Storbritannias sjefer ble forbløffet på mandag etter at kansleren rev opp nesten hele en serie lovede “pro-business” skatteendringer i et forsøk på å balansere regjeringens finanser.
Jeremy Hunt vedtatt forslag om å kutte utbytteskatten, oppheve arbeidsregler utenfor lønn, en ny momsfri shoppingordning og en frysing av alkoholavgiftssatser, og sparer nærmere 6 milliarder pund, ifølge finansdepartementet.
Han hadde allerede bekreftet på fredag at han ville snu på en plan om å holde selskapsskatten på 19p neste år, i stedet for å la den øke til 25p – og samle opp til £19bn årlig.
Tiltakspakken ble kunngjort i «mini»-budsjettet forrige måned som en del av statsminister Liz Truss’ forslag til å være en «pro-business»-leder. Imidlertid førte de ufinansierte skattekuttene – til sammen 45 milliarder pund i året – til kaos i finansmarkedene, og presset opp britiske forgyltrenter og boliglånsrenter ettersom investorer mistet tilliten til Storbritannia.
Næringslivsgrupper ble mandag enige om at en endring av politikken var nødvendig for å gjenopprette landets troverdighet. Roger Barker, leder for politikk ved Institutt for direktører, et fagorgan som hadde støttet reformene, sa at skattekuttene måtte være overkommelige.
– Kansleren må gjenopprette tilliten til markedet. Alle disse tingene isolert sett var velkomne, men prioriteringen må være å gjenvinne tilliten til markedene, la han til.
Regjeringen insisterte på at den ville beholde en rekke vekstfremmende reformer fra “mini”-budsjettet, inkludert opprettelsen av nye lavskatter investeringssonerplanlegger å lempe på planbestemmelsene og å fremskynde leveringen av infrastrukturprosjekter.
IoD ønsket regjeringens beslutning om å opprettholde den årlige investeringsgodtgjørelsen på det høyere tallet på £ 1 million. Dette vil bli beholdt sammen med en utvidelse av investeringsordningen for såkornbedrifter, som påvirker hvor mye penger selskaper kan skaffe, og selskapets aksjeopsjonsplan, et middel for bedrifter å tilby ansattes aksjebaserte insentiver.
Kansleren beholdt også planene om å droppe taket på bankbonuser, noe som har reist spørsmål på et tidspunkt da hjelpen som ble tilbudt folk over skyhøye energikostnader, ble fjernet.
Regjeringens hakking og endring av skattepolitikken førte til sinne fra enkelte næringslivsgrupper.
Michael Kill, administrerende direktør i Night Time Industries Association, sa at på “mindre enn 40 dager i embetet har statsministeren krasjet økonomien, og plassert et uoverkommelig nivå av press på bedrifter og folks levebrød”.
Han la til at kansleren “har kritisk kompromittert tusenvis av bedrifter og arbeidere i sektoren vår. . . vår bransje står nå overfor en av de tøffeste vintrene i historien”.
Emma McClarkin, administrerende direktør for British Beer and Pub Association, sa at kanslerens beslutning om å reversere frysingen av alkoholavgiften ville være et “stort slag” for puber og bryggere.
Martin McTague, nasjonal leder av Federation of Small Businesses, sa at kansleren hadde “rett i å fremheve behovet for stabilitet”.
Men han la til at beslutningen om å “frikoble de som utbetales gjennom utbytte fra reduksjonen i folketrygden vil være et slag for mange småbedriftseiere som prøver å holde hodet over vannet”.
Han sa: “Utbyttebeskatning rammer ikke bare investorer – det rammer hardtarbeidende gründere med regninger å betale.”
“Kanslerens buzzword var stabilitet,” sa Shevaun Haviland, generaldirektør for British Chambers of Commerce, som representerer næringslivet over hele Storbritannia. “Men det vi har sett fra ham er en plan for i dag og ingenting for i morgen.”
Paul Barnes, administrerende direktør i Association of International Retail, sa at beslutningen om å reversere planene om å gjeninnføre momsfri shopping for internasjonale besøkende “vil komme som et hammerslag for turismen i Storbritannia og den britiske hovedgaten”.
Næringslivsgrupper oppfordrer også kansleren til å bringe inn målrettede skatteinsentiver for å oppveie virkningen av en beslutning om å gjenopprette økningen i selskapsskatten til 25 prosent neste år.
CBI ønsker å se en utvidelse av investeringsinsentivordningen “superfradrag” for å tillate skattelettelser på kapitalutgifter, mens bankene krever at et tillegg på fortjenesten kuttes.
Hunt annonserte også en omlegging av energistøtteordningen slik at husholdningspristaket vil vare i bare seks måneder i stedet for to år før det erstattes med en mer målrettet tilnærming.
Støtte til alle virksomheter – gjennom en parallell ordning – skulle bare vare i seks måneder.
“Enhver støtte til bedrifter vil være rettet mot de som er mest berørt, og den nye tilnærmingen vil bedre stimulere energieffektivitet,” sa Hunt.