueWalker 3 er planlagt lansert på lørdag for å teste selskapets bredbåndsnettverksteknologi, men prototypen av satellitten er ekstremt lyssterk og kan forstyrre himmelobservasjoner.
BlueWalker skal etter planen ri til lav jordbane ombord på SpaceX sin Falcon 9-rakett klokken 19:51 ET fra Kennedy Space Center i Florida. En gang i lav jordbane vil satellitten test ut det Texas-baserte selskapets evne til å sende Internett-tilkobling direkte fra verdensrommet til folks mobiltelefoner. Styreleder og administrerende direktør i AST SpaceMobile Abel Avellan nylig skrøt på Twitter, “Laget i TX – størrelsen betyr noe!” når det refereres til satellitten. Og det gjør den faktisk, siden denne slemme gutten har en 693 kvadratfot rekke antenner (64 kvadratmeter) som vil utfolde seg i verdensrommet. Med antennen helt utfoldet, forventes satellitten å være blant de lyseste objektene på nattehimmelen, ifølge Sky and Telescope.
Når den peker mot jorden, vil satellittens gigantiske array reflektere sollys tilbake til planeten vår, og potensielt forårsake lyse striper over astronomiske bilder og forstyrre vitenskapelige data. Enda verre er det at hvis testsatellitten lykkes med sitt oppdrag, kan selskapet sende mer enn 100 av satellittene sine i bane innen utgangen av 2024 for å bygge ut en full internettkonstellasjon. De operative satellittene, som skal få navnet BlueBirds, kan forårsake enda mer interferens ettersom de forventes å være av tilsvarende størrelse som BlueWalker 3.
Astronomer har uttrykt bekymring over satellittens lysstyrke når den føyer seg inn i mengden av kommersielle satellittkonstellasjoner som for tiden bygges i lav jordbane. Fra plasseringen av Rubin Observatory på Cerro Pachon i Chile, vil BlueWalker-satellitten være like lyssterk som stjernen Vega nær senit i skumringen, ifølge Connie Walker, en astronom ved National Science Foundations (NSF) NOIRLab. “Disse nye satellittene forventes å mette Rubin-observasjoner,” sa Walker til Gizmodo i en e-post.
I et forsøk på å forstå omfanget av denne trusselen har NSFs NOIRLab og International Astronomical Union (IAU) Center for Protection of the Dark and Quiet Sky fra satellittkonstellasjonsinterferens oppfordret astronomer fra hele verden til å ta lysstyrkeobservasjoner av satellitten. når den er i bane. “[Low Earth orbit satellites] påvirker uforholdsmessig vitenskapsprogrammer som krever skumringsobservasjoner, for eksempel søk etter jordtruende asteroider og kometer, objekter fra ytre solsystem og motstykker i synlig lys av flyktige gravitasjonsbølgekilder,» NSF skrev i en rapport.
G/O Media kan få provisjon
BlueWalker lanserer til verdensrommet sammen med 60 av SpaceXs Starlink-satellitter, som allerede har forårsaket forstyrrelser av astronomiske observasjoner. Elon Musks private romselskap søker å skyte opp hele 42 000 satellitter til lav bane rundt jorden for å bygge en bredbåndsinternettmegakonstellasjon. Selv om SpaceX bare har mottatt godkjenning for 12 000 satellitter av Federal Communications Commission så langt. Men selskapet har vært i samtaler med IAU for å finne ut måter å dempe lysstyrken på satellittene deres slik at de ikke forstyrrer bilder av kosmos.
Fremskrittet innen teknologi bringer en spennende æra for tilkoblingen vår, så forhåpentligvis går det ikke på bekostning av vår evne til å stirre på himmelobjekter og samle verdifulle data om universet.
Mer: SpaceX lanserer den 3000. Starlink-satellitten ettersom Elons Internett-konstellasjon fortsetter å vokse