To britiske-baserte selskaper designer oppdrag for å fjerne farlig romsøppel sammen med lanseringen av et nytt program for å støtte banebrytende romteknologi, har den britiske romfartsorganisasjonen annonsert.
ClearSpace og Astroscale har blitt tildelt £4 millioner fra UK Space Agency for å designe oppdrag for å fjerne eksisterende deler av romavfall, i samarbeid med et konsortium av industripartnere. Når designene er fullført, kan teamene, sammen med andre britiske romselskaper, motta ytterligere midler for å se Storbritannias første nasjonale oppdrag for fjerning av romavfall lanseres i 2026.
Prosjektene vil direkte støtte opprettelsen av 70 nye arbeidsplasser, med ytterligere muligheter for å øke veksten i den bredere britiske romsektoren, som allerede støtter 47 000 arbeidsplasser og genererer en inntekt på 16,5 milliarder pund hvert år.
UK Space Agency har også annonsert et nytt Enabling Technology Program (ETP), med opptil 15 millioner pund for å støtte nyskapende romforskning og utvikle nye romteknologier over hele Storbritannia.
De den første av seks utlysninger fra ETP åpnet i dag og vil inkludere teknologi for service og produksjon i bane, som kan forlenge levetiden til satellitter, bygge motstandskraft og redusere romrester. Fremtidige utlysninger vil fokusere på nye teknologier for å støtte Storbritannias bidrag til fremtidige romforskningsoppdrag.
Orbital overbelastning og romavfall er en av de største utfordringene den globale romsektoren står overfor, og den britiske romfartsorganisasjonen har forpliktet seg til 102 millioner pund i løpet av de neste tre årene for å levere evner til å spore objekter i rommet og redusere rusk. Storbritannia er også ledende på global regulering og standardsetting for å gjøre romvirksomhet mer bærekraftig, i tråd med regjeringens nasjonale romstrategi.
Det anslås å være mer enn 130 millioner romrester i bane rundt jorden, fra små malingsflekker fra romfartøyer, til gamle satellitter, brukte rakettkropper og til og med verktøy som slippes av astronauter. Dette rusk kan forbli i bane i hundrevis av år og utgjøre en reell fare for satellitter og de offentlige tjenestene de leverer, fra kommunikasjon og navigasjon til miljøovervåking.
Dr Paul Bate, administrerende direktør for UK Space Agency, sa:
Ettersom vår avhengighet av romteknologi øker raskt og Storbritannia blir et globalt knutepunkt for satellittdesign, produksjon og oppskyting, er vi forpliktet til å lede innsatsen for å gjøre verdensrommet mer bærekraftig.
Med 1700 satellitter som ble skutt opp bare i fjor, har behovet for å ivareta rommiljøet til fordel for alle på jorden aldri vært mer presserende.
Ved å katalysere investeringer, støtte nyskapende ny teknologi og støtte et nasjonalt oppdrag for å fjerne romrester, kan vi holde plassen åpen for fremtidige generasjoner og beskytte de viktige satellitttjenestene som moderne liv er avhengig av.
ClearSpace UK, basert i London, og Astroscale Ltd., basert på Harwell Space Cluster i Oxfordshire, ble valgt etter å ha fullført mulighetsstudier av oppdragene for å fjerne forlatte objekter fra verdensrommet tidligere i år.
ClearSpace har blitt tildelt 2,25 millioner pund for å gjennomføre neste fase av en studie av et oppdrag som vil fjerne forlatte satellitter fra Low Earth orbit (LEO). Denne designfasen vil vare til oktober 2023 og vil avsluttes med den foreløpige designgjennomgangen – en evaluering av fremdriften med designet og den tekniske tilstrekkeligheten til det foreslåtte oppdraget. Oppdraget Clearing the LEO Environment with Active Removal (CLEAR), som vil fremme viktige teknologiske byggesteiner, er en katalysator for utviklingen av kommersielt levedyktige deponeringstjenester og andre
.
Rory Holmes, administrerende direktør i ClearSpace UK sa:
ClearSpace er beæret over at UK Space Agency fortsetter sin støtte til CLEAR Mission.
Rommet blir mer og mer overbelastet med nedlagte satellitter, rakettkropper og andre fragmenter – vi må handle nå for å sikre at dette dyrebare miljøet forblir brukbart for fremtidige generasjoner.
CLEAR Mission er et viktig skritt på veien for å gjøre fjerning av romrester til en realitet, og vil tillate oss å utvikle toppmoderne romteknologier, som kompleks robotikk og AI-baserte algoritmer, i Storbritannia. Vi kan ikke løse utfordringen med romrester alene, og vi er stolte over at 9 banebrytende britiske romselskaper – Alden Legal, AstroAgency, Critical Software, Deimos, MDA, Orbit Fab, Satellite Applications Catapult, University of Surrey – vil jobbe med oss for å løse dette problemet.
Astroscale Ltd. har blitt tildelt 1,7 millioner pund for å designe en satellitttjeneste som er i stand til å fjerne flere pensjonerte eller nedlagte satellitter i et enkelt oppdrag. The Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture (COSMIC) vil utnytte Astroscales rendezvous og Remote Proximity Operations (RPO) og evner til å fange opp rusk.
Astroscale beviste sist sin magnetiske fangst- og RPO-evne i bane under satellittoppdraget End-of-Life Services by Astroscale-demonstration (ELSA-d) som ble lansert i 2021.
COSMIC-tjenesten vil være en teknologisk fremgang av Astroscales Sunrise-program ELSA-M servicer – et kommersielt partnerskap mellom UK Space Agency, European Space Agency og OneWeb, den globale satellittoperatøren. ELSA-M-romtjenesten for fjerning av flere klienter vil bli lansert i forkant av Storbritannias Active Debris Removal-oppdrag sent i 2024.
Nick Shave, administrerende direktør, Astroscale Ltd, sa:
Vi er avhengige av verdensrommet i så mange områder av livet vårt, men uten den raske utviklingen av markedet for tjenester i bane kan vi ikke begynne å fjerne det farlige rusk som truer vår samfunnsavhengighet av satellitter.
Vi er veldig glade og beæret over å ha blitt valgt ut av UK Space Agency til denne Active Debris Removal Mission Study-prisen. Astroscale, i tett samarbeid med britiske partnerselskaper, vil designe en nasjonal robot-fangstfunksjon som trygt kan fjerne to nedlagte britiskregistrerte satellitter i Low Earth Orbit. Med vår velprøvde romfartsarv og sterke industrielle partnerskap, kan vi levere den britiske regjeringens ambisiøse planer om å utvikle en bærekraftig romøkonomi til fordel for fremtidige generasjoner. Målet vårt er å gjøre fjerning av rusk i bane og satellittservice rutine innen 2030.
Regjeringen avduket nylig sin Plan for Space Sustainability for å takle det økende volumet av rusk i rommet, som er både miljømessig og kommersielt uholdbart. Planen inkluderer tiltak for å rydde opp i jordens bane samt for å sikre at fremtidige prosjekter minimerer fotavtrykket, for eksempel gjennom service og produksjon i bane for å forlenge en satellitts levetid eller resirkulere satellitter i bane, i tillegg til å hente ut satellitter og redusere rusk.
Storbritannia har tidligere gitt midler til implementeringen av FNs kontor for ytre romaktiviteter (UNOOSA) retningslinjer for langsiktig bærekraft i verdensrommet. For å oppnå et trygt og bærekraftig rommiljø, spiller Storbritannia en ledende rolle sammen med UNOOSA i vedtakelsen av disse retningslinjene, som beskriver hvordan land og selskaper kan bidra til å bevare det ytre rommiljøet for fremtidige generasjoner.
Storbritannia er også den ledende bidragsyteren til European Space Agency (ESA) Space Safety-program, som gir samarbeid og finansieringsmuligheter for britiske forskere og industri.