Gregor Townsend har bestemt seg for å fjerne Stuart Hogg som Skottlands kaptein etter at han ble identifisert som en av seks som brøt lagprotokollen under Six Nations.
Gruppen skal ha forlatt teamhotellet og besøkt en bar i Edinburgh etter retur fra Roma, hvor Skottland vant 33-22 mot Italia.
Hogg og Finn Russell, som har blitt fullstendig droppet fra troppen, ble disiplinert for bruddet sammen med Ali Price, Darcy Graham, Sam Johnson og Sione Tuipulotu, og nyheten ble bekreftet av Scottish Rugby Union dagen før de rundet av deres Six Nations-kampanje mot Irland i Dublin.
Skriften var på veggen for Hogg etter kampen mot Irland. Under intervjuet etter kampen ble han hørt si “det vil jeg ikke gå glipp av” da han forlot en dårlig humør.
“For Stuart, som har vært en veldig god kaptein for oss de siste tre sesongene og ledet oss til noen store seire, ser vi dette som en mulighet for ham til å spille sin beste rugby og fokusere på det,” la Townsend til.
«Vi tror han er vår beste spiller, og det er det vi ønsker å få ham til å være i løpet av de neste 12 månedene. Som du kan forestille deg, bryr han seg så mye om å lede Skottland, han var skuffet.
“Men han står bak laget og Jamie. Og han ser på det så positivt som mulig for å sikre at han kan fokusere på å spille sin beste rugby, som er målet.
“Vi ser mange kaptein- og lederegenskaper i Jamie, vi har hatt en stund. Han gikk glipp av sjansen på sommerturneen til å få den muligheten, men han har hatt den med Edinburgh i starten av sesongen.
“Vi ser ham vokse inn i rollen og være en utmerket leder.”
NIGEL OWENS DREAM XV:
Back: Israel Folau (Australia)
Owens sa: «For meg er det knas mellom Halfpenny og Folau, nesten ingenting å velge mellom dem. Leigh er strålende fordi han under høy ball og sparker på mål under press. Han bryter kanskje ikke alltid streken når han løper, men setter kroppen på spill i forsvar og er en førsteklasses matchvinner.
«Men jeg går for Folau – bare, skal jeg understreke – på grunn av hans evne til å tilsynelatende slå mannen sin hver gang han får ballen i hånden. Han er en så spennende spiller og som Leigh er han en av de beste under høyball.
“Det er et myntkast for meg … og det har falt i Folaus favør.”
Kantspiller: Stuart Hogg (Skottland)
Owens sa: «Hvordan kan du unngå å bli imponert når du ser Hogg spille. Han er så spennende da han brøt inn på den linjen og ble selvfølgelig kåret til Six Nations-spilleren i turneringen.
«Jeg vet at han er en back for Skottland, men han er så rask og direkte at han lett kan spille på vingen. Han minner meg litt om Shane Williams med noen av tingene han gjør.
“Når du ser hvem som er på den andre vingen i laget mitt, vil du se hvordan de ville fungere glimrende sammen.”
Utesenter: Brian O’Driscoll (Irland)
Owens sa: “Ikke bare er han en av de største sentrene i rugbyunionens historie, men han er også en fantastisk mann utenfor banen. O’Driscoll har vært en fantastisk ambassadør for sporten og en ekte leder. Han respekterte alltid dommere og var det rette eksempel for andre å følge.
“En legende av spillet som oppførte seg utmerket, på og utenfor banen.”
Inne i sentrum: Ma’a Nonu (New Zealand)
Owens sa: «Han er nok en strålende spiller, og etter hver kamp, vinn eller tap, kom han opp og ga meg en klem. Ma’a har alltid funnet tid til etterkamper eller til frokost hvis vi har bodd på samme hotell for å komme bort og slå av en prat.
«For en spiller, tankene også. En av de trofaste på New Zealand-siden i så mange år.»
Kantspiller: Shane Williams (Wales)
Owens sa: «Når folk spør meg hvem som er den beste spilleren jeg har dømt, er det en ganske umulig oppgave å velge en fordi jeg har vært så heldig å ta ansvar for så mange storheter.
“Men hvis jeg blir presset, ville jeg valgt Shane for det han oppnådde etter å ha kommet fra fotball i en alder av 17 eller 18 år.
«Han var i formen til Gerald Davies i hvordan han lot forsvarere gispe etter luft mens han slo dem med de blendende sidesprangene. Ingen kunne tenke seg å forsvare seg mot en treer bak Shane, Hogg og Folau, det kan jeg fortelle deg.»
FORTSETTER PÅ SIDE TO