Fra å utvikle våre romsporingsevner og fremme internasjonal innsats innen bærekraft i rom, til å finne nye måter å fjerne romrester på – Storbritannia leder an for å sikre at jordens bane kan fortsette å bli brukt nå og i fremtiden.
Orbital overbelastning og romrester er fortsatt en av de største globale utfordringene romsektoren står overfor. Det er for tiden anslagsvis 900 000 romrester inkludert gamle satellitter, brukte rakettkropper og til og med verktøy som er sluppet av astronauter i bane rundt jorden.
Romrester kan holde seg i bane i hundrevis av år og utgjøre en reell fare for det raskt økende antallet nye satellitter som skytes opp hvert år.
Prosjektene som annonseres i dag, under den 72. internasjonale astronautiske kongressen i Dubai, er:
-
et samarbeid mellom UK Space Agency og UN Office for Outer Space Affairs (UNOOSA) for å støtte neste fase av internasjonal innsats for å fremme bærekraftig romfart. Finansiering av den britiske romfartsorganisasjonen vil støtte en samarbeidsinnsats for å fremme global bevissthet om bærekraft i verdensrommet og hvordan man best kan implementere FNs retningslinjer for langsiktig bærekraft for aktiviteter i det ytre rom (LTS-retningslinjer)
-
to romfartsfirmaer, Astroscale og ClearSpace, har blitt tildelt støtte fra UK Space Agency for å undersøke et britisk ledet oppdrag for å fjerne søppel fra verdensrommet, og støtte regjeringens ambisjoner om å være en ledende nasjon når det gjelder å takle romrester.
-
den britiske romfartsorganisasjonen vil også samarbeide med det USA-baserte selskapet Numerica Corporation, som vil gi høykvalitets romovervåking og sporing (SST) data fra et verdensomspennende nettverk av optiske teleskoper og toppmoderne programvareløsninger for å holde Storbritannia satellitter som fungerer trygt.
Vitenskapsminister George Freeman sa:
Økende avhengighet av satellitter for en rekke dagligdagse verktøy fra SatNav til meteorologi gjør romteknologisektoren stadig mer verdifull for den britiske økonomien. Vår nasjonale romstrategi fastsetter vår visjon for en blomstrende britisk romsektor som flytter grensene for innovasjon, inkludert en spesifikk forpliktelse til å lede i å rydde romrester.
Disse nye prosjektene vil støtte vår ledende rolle i å rydde opp i banen vår, som har blitt neglisjert altfor lenge, og vil bidra til å holde satellitter i drift på en sikker måte slik at de kan fortsette å tilby viktige tjenester som kommunikasjon og overvåking av klimaendringer.
Ytterligere tiltak blir iverksatt for å forbedre Storbritannias SST-tjenester som kan forutsi farer i bane og varsle satellittoperatører om potensielle kollisjoner i rommet. Dette bygger på eksisterende arbeid med Forsvarsdepartementet for å samle data og analyser for sivile, militære og kommersielle rombrukere, slik den er fastsatt i den nasjonale romstrategien.
Dette er bare den siste utviklingen UK Space Agency gjør for å rydde opp i verdensrommet. I 2020 tildelte den syv britiske selskaper en andel på over 1 million pund for å hjelpe med å spore rusk i verdensrommet.
I januar 2021 signerte UK Space Agency og UNOOSA en innledende avtale for å støtte internasjonal innsats for å fremme bærekraftig rom gjennom en rekke arrangementer og engasjementsaktiviteter. Dagens kunngjøring fortsetter dette samarbeidet.
Simonetta Di Pippo, direktør for UNOOSA, sa:
Demokratiseringen og intensiveringen vi ser i romsektoren representerer oppmuntrende nyheter for fremtiden. Bærekraftsutfordringene denne nye æraen skaper må tas opp som en prioritet for å sikre at romsektoren kan trives. Vi må se på hver handling vi utfører i verdensrommet gjennom linsen til bærekraft, som LTS-retningslinjene gir et enestående rammeverk for.
Dette prosjektet, sjenerøst finansiert av våre britiske partnere, vil fortsette å dele informasjon og eksempler på praktisk implementering av LTS-retningslinjene. Ved å forsterke eksisterende ekspertise hos medlemslandene og internasjonale aktører, støtter den fremme av handlingsdyktige løsninger.
Storbritannia er også den ledende bidragsyteren til European Space Agency (ESA) Space Safety-program, som gir samarbeid og finansieringsmuligheter for britiske forskere og industri. Programmet tildelte nylig midler til Astroscale for å utvikle teknologien for å fjerne en OneWeb kommunikasjonssatellitt og til ClearSpace for å implementere det første romoppdraget noensinne dedikert til å fjerne et eksisterende objekt i bane.
Den britiske romfartssektoren er en enorm økonomisk suksesshistorie som sysselsetter over 45 000 mennesker i høyt kvalifiserte jobber – fra romforskere og forskere til ingeniører og satellittprodusenter. Regjeringens planer om å styrke Storbritannia som en romnasjon i verdensklasse ble nedfelt i forrige måned i National Space Strategy som skisserer langsiktige planer for å utvide den britiske romsektoren og konsolidere Storbritannias rolle som en vitenskapelig og teknologisk supermakt.
Prosjekter i detalj
Astroskala
I denne mulighetsstudien vil det britiske datterselskapet til Astroscale, basert i Harwell og spesialisere seg på satellittservice og orbital bærekraft på tvers av alle baner, utforske utviklingen av teknologi for å fjerne flere pensjonerte satellitter i et enkelt oppdrag.
Dette nye nasjonale prosjektet kan bygge på andre Astroscale-oppdrag som ELSA-M og ELSA-d, med ELSA-d som allerede er i bane og består av en romfartøystjenestemann som demonstrerer teknologi for fangst av rusk fra en testsatellitt. Astroscale-teamet vil jobbe sammen med partnere inkludert TAS og MDA for å komplettere deres omfattende systemutvikling, veiledning, navigasjon og kontroll (GNC), Mission Operations og Ground Segment-ekspertise.
John Auburn, administrerende direktør, Astroscale Ltd, sa:
Den britiske regjeringen tar en viktig lederrolle for å planlegge det aller første britiske oppdraget for fjerning av aktivt rusk for å fange to nedlagte satellitter i verdensrommet. Astroscales teknologi er for tiden i verdensrommet og demonstrerer fjerning av rusk med vårt ELSA-d-oppdrag.
Vår ELSA-M-tjeneste vil være i stand til å fjerne flere mislykkede satellitter i et enkelt oppdrag. Denne evnen, kombinert med våre ekspertpartnere TAS og MDA, vil gjøre det mulig for Astroscale å støtte den britiske regjeringens ambisiøse strategiske mål om å: raskt akselerere veksten i romsektoren; drive Storbritannias servicesektor i bane; og sikre et bærekraftig rommiljø for fremtidige generasjoner.
ClearSpace – med forbehold om endelig avtale
ClearSpace UK-teamet vil studere gjennomførbarheten av det første oppdraget dedikert til å fjerne utrangerte satellitter samt et betydelig stykke rusk som har vært i bane i mange år. ClearSpace fokuserer på å utvikle kjerneteknologiene, inkludert målsensorer, navigasjon og fangstrobotikk, blant andre elementer, mens de samler partnere, inkludert Surrey Satellite Technology Ltd, Deimos Space UK og Satellite Applications Catapult, for å utføre det overordnede oppdraget.
Rory Holmes, UK Lead, ClearSpace, sa:
Med dette initiativet gjør den britiske romfartsorganisasjonen britiske selskaper i stand til å oppnå førstegangsfordelen på dette svært viktige feltet. ClearSpace er glade for å jobbe med industriledende britiske romfartsselskaper for å utvikle teknologiene og oppdragene som trengs for å fjerne rusk fra bane, noe som gjør dagens oppdrag tryggere og bevarer rommiljøet for fremtidige generasjoner.
FNs kontor for ytre romspørsmål
United Nations Office for Outer Space Affairs (UNOOSA) er et FN-organ med base i Wien, Østerrike. Blant sine roller opprettholder den FNs register over objekter lansert i det ytre rom og jobber for å sikre bærekraften til ytre aktiviteter, fremme internasjonale løsninger på problemer som den raske økningen i romavfall for å bevare plass for fremtidige generasjoner.
Det fungerer også som sekretariatet for FNs komité for fredelig bruk av det ytre rom (COPUOS). Som en del av dette prosjektet vil UNOOSA rådføre seg med en rekke nasjoner for å forstå hvordan man kan støtte implementeringen av de langsiktige bærekraftsretningslinjene som ble etablert gjennom COPUOS. Dette prosjektet bygger på en tidligere fase av britisk finansiering til UNOOSA utganger som finnes her
Numerisk
Som en leder innen romdomenebevissthet, driver Numerica et globalt teleskopnettverk med over tjue nettsteder for å beskytte statlige og kommersielle satellitter mot farer og trusler i bane. I tillegg til å tilby sanntidsdataprodukter for beslutningsstøtte, bygger Numerica også tilpassede teleskoper og sensorsystemer slik at organisasjoner kan spore objekter i lav jordbane (LEO) og geostasjonær bane (GEO).
Høykvalitetsobservasjoner produsert av Numerica Telescope Network (NTN) på vegne av UK Space Agency vil muliggjøre økt romdomenebevissthet for britisk-lisensierte satellitter i dype rom, inkludert GEO, medium jordbaner (MEO) og svært elliptiske baner (HEO) ). Disse dataene vil tillate UK Space Agency å bedre estimere posisjonen, hastigheten og banen til satellitter for å redusere risikoen for kollisjon med andre romobjekter.
Jeff Aristoff, visepresident for romsystemer ved Numerica sa:
Numerica er begeistret for å støtte den britiske romfartsorganisasjonen med deres mål om bærekraft i rommet gjennom bruk av innovative satellittsporingsfunksjoner.
Vi utviklet Numerica Telescope Network for operasjoner akkurat som dette for å forhindre kollisjoner i rommet og for å holde vakt over dette stadig viktigere domenet.