Sultanatet Oman og det USA-baserte lanseringsselskapet Virgin Orbit; Polsk Small Satellite-produsent og -operatør SatRevolution; Polen-opprinnelige AI dataanalysespesialister TUATARA; og den Omani-baserte fremvoksende teknologiske innovatøren ETCO, har sammen signert et Memorandum of Understanding for samarbeid om Omans første oppdrag til verdensrommet. Den samme avtalen legger også grunnlaget for at konsortiet skal samarbeide om å levere ytterligere små satellitter til Low Earth Orbit, inkludert den første i Omans historie.
Som en del av det historiske romfartsoppdraget planlegger gruppen å skyte opp en satellitt designet av SatRevolution ombord på en Virgin Orbit-rakett, og sende den til verdensrommet med oppdraget å utføre banebrytende vitenskapelig forskning og ta bilder med høy oppløsning. Alle innsamlede data og bilder, både fra Low Earth Orbit og deep space-oppdrag, vil bli videre analysert digitalt ved hjelp av datasyn, maskinlæring og AI-løsninger utviklet av TUATARA i strategisk samarbeid med ETCO. Dette oppdraget vil samle verdifulle data om de skjulte mønstrene som ligger til grunn for klimaendringer, og ettervirkningene av naturkatastrofer. I tillegg kan det gi forskere viktig informasjon som trengs for å forstå hva som skjer på overflaten til jordens naboer.
De endelige oppdragsparametrene og vitenskapelige mål vil bli bestemt i en studie utført av partene i oppdraget, og deretter forventer partene å signere en endelig bindende avtale om å gjennomføre oppdraget. Oppdraget er en oppfølging av Memorandum of Understanding undertegnet under International Astronautical Congress holdt i oktober 2021 i Dubai, som etablerte samarbeidet mellom partene for å designe, produsere og lansere den første omanske satellitten, produsert av SatRevolution og ombord Virgin Orbits LauncherOne , på den første oppskytningen noensinne fra Storbritannia fra Spaceport Cornwall i 2022. Oppskytningen fra Cornwall og påfølgende oppdrag til verdensrommet vil bli muliggjort gjennom Virgin Orbits allsidige luftoppskytingssystem. Cornwall-oppdraget som gir den første Oman-satellitten i verdensrommet legger grunnlaget for å la tidligere ikke-romfarende nasjoner kunne skyte opp satellitter fra sin egen jord, som er et nøkkelelement i Oman-strategien for verdensrommet.
Som en fremvoksende romfartsnasjon med planer om å skyte opp små satellitter i Low Earth Orbit og fremme et lokalt, bærekraftig romøkosystem og industriell base, planlegger Sultanatet Oman videre å utvide sine ambisiøse romarbeid og engasjere publikum og studenter i Oman gjennom STEM aktiviteter.
Begge oppdragene er i tråd med de kongelige direktivene til Hans Majestet Sultan Qaboos bin Said og vil direkte korrespondere med “Oman Vision 2040”, som en del av et bredere pedagogisk oppsøkende initiativ med mål om å stimulere langsiktig vekst i sektoren. Aktivitetene spesifisert i avtalene er ment å generere og gripe muligheter for å fremme økonomisk konkurranseevne og sosial velvære, stimulere vekst og bygge tillit til økonomiske, sosiale og utviklingsmessige relasjoner over hele landet.
“Bare noen få nasjoner har vært modige nok til å begi seg ut i det dype rommet, men med Omans sterke visjon støttet av banebrytende oppskytings- og romfartøyteknologi er en annen romfartsnasjon i ferd med å slutte seg til disse rekkene,” sa Virgin Orbits administrerende direktør Dan Hart. “Vi er stolte over å ha blitt betrodd av Sultanatet av Oman som deres eksklusive oppskytningspartner for å bidra til å oppfylle målene om å bringe bærekraftige romløsninger til Oman. Fra og med oppskytingen av de første omanske satellittene fra den første oppskytningen i Storbritannia i år, er utviklingen satt for et utall romoppdrag for å utvide teknologi, vitenskap og utforskning.»
“Begge prosjekter vil bidra til de kortsiktige målene til Sultanatet av Oman, som inkluderer modernisering av det pedagogiske økosystemet, vekst i støtten til vitenskapelig forskning og innovasjon, forbedring av intern utvikling av banebrytende teknologier, som vil forme verden i det tjueførste århundre.” SatRevolutions administrerende direktør Grzegorz Zwolinski sa
“Fremtiden til Sultanatet av Oman er en av innovasjon, og det er gjennom partnerskap med banebrytende organisasjoner som Virgin Orbit at vi vil gi aktive bidrag til de sektorene og teknologiene som driver fremgang på global skala,” Tariq Al Belushi, ETCO visepresident sa. “Dette partnerskapet er et viktig skritt for å hjelpe oss med å berike Sultanatets romindustri med den nyeste teknologien og kunnskapen, samtidig som den tilfører total økonomisk verdi i henhold til Omans 2040 Vision.”
«Vårt oppdrag er å levere fortryllende opplevelser i det digitale rommet, og vi er begeistret over at vi ble invitert til å hjelpe til med å oversette data fra det ytre rom til digitalt. Vi tror at Oman-prosjektet ikke bare vil gi viktige vitenskapelige data og øke veksten av STEM-industrien i Sultanatet, men også inspirere verden til den videre demokratiseringen av romforskningen.» TUATARAs Chief Innovation Officer Krzysztof Goworek konkluderte.
Som en anerkjennelse av avtalens store betydning for sultanatet av Oman, var hans eksellens Dr. Ali Al Shidani – undersekretær for kommunikasjons- og informasjonsteknologi ved departementet for transport, kommunikasjon og informasjonsteknologi, Sultanatet i Oman vitne til undertegningen av denne MOU av Fester ved en signeringsseremoni i Muscat.