On streikene utenfor havnen i Felixstowe er det en følelse av at bristepunktet er nådd. Mot et lydspor fra Bob Marleys Get up, Stand Up som pumper ut over høyttalerne, er alt snakk blant mengden av havnearbeidere utenfor Storbritannias største containerterminal om at lønningene ikke holder tritt med de skyhøye levekostnadene.
«Folk har fått nok,» sier Donna Crichton, en av de mange representert av Unite-forbundet i den åtte dager lange streiken, som endte uten vedtak i forrige uke. 41-åringen, som bor hjemme med foreldrene, sier å kjøpe eller leie bolig er en drøm når levekostnadene går i taket.
“Det er bare ikke kostnadseffektivt. Matregningen din stiger bare; doblet, hvis ikke tredoblet. Strømregningen din har gått opp. Vi har tre voksne i huset vårt som alle jobber, og vi sliter fortsatt med å dekke alt vi trenger, sier Crichton.
Hennes erfaring er en gjentatt opp og ned i landet, mens familier forbereder seg på at den typiske energiregningen skal hoppe til 3546 pund i året fra oktober – nesten tredoblet nivået for ett år siden. Med inflasjon over 10 % for første gang siden 1980-tallet, og anslått å nå 18 % tidlig neste år, advarer veldedige organisasjoner skyhøye regninger vil kaste mange ut i nød denne vinteren.
Noen prognosemakere forventer at den typiske energiregningen vil toppe 7000 pund neste år, i en krise bransjeeksperter sier at det neppe vil ta slutt snart. Selv før man tar dette i betraktning, viser offisielle tall den reelle verdien av gjennomsnittlig lønn i Storbritannia er faller med den raskeste årlige hastigheten på 20 årettersom lønnsøkningene eroderes av inflasjonen.
Det er mot dette bakteppet den neste statsministeren forventes å sette i gang nye tiltak for å dempe slaget. Veldedige organisasjoner og politiske motstandere sier imidlertid at det er lite tegn Liz Truss eller Rishi Sunak har forstått alvorlighetsgraden av situasjonen.
“Jeg tror ikke de forstår hva som kommer,” sier Sharon Graham, generalsekretæren for Unite, som besøkte de streikende havnearbeiderne i Felixstowe. “Vi kan snakke om hvorvidt Tories noen gang får det, men jeg tror virkelig at de i dag ikke skjønner det – åpenbart forstår de ikke skaden og situasjonen folk er i.”
Når han står på streiken i sensommerens solskinn, sier Graham at konflikten om lønn i havnen gjenspeiler en langt bredere følelse av nasjonal uro, som minner om sinne forårsaket av Margaret Thatchers meningsmålingsskatt tidlig på 1990-tallet.
I løpet av noen måneder har hundretusener av mennesker streiket i tvister om lønn, betingelser eller nedskjæringer – inkludert havnearbeidere, jernbanearbeidere, renovasjonsarbeidere, postarbeidere og BT-ingeniører og kundesenterpersonale. Mange flere fra offentlig sektor og andre steder kan slutte seg til dem i løpet av måneder, ettersom Storbritannias misnøyesommer truer med å buldre videre til høsten, vinteren og utover.
“Jeg tror den samlende faktoren over hele landet for meg, ja det er levekostnadskrisen, det er begrepet media bruker,” sier Graham. “Men i industrielle termer er det lønnskutt. Hvis lønnen din ikke holder tritt med inflasjonen, blir selvfølgelig alt dyrere og dyrere.»
Daniel Maguire, en tidligere bussjåfør i Ipswich som begynte å jobbe som Felixstowe-havneoperatør for bare tre uker siden, er bekymret for at lønnen hans ikke holder tritt med inflasjonen, og legger press på familien hans.
«Det er prisen på mat, energikrisen, transportkostnadene for partneren min fordi hun ikke kjører. Alt går sammen, sier han. Med tre barn hjemme er tanken om å ta på seg overtid for å holde tritt med økende kostnader vanskelig å tåle.
Havnearbeiderne presser på for at Felixstowes operatør, det Hong Kong-baserte multinasjonale CK Hutchison, skal forbedre et lønnstilbud på 7 % for i år. Til syvende og sist kontrollert av milliardæren Li Ka-shing, en av de rikeste menneskene i verden, sier havnearbeiderne at selskapet har råd til en større lønnsøkning etter å ha tjent 79 millioner pund i overskudd i fjor. Selskapet sier at mange ansatte ønsker å komme på jobb, men at de føler seg ukomfortable av fagforeningen.
“Det er en farlig jobb,” sier Maguire. “Inflasjonen har rammet alle hardt, og det er bare en liten del av kaken vi ber om.”
Veldedige organisasjoner advarer om at den stratosfæriske økningen i energiregningen denne vinteren vil ødelegge fattigere familier. Lavinntektshusholdninger forventes å bruke dobbelt så mye av budsjettene sine på energiregninger som høyinntektshusholdninger, ifølge Resolution Foundation-tenketanken. For de fattigste som bor alene, vil en gjennomsnittlig regning koste nesten 120 % av deres årlige inntekt etter boligkostnader, ifølge Joseph Rowntree Foundation.
Til å begynne med avviste Truss behovet for “utdelinger”, og lovet skattekutt i stedet for å få økonomien i gang. Økonomer sier at Tory-frontløperens flaggskipsløfter går helt glipp av målet. Å reversere folketrygdøkningen vil føre til at den rikeste femtedelen av husholdningene tjener dobbelt så mye i kontanter som de fattigste 50 % av familiene til sammen.
Økonomer sier at Sunaks planer er mer sannsynlig å hjelpe, selv om de fortsatt er vage og utilstrekkelige for den nasjonale nødsituasjonen. Det har den tidligere kansleren lovet øke engangsutbetalingene på £650 for de på behovsprøvde ytelser som han annonserte mens han fortsatt hadde ansvaret på nr. 11. Hans økning forventes imidlertid å komme til kortere enn krav om at utbetalingene skal dobles.
En talsperson for regjeringen sa at husholdningene ble støttet i år med £37 milliarder i hjelp med økende levekostnader. Finansdepartementet gjorde “nødvendige forberedelser” for å gi den neste statsministeren alternativer for å levere støtte “så raskt som mulig”, la talspersonen til. Felixstowes lokale parlamentsmedlem, arbeids- og pensjonssekretæren, Thérèse Coffey, svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
“Alt snakk om skattekutt er stort sett i skygjøkland,” sier Carys Roberts, direktøren for tenketanken Institute for Public Policy Research. Truss plan om å kutte skattene ville bare hjelpe rikere husholdninger og henne mooted kutt i mva kan risikere å øke inflasjonen, la hun til.
«Jeg har blitt sjokkert over hvor lite den konservative lederdebatten har kommet i nærheten av problemets omfang. Løsningene må handle mye mer om å håndtere energipriser. Men da må de også se på tilstrekkeligheten av velferdsbetalinger og ytelser, sa Roberts.
Noen mil oppover elven Orwell har rådmenn i Ipswich snakket åpent om hvorvidt økende energiregninger kan tvinge kommunen til å velge mellom å stenge det lokale svømmebassenget eller det gassfyrte krematoriet denne vinteren.
“Dessverre er det faktisk et ganske enkelt valg,” sier Bryony Rudkin, nestleder i det Labour-drevne byrådet. Å la kropper hope seg høyt er ikke noe noen politikere noen gang kan sanksjonere, sier Rudkin, selv om folk kanskje vil bruke fritidssenteret for å unngå de økende kostnadene ved å dusje hjemme.
Disse samtalene har ennå ikke gått utover det hypotetiske stadiet. Men de demonstrerer rotet Storbritannia er i; etter hvert som konsekvensene av innstramminger møtes, stiger katastrofale energiregninger – noe som gjør at Ipswich og lignende byer ikke klarer å takle det.
Rådet ser på hvilke av dets offentlige bygninger som kan brukes som varme banker, og gir tilfluktssteder for familier som sliter med å holde kjelen i gang hjemme. Samtaler holdes med lokale kirker og matbanker, i en oppgave som er komplisert av tapet på 10 millioner pund av statlig finansiering siden 2010.
“Dette er virkelig bitende,” sier Rudkin. “Ipswich, som en hvilken som helst by, føler absolutt det vanskelig.”
Regjeringens uavhengige økonomiske prognosemann, Kontoret for budsjettansvar, anslår at husholdningene vil lide det største årlige fallet i levestandarden siden 1950-tallet i år.
Hvis husholdninger ønsket å opprettholde typisk energibruk, forventer økonomen Robert Wood ved Bank of America at de vil måtte bruke 280 milliarder pund ekstra i løpet av de neste to årene. Det er klart at dette ikke kommer til å skje, sier han, da folk vil kutte ned på forbruket. Behovet for å holde seg varm og lage mat vil imidlertid tvinge familier til å redusere utgiftene sine andre steder for å få endene til å møtes.
Bedriftsledere frykter at denne konsekvensen vil lande et ødeleggende slag for forbrukervendte selskaper og økonomien for øvrig. Bank of England har advart Storbritannia står overfor en langvarig resesjon og økende arbeidsledighet som et resultat. Hos Felixstowe har streiken ført til forstyrrelser i forsyningskjeden, sier noen eksperter kan påvirke juleleveranser og den bredere økonomien, og kommer etter hvert som britiske havner sliter med en Brexit-nedgang i handelen takket være ekstra byråkrati og forsinkelser.
Cathy Frost, som eier gavebutikken Loveone i sentrum av Ipswich, har allerede sett en nedgang i handelen og er bekymret for at virksomheten hennes ikke vil overleve vinteren.
«Noen av samtalene vi har begynt å høre her inne. Ting som: ‘Å, vi skal ikke lage julegaver i år’. Jeg er en gavebutikk, sier hun. Virksomheten hennes har fortsatt lån tatt opp under Covid-pandemien for å holde seg flytende. “Hvis jeg må stenge, vil andre virksomheter også gjøre det. Vi vil ikke ha en hovedgate. Vi vil ikke ha et fellesskap.”
Jack Abbott, Labours parlamentariske kandidat for Ipswich, sier et økende antall mennesker som Frost kommer til ham med sine bekymringer. “Folk er faktisk ganske livredde,” sier han.
«Du har en storm som kommer sammen. Det må være en seriøs tiltakspakke når den nye statsministeren kommer inn, og de har bare uker på seg til å levere den for å unngå økonomisk og sosial glemsel. Det er virkelig så sterk.”