4. september markeres den nasjonale dyrelivets dag. Over hele nasjonen jobber land-grant-universiteter for å støtte dyrelivet gjennom bevaring og forvaltning. Lær mer om noen av disse NIFA-støttede prosjektene nedenfor.
Forstå kronisk sløsingssykdom hos elg
Wildlifepopulasjoner i Wyoming møter stadig nye og skiftende trusler som krever at de tilpasser seg. Chronic Wasting Disease (CWD) hos hjortedyr (hjortfamilien) finnes i både hjortevilt og frittgående hjortedyr i minst 26 stater og tre kanadiske provinser, så vel som i andre land. Denne sykdommen forårsaker vekttap, atferdsendringer og nesten 100 % dødelighet, og det er bevis for CWD-indusert befolkningsnedgang. Tilstedeværelsen av syk elg er skadelig for jakt- og dyrelivsbesøkende samfunn, i tillegg til skade på økosystemene der elgen lever. Elg kan sannsynligvis spre CWD til hjort og elg, og elg er en viktig komponent i deres økologiske samfunn og habitater.
Tidligere studier indikerer imidlertid at noen elg har genetiske mutasjoner som korrelerer med langsommere sykdomsprogresjon og potensielt lavere mottakelighet. Å forstå hvordan dyr håndterer nye utfordringer – inkludert sykdom – er en avgjørende komponent for å støtte sunne dyrelivspopulasjoner gjennom bevarings- og forvaltningsinnsats.
University of Wyoming forskere samarbeidet med Wyoming Department of Game and Fish for å samle inn prøver fra elg på jegerkontrollstasjoner. Prøvene ble testet for tilstedeværelse av proteinet som forårsaker CWD, og deretter gitt til forskere for gensekvenstesting. Over 700 elgprøver har blitt sekvensert for CWD-proteingensekvensen, og forskere planlegger å sekvensere omtrent 1000 prøver, strategisk tatt gjennom elgdistribusjonen i Wyoming. Forskere vil gjennomføre statistisk analyse av dataene inkludert vurderinger i forhold til tilstedeværelsen av CWD-proteinet i individuelle elg og geografiske vurderinger.
Eksotiske meitemark utvider rekkevidden, effekter på skogens økosystemer
Ikke-innfødte meitemark forårsaker en kaskade av økosystemeffekter. Disse eksotiske meitemarkene forbruker raskt organisk materiale mens de graver seg gjennom jordsmonn, og påskynder nedbrytning og tap av næringsstoffer. Dette resulterer i endringer i karbonbinding, skogforstyrrelsesregimer, jord- og vannkvalitet, skogproduktivitet, plantesamfunn og dyrelivshabitat. Invasive meitemark letter andre invasive arter ytterligere. I en varmere og våtere verden vil deres habitater og antall sannsynligvis vokse stadig raskere.
Forskere ved University of Minnesota har undersøkt invasjonen og økosystempåvirkningene av eksotiske meitemark i skogene i Minnesota i mer enn et tiår. Nylig utvidet de sin forskning til enda kaldere klima. I 2019, etter flere år med intensive meitemarkundersøkelser i det arktiske Sverige, begynte de å undersøke introduksjonen, spredningen og de økologiske konsekvensene av europeiske meitemark i Alaska.
De fant at i Alaska skjer aktiv invasjon og spredning av meitemark gjennom mange forskjellige typer menneskelige aktiviteter som hagearbeid, fiske og veibygging. Pågående klimaendringer vil sannsynligvis øke overlevelsen og ytterligere spredning av meitemark i det nordlige og indre Alaska snart. Tatt i betraktning de massive økologiske kaskadene som eksotiske meitemark forårsaker karbon- og næringssyklusene i jorda, bør forståelsen av dynamikken til invasjon av meitemark være en nøkkelkomponent i fremtidig klimarelatert bevaringsarbeid i både boreale og tempererte skogøkosystemer.
Extension Assists med Feral Hog Abatement Project og utdanningsprogrammer
Med minst 3,5 millioner villsvin har Texas den største bestanden av vildsvin i USA. Antall og rekkevidde av villsvin fortsetter å øke på grunn av høye reproduksjonsrater og mangel på naturlige rovdyr. Viltsvin forårsaker betydelig skade på avlinger, husdyr, beitemark, åkre, gjerder, veier, dammer, bekker og elver, samt dyrelivsbestander og deres habitat. Forskning indikerer tap til åkeravlinger alene overstiger 205 millioner dollar årlig, mens totale landbruksskader sannsynligvis overstiger 230 millioner dollar årlig. Viltsvin utgjør en betydelig folkehelserisiko som et sykdomsreservoar for dyreliv, husdyr og mennesker. Texas grunneiere bruker anslagsvis 7 millioner dollar eller mer årlig på kontroll av villsvin og skadebegrensning.
Texas A&M AgriLife Extension Service og Extension Wildlife Services gjennomførte pedagogisk oppsøking for å hjelpe landbruksprodusenter og grunneiere med reduksjon og fjerning av villsvin og ga produsenter og grunneiere verktøyene som er nødvendige for å tilrettelegge for bekjempelse av villsvin selv. Innsatsen nådde 1,9 millioner mennesker fra 2017 til 2019 og resulterte i reduksjon i skader på avlinger, husdyr og landbrukseiendom etter fjerning av nesten 90 000 villsvin for en total økonomisk fordel på 40,5 millioner dollar siden 2017.
Toppbilde: Okseelg om høsten i Wyoming. Bilde med tillatelse fra Adobe Stock.