BIRMINGHAM, England (AP) – Den britiske regjeringen droppet mandag planene om å kutte inntektsskatten for toppinntektene, en del av en pakke med ufinansierte kutt som ble avduket for bare dager siden som utløste uro på finansmarkedene og sendte pundet til rekordlave nivåer.
I en dramatisk omvending forlot finanssjef Kwasi Kwarteng planene om å skrinlegge den øverste 45 % av inntektsskatten betalt på inntekter over 150 000 pund ($167 000) i året, en politikk som hadde vakt nesten universell motstand. Pundet steg etter regjeringens helomvending, og handlet til 1,13 dollar – litt over verdien det holdt før regjeringens katastrofale budsjettkunngjøring 23. september.
Men Kwarteng sa at regjeringen ville presse på med resten av stimulanspakken for skattekutt. Kwarteng og statsminister Liz Truss har brukt de siste 10 dagene på å forsvare planen i møte med markedskaos og økende alarm blant det regjerende konservative partiet.
I en tale til partiets årskonferanse erkjente Kwarteng at planen hadde «skapt litt turbulens».
“Jeg forstår. Vi lytter og har lyttet, og nå vil jeg fokusere på å levere de viktigste delene av vekstpakken vår, sa han og forsøkte å trekke en grense under 10 dager med uro.
«Vi må gå videre. Ingen flere distraksjoner. Vi har en plan, og vi må komme videre og levere den.»
Omslaget kom etter at et økende antall konservative lovgivere, inkludert tidligere ministre med bred innflytelse, snudde på regjeringens skatteplaner.
“Jeg kan ikke støtte skattefjerningen på 45p når sykepleiere sliter med å betale regningene sine,” sa Tory-lovgiver Maria Caulfield.
Tilbakeslaget har kastet en skygge over den konservative konferansen i den sentrale England-byen Birmingham, der mange delegater uttrykker frykt for at partiet, som har hatt makten siden 2010, er på vei mot nederlag i neste valg. Det er først i 2024, men opposisjonspartiet Arbeiderpartiet har tatt en betydelig ledelse i meningsmålingene.
Truss forsvarte den økonomiske planen på søndag, men sa at hun kunne ha “gjort en bedre jobb med å legge bakken” for kunngjøringene.
Hun sa også at beslutningen om å avskaffe toppskattesatsen var tatt av Kwarteng alene. Mandag sa Truss’ talsmann at statsministeren fortsatt hadde tillit til hennes vanskelige finanssjef.
Truss tiltrådte for mindre enn en måned siden, og lovet å radikalt omforme Storbritannias økonomi for å få slutt på år med svak vekst. Men regjeringens kunngjøring om en stimuleringspakke som inkluderer 45 milliarder pund (50 milliarder dollar) i skattekutt, som skal betales av statlige lån, fikk pundet til å falle til et rekordlavt nivå mot dollaren.
Bank of England ble tvunget til å gripe inn for å støtte opp obligasjonsmarkedet, og frykter at banken snart vil heve renten forårsaket boliglån til å trekke tilbake sine billigste avtaler, noe som forårsaket uro for boligkjøpere.
Pakken viste seg å være upopulær, selv blant Høyre. Redusere skatter for toppinntekter og skrinlegge et tak på bankers bonuser mens millioner står overfor en levekostnadskrise drevet av skyhøye energiregninger ble mye sett på som politisk giftig.
Truss og Kwarteng insisterer på at planen deres vil gi en voksende økonomi og til slutt bringe inn mer skatteinntekter, og kompensere for kostnadene ved å låne for å finansiere de nåværende kuttene. Men de har også signalisert at offentlige utgifter må kuttes for å holde statsgjelden under kontroll.
Mandagens retningsendring løfter noe av det politiske presset på regjeringen fra innsiden av Høyre, men den møter fortsatt skepsis fra markeder og økonomer og økende offentlig motstand mot den forverrede presset på levekostnadene.
Paul Johnson, direktør for tenketanken Institute for Fiscal Studies, sa at med mindre Kwarteng «også snur på noen av sine andre, mye større skattekunngjøringer, vil han ikke ha noe annet valg enn å vurdere kutt i offentlige utgifter: til trygd, investeringsprosjekter eller offentlige tjenester.”
Kwarteng har lovet å legge frem en mellomlangsiktig finansplan 23. november, sammen med en økonomisk prognose fra det uavhengige kontoret for budsjettansvar.
Å fjerne skattesatsen for toppinntektene ville ha kostet rundt 2 milliarder pund, en liten del av regjeringens samlede skattekuttplan. Kwarteng sa mandag at regjeringen holder seg til sin andre skattepolitikk, inkludert et kutt neste år i den grunnleggende inntektsskatten og en reversering av en økning i selskapsskatten planlagt av den forrige regjeringen.
“Vekstplanen vår som ble satt ut for 10 dager siden vil sikre at vi ubønnhørlig fokuserer på økonomisk vekst,” sa Kwarteng. «Fordi vi må innse at økonomien vår for lenge ikke har vokst nok.
«Veien foran oss var en langsom, styrt nedgang. Men jeg nekter å akseptere at det på en eller annen måte er Storbritannias skjebne å falle tilbake til mellomligastatus, eller at skattebyrden som når en 70-års høyde på en eller annen måte er uunngåelig. Det er det ikke, og det burde det ikke være.”
Tony Danker, som leder forretningsgruppen Confederation of British Industry, sa at han håpet regjeringens U-sving ville bringe stabilitet til markedene.
“Ingen av denne vekstplanen vil fungere med mindre vi har stabilitet. La oss håpe at dette er begynnelsen på det, sa han til kringkasteren LBC.
Opposisjonspartiene sa at regjeringen burde skrinlegge hele sin økonomiske plan.
“Dette er en økonomisk krise laget i Downing Street, betalt av arbeidende folk,” sa Rachel Reeves, talskvinne for Labour-økonomien. “Tories har skadet Storbritannias rykte på den globale scenen og gjort oss alle verre stilt.”