LONDON – Storbritannias energitilsynsmyndighet kunngjorde fredag at de vil heve hovedtaket på forbrukernes energiregninger til gjennomsnittlig 3 549 pund fra 1 971 pund i året, ettersom kampanjegrupper, tenketanker og politikere oppfordrer regjeringen til å takle en levekostnadskrise .
Pristaket begrenser standardprisen som energileverandører kan fakturere innenlandske kunder for deres kombinerte strøm- og gassregninger i England, Skottland og Wales, men beregnes på nytt av Ofgem gjennom hele året for å reflektere grossistmarkedspriser og andre industrikostnader.
Den dekker rundt 24 millioner husstander. De 4,5 millioner husstandene med forskuddsbetalingsplaner står overfor en økning fra 2017 pund til 3608 pund.
Begrensningen gjelder ikke i Nord-Irland, hvor leverandører kan øke prisene når som helst etter å ha fått godkjenning fra en annen regulator.
Gassprisene har steget til rekordnivåer det siste året ettersom høyere global etterspørsel har blitt intensivert i Europa av lave gasslagringsnivåer og et fall i rørledningsimporten fra Russland etter invasjonen av Ukraina. Dette har også økte strømpriser.
Tidligere denne måneden kunngjorde Ofgem at de vil beregne grensen hver tredje måned i stedet for hver sjette måned for å gjenspeile gjeldende markedsvolatilitet.
Konsulentvirksomhet Cornwall Insight prognoser grensen kan stige til £4 649,72 i første kvartal 2023 og til £5 341,08 i andre kvartal før den faller litt til £4 767,97 i tredje kvartal.
Det er fortsatt opp fra en gjennomsnittlig årlig regning på £1.400 i oktober 2021, og den nåværende grensen på £1.971.
“En katastrofe”
I juli kunngjorde regjeringen at de ville betale et tilskudd på 400 pund til alle husholdninger over seks måneder fra oktober for å hjelpe med regninger, med en ekstra engangsbetaling på 650 pund til 8 millioner sårbare husholdninger. Noen leverandører har også annonsert støttepakker for kunder.
Dette har imidlertid blitt mye kritisert for ikke å ta tak i omfanget av problemet, som har vært sammenlignet med Covid-19-pandemien og finanskrakket i 2008 når det gjelder dens innvirkning på befolkningen.
“En katastrofe kommer denne vinteren ettersom høye energiregninger risikerer å forårsake alvorlig fysisk og økonomisk skade på familier over hele Storbritannia,” sa Jonny Marshall, seniorøkonom ved Resolution Foundations tenketank, i forkant av kunngjøringen.
“Vi er på kurs for at tusenvis skal se energien deres kuttes helt, mens millioner vil være ute av stand til å betale regninger og bygge opp uhåndterlige restanse.”
Flere strategier for å takle krisen er fremmet av politikere, konsulenter og leverandører selv, men det pågående ledervalg i Storbritannia har betydd at ingen nye politiske kunngjøringer har blitt gjort til tross for den truende økningen i regninger.
Kandidatene, Liz Truss og Rishi Sunak, har begge snakket om behovet for å gi ekstra støtte til husholdninger og bedrifter, men sa at ingen avgjørelse vil bli tatt før den nye statsministeren er valgt 5. september.
På et lederskapsmøte torsdag kveld sa Sunak at han ville gi ytterligere «direkte økonomisk støtte» til sårbare grupper.
Truss, den nåværende favoritten til å vinne konkurransen, gjentok tidligere kommentarer om å ville bruke skattekutt for å redusere presset på husholdningene, reversere den nylige økningen i folketrygdavgiften og suspendere den grønne energiavgiften på regninger.
Plan er nødvendig
Alternativer på bordet antas å inkludere frysing av pristaket på det nåværende lavere nivået – som energileverandører hevder må finansieres gjennom en statlig overvåket finansieringspakke for å forhindre destabilisering av industrien – eller la pristaket øke. og utvide husholdningsstøtten.
Forbrukergruppe Hvilken? torsdag sa at regjeringen trengte å utvide husholdningenes betalinger fra £400 til £1000, med en ekstra engangs minimumsbetaling på £150 til husholdningene med lavest inntekt, for å forhindre at millioner havner i økonomisk nød.
Arbeiderpartiet i opposisjonen har sagt at de vil fryse grensen for april til oktober gjennom vinteren ved å forlenge nylig innført uventet skatt på olje- og gasselskaper, skrote den universelle utbetalingen på 400 pund og finne andre besparelser for å fryse lokket over vinteren.
Skottlands første minister Nicola Sturgeon tvitret: “Denne økningen må kanselleres, med den britiske regjeringen og energiselskapene som deretter blir enige om en pakke for å finansiere kostnadene ved en frysing over en lengre periode, kombinert med en grunnleggende reform av energimarkedet.”
Jonathan Brearley, administrerende direktør i Ofgem, sa at enhver respons er nødvendig for å “matche omfanget av krisen vi har foran oss” og involvere regulator, regjering, industri, frivillige organisasjoner og forbrukere som jobber sammen.
“Vi vet den enorme innvirkningen denne pristaksøkningen vil ha på husholdninger over hele Storbritannia og de vanskelige avgjørelsene forbrukere nå må ta,” sa Brearley.
«Regjeringens støttepakke gir hjelp akkurat nå, men det er klart at den nye statsministeren må handle videre for å takle virkningen av prisøkningene som kommer i oktober og neste år.
“Vi jobber med ministre, forbrukergrupper og industri om et sett med alternativer for den kommende statsministeren som vil kreve hastetiltak.”
“Den nye statsministeren må tenke det utenkelige når det gjelder politikken som trengs for å få tilstrekkelig støtte der det trengs mest,” sa Resolution Foundations Marshall.
“En innovativ sosial tariff kan gi bredere målrettet støtte, men innebærer store leveranseutfordringer, mens frysing av pristaket gir for mye bort til de minst trengende. Dette problemet kan løses med en solidarisk skatt på høye inntekter – en utenkelig politikk i denne sammenhengen. av lederdebattene, men en praktisk løsning på virkeligheten familier står overfor denne vinteren.”
CNBC har kontaktet regjeringen for kommentarer.
Kostnader ved å kjøpe gass
Emma Pinchbeck, administrerende direktør for bransjeforeningen for energiindustrien Energy UK, sa til BBC fredag morgen at industrien vil fortsette å be om statlig inngripen for å hjelpe både forbrukere og innvirkningen på den bredere økonomien.
“Mest [suppliers] gjør en negativ margin og har de siste årene, er det en av grunnene til at vi har mistet 29 leverandører fra markedet. Så når du ser på dette og omfanget av denne krisen, snakker vi om noe som er langt større enn industrien kan møte, til tross for hjelpen som er satt i gang, til tross for at de belaster det maksimale de kan for kostnadene ved å kjøpe gass.”
Pinchbeck sa at industrien favoriserte en underskuddstariffordning som ville tillate leverandører å holde prisene på sitt nåværende nivå og få kostnadene dekket av et lån fordi det var det raskeste å implementere.
Bredere utfordring
Overfor de samme skyhøye engrosprisene sammen med varierende grad av avhengighet av russisk gass, kommer europeiske myndigheter med sine egne støttepakker for innbyggerne.
Frankrike har fullstendig nasjonalisert energileverandøren EDF til en estimert kostnad på 9,7 milliarder euro, og begrenset økningen i strømtariffer til 4 %.
Tyske husholdninger er satt til å betale rundt 500 euro ($509) mer på sine årlige gassregninger frem til april 2024 gjennom en avgift for å hjelpe forsyningsselskaper med å dekke kostnadene ved å erstatte tapte russiske forsyninger, og strømprisene vil også øke. Regjeringen diskuterer omsetningsavgiftsfritak på avgiften og en hjelpepakke for fattigere husholdninger, men har også fått kritikk for å ikke varsle tilstrekkelig støtte.
Italia og Spania har begge brukt uventede skatter til å finansiere en kombinasjon av utdelinger til husholdninger i nød og begrensninger på regninger som stiger til uoverkommelige nivåer.