Studier tyder på at ydmyk ørekyte kan ta varmen

Mennesker er ikke de eneste som lider gjennom enestående hetebølger i et varmere klima. Tenk på den ydmyke ørekyt. Disse bittesmå fiskene representerer den aller viktigste basen i næringskjeden i mange ferskvannsøkosystemer. Og som alle fisker, justerer ørekyt kroppstemperaturen for å matche omgivelsene. Når klimaendringene øker varmen, kan ørekyte lage mat?

En ny studie fra University of Illinois viser fathead ørekyte, et allestedsnærværende byttedyr fisk i nordamerikanske bekker, kan håndtere simulerte hetebølger med overraskende få ekle bivirkninger.

“Fathead minnows er veldig vanlig i hele Nord-Amerika, og de er viktige byttedyr for mange karismatiske sportsfiskere som bryr seg om. Så, å lære hvordan de håndterer hetebølger i denne studien gir oss god innsikt i den potensielle skjebnen til ferskvannsnæringsnett under Klima forandringer,” sier Cory Suski, professor ved Institutt for naturressurser og miljøvitenskap ved U of I og medforfatter på studien.

Suski sier at få forskere fokuserer på effekten av hetebølger spesifikt. I stedet kan de modellere en organismes varmetoleranse ved 2 eller 3 grader Celsius over gjeldende gjennomsnittstemperaturer, den forventede langsiktige økningen under noen klimascenarier. Men det er de kortsiktige temperaturstigningene – 5 til 10 grader over gjennomsnittet – som virkelig tester en skapnings fysiologiske styrke.

Doktorgradsstudent Qihong Dai brukte temperaturer han registrerte i landbruksbekker under normale sommertemperaturer og hetebølger for å teste ørekytenes fysiologiske reaksjoner i laboratoriet. Han lot fisken akklimatisere seg til laboratorietanker ved 25 grader før han raskt økte vanntemperatur til 32 eller 34 grader. Etter en time brakte han temperaturen tilbake til 25 grader.

Ved simulering av en enkelt, kort varighet hetebølge, lot han det være. Men Dai simulerte også gjentatte hetebølger – en time ved 32 eller 34 grader tre dager på rad – og utvidede hetebølger, der vanntemperaturen holdt seg høy i 48 timer.

“Etter våre simulerte hetebølger testet vi enzymer som reflekterte ørekytenes evne til å utføre aerobe og anaerobe aktiviteter. Vi var også i stand til å teste endringer i deres metabolske hastigheter under hetebølger,” sier Dai. “Etter alle tre hetebølgesimuleringene, returnerte de fleste ørekytene raskt til normal fysiologisk funksjon når vi kjølte ned vannet igjen.”

Forskerne testet også ørekytenes “kritiske termiske maksimum” etter hver hetebølgesimulering og sammenlignet dem med fisk som ikke ble utsatt for hetebølger. I disse testene blir fisk utsatt for sakte stigende temperaturer til de begynner å oppføre seg litt “woozy og wobbly”, med Suskis ord. Deretter overføres de trygt tilbake til kjøligere temperaturer hvor de gjenvinner normal funksjon.

Overraskende nok gjorde eksponering for hetebølger faktisk grunnet ørekyt til å tåle høyere temperaturer i den kritiske termiske maksimale testen. Men det kostet en del fisk.

“Hetebølgen svekket ikke deres evne til å svømme eller drive virksomheten deres. Faktisk kunne de håndtere høyere temperaturer etter hetebølgene, men noen ble mer utsatt for oksidativt stress. Det kan føre til langsiktig vevsnedbrytning fra frie radikaler skader og andre fysiologiske problemer,” sier Suski.

Til tross for kostnadene, så det ut til at de fleste ørekytene kom sterkere ut på den andre siden av de simulerte hetebølgene, i det minste på kort sikt.

“Vi er overrasket, men også spente på å se hvordan ørekyt kan være så motstandsdyktig mot hetebølger i Midtvesten,” sier Dai.

Studien er publisert i Ferskvannsbiologi.

---

---