Husholdninger i Storbritannia vil se sin forbrukskraft kuttet med gjennomsnittlig £3000 innen utgangen av neste år med mindre den nye regjeringen handler for å motvirke det største fallet i levestandard på minst et århundre, har forskning indikert.
For å øke presset på Boris Johnsons etterfølger som statsminister for å takle en forverret levekostnadskrise, sa Resolution Foundation-tenketanken at skyhøye energiregninger ville kutte husholdningenes inntekter med 10 % og presse ytterligere 3 millioner mennesker inn i fattigdom.
Tenketanken sa at utsiktene for levestandard var “sjokkerende” og “skremmende”, og la merke til at uten økt støtte fra staten, ville fallet i den typiske husholdningens inntekt være dobbelt så alvorlig som i den globale finanskrisen på slutten av slutten. 2000-tallet og verre enn fallet på 8 % som fulgte oljeprissjokket på midten av 1970-tallet.
Lalitha Try, en Resolution Foundation-forsker, sa: «Ingen ansvarlig regjering kunne godta et slikt syn, så det kreves radikale politiske tiltak for å håndtere det. Vi kommer til å trenge en energistøttepakke verdt titalls milliarder pund, kombinert med økende fordeler neste år med oktobers inflasjonsrate.»
Det kom som en egen rapport som advarte om at en “betydelig humanitær krise med millioner av barns utvikling ødelagt” er på vei uten presserende støtte fra myndighetene for å lindre drivstofffattigdom.
Rapporten, ledet av prof Michael Marmot, direktør for UCL Institute of Health Equity (IHE), advarte om at høye drivstoffkostnader og økende fattigdom skader helsen og at det å vokse opp i kalde hjem ville ha “farlige konsekvenser” for mange barn nå og inn i voksenlivet. Kalde hjem påvirker barnas utvikling negativtog forårsake og forverre luftveisproblemer og psykiske problemer.
Med prisene som stiger raskere enn lønningene, sa Resolution Foundation at inflasjonsjusterte gjennomsnittsinntekter ville fortsette å falle til i det minste midten av neste år – og ta realinntektene tilbake til nivåene fra 2003. Levestandarden var på vei til å falle med 5 % i inneværende regnskapsår 2022-23 og med ytterligere 6 % i 2023-24 – en toårig nedgang uten sidestykke selv under vanskelighetene som ble påført under andre verdenskrig.
Den to tiår lange lønnsdepresjonen var ikke bare en konsekvens av det nåværende høye inflasjonsnivået, men av mer enn 15 år med økonomisk stagnasjon drevet primært av historisk svak produktivitet, la tenketanken til.
Liz Truss, frontløperen for å erstatte Johnson, har gjort skattekutt sentralt i hennes konkurranse som statsminister, men har ikke utelukket direkte økonomisk støtte for å hjelpe mennesker som sliter med energiregningen. En pakke er ventet før pristaket heves til mer enn 3500 pund i året 1. oktober.
Inflasjonen, målt ved konsumprisindeksen, er for tiden på en 40-års høyde på 10,1 %, men Bank of England forventer at den vil stige over 13 % i oktober. Levekostnadsutsiktene har forverret seg siden Threadneedle Street kunngjorde sine prognoser forrige måned og den amerikanske investeringsbanken Citi sa at inflasjonen kan nå 18 % i midten av neste år.
Fattige husholdninger møtte en høyere inflasjonsrate enn gjennomsnittet fordi mer av inntekten deres ble brukt på de to elementene som i stor grad var ansvarlige for presset på levekostnadene – mat og energi. Tenketanken sa innen oktober at de minst velstående 10 % av husholdningene vil møte en inflasjonsrate på 15 %.
Den la til at i fravær av et politisk skifte eller en bedre økonomisk ytelse, ville absolutt fattigdom – der inntekten er utilstrekkelig til å opprettholde grunnleggende levestandard – stige fra 17 % til 22 % av befolkningen innen 2024. Hoppet fra 11 millioner til 14 millioner ville være den kraftigste økningen noensinne.
«Videre forventes absolutt barnefattigdom å gå opp fra 23 % i 2021-22 til 31 % i 2023-24, en økning på 1 million barn», sa tenketanken i en rapport, In at the Deep End, som beskriver kostnadene ved levende utfordring for den nye statsministeren.
Realinntektene var forventet å begynne å stige igjen når inflasjonen falt tilbake i løpet av 2023, men ville reversere bare deler av nedgangen i år og neste år, heter det i rapporten. Gjennomsnittlig husholdningsinntekt vil være 7 % lavere i 2024 enn i 2019 – komfortabelt den dårligste ytelsen noensinne i et parlament.
Try sa: «Storbritannia opplever allerede det største fallet i reell lønn siden 1977, og en tøff vinter truer når energiregningen når 500 pund i måneden. Med høy inflasjon som sannsynligvis vil forbli hos oss store deler av neste år, er utsiktene for levestandard ærlig talt skremmende.
“Typiske husholdninger er på vei til å se deres reelle inntekt falle med £3000 i løpet av de neste to årene – den største klemmen på minst et århundre – mens 3 millioner ekstra mennesker kan falle inn i absolutt fattigdom.”
Johnson, som forlater Downing Street neste uke, har advart velgerne at de kommende månedene ville bli “tøffe” men Resolution Foundation advarte om at levekostnadskrisen ville strekke seg inn i 2024, noe som gjør det viktig at Storbritannia taklet de to langsiktige utfordringene lav vekst og høy ulikhet.