JegDet er ikke hver dag scenen i Adelaides Dunstan Playhouse kan forveksles med tennisstadion over elven, med en rød hardcourt-overflate, hvite linjer, et nett og et sett med tribuner fylt med publikum. Men den varme stemningen til sikader, Jimmy Little countrylåter og den milde perkussive thock thock thock av et rally i det fjerne tar oss til en annen tid og et helt annet land.
Vi møter Evonne Goolagong Cawley (Ella Ferris) hjemme ved elven, og kaster en line i vannet. Hun elsker å fiske, sier hun, som kan være mye som tennis; Å fange en fisk krever et skarpt øye, hver eneste muskel, og selvfølgelig å vite hvor “sweet spot” er.
I Sunshine Super Girl hyller Yorta Yorta og Gunaikurnai forfatter-regissør Andrea James kjærlig hyllest til Wiradjuri-tennismesteren og tidligere australier, som vant 14 grand slam- og 86 singeltitler på 1970- og 1980-tallet. Det er en grasiøs, energisk produksjon, som hedrer Goolagong Cawleys livshistorie, samtidig som den fanger følelsen av stedfortredende å sole seg i gløden av hennes herlighet på banen.
Ferris spiller unge Goolagong med storøyde undring, tre år gammel i en boksy brun kjole, og tråkker rundt i en klappet bil sammen med foreldrene og to eldre søsken. Når familien flytter til byen Barellan i New South Wales og Goolagong oppdager at det nye huset deres går tilbake til de lokale tennisbanene, er begeistringen hennes smittende.
En vennlig nabo inviterer henne til å leke, bytter det provisoriske treballtre mot en racket, og hun er i gang, løftet opp av en stor bølge av samfunnsstøtte i form av lånte sko, heiser til neste turnering og en samlingsboks som rasler i hver butikkfront.
Det er imidlertid noen ting som skiller Goolagongs liv fra sine hvite naboer, fra den konstante trusselen fra den svarte regjeringsbilen til segregeringen som tvinger Goolagong-ungene til å sitte på første rad på kino og strekke nakken opp. for å se Chitty Chitty Bang Bang. (“I farger!” fosser unge Goolagong.)
Goolagongs følelse av undring avtar aldri, selv om hun blir kastet inn i en større, noen ganger ubehagelig verden. Plukket fra lokale konkurranser av trener Vic Edwards (Kirk Page), blir hun brakt til Sydney hvor alt er både roligere og høyere – en by som nynner ustanselig under en stjerneløs himmel.
Tennisbaneoppsetningen – en turvennlig tilnærming til den originale Sydney-festivalen, der hele publikum satt på tribunen – forblir konsekvent hele veien. Det er overlatt til kostymene og lydsporet å dytte oss gjennom 1960- og 1970-tallet etter hvert som basslinjene blir funkigere og Ferris’ antrekk utvikler seg, fra en hjemmelaget kjole til de flassete hvitene til en Wimbledon-mester, til Fila-sportsklærne fra begynnelsen av 80-tallet. Det hele er gjort med en utsøkt lett berøring.
Ferris og flere av hennes all-First Nations-besetningskamerater har dansebakgrunn, og bevegelse er i hjertet av produksjonen, fra barbeint shuffle av hennes ungdom til hennes profesjonelle år, der hver kamp blir en koreografert dans. Ensemblet legger hele kroppen inn i det mens de skildrer familien hennes, naboene, motstanderne hennes – og til og med noen få sauer.
Det gir et hypnotisk skue; de hvitkledde kroppene på røde baner piruetterer, tumler og ruller, setter fart og bremser for å vise mengden av brøkdelsekundberegninger og forsiktige bevegelser som underbygger hvert rally, og den fysiske og mentale dragkampen mellom hver spiller.
Hennes voksende berømmelse utsetter henne også for en ny rekke mikro- og makroaggresjoner ettersom hun ber om aksept fra den homogene elitetennisverdenen (James trekker ut store kjørelengder ut av Wimbeldons kleskode som er «overveiende hvit»). Utenfor banen viser utdrag fra moderne medierapporter den merkelige pakken av adjektiv som brukes for å beskrive Goolagong, og folkemengdene og journalistene som strømmer til nyheten til en aboriginsk tennisstjerne.
Publikum gisper i sjokk når en beseiret motstander (Katina Olsen, også stykkets bevegelsestrener) kaller henne N-ordet, men den politiske underteksten overvelder ikke Goolagongs historie. Når aktivistvennene hennes ber henne om å ta et standpunkt og boikotte en sørafrikansk turnering, og håner henne for å være en «æres-hvit», kan de like gjerne prøve å dra stykket mot en mørkere, mer didaktisk form for produksjon – og en penere produksjon. historie.
I en annen kreativs hender, kanskje det kan ha vært – selv Goolagongs barndomshelt ble dobbeltpartner Margaret Court (Olsen igjen), som kunne ha gjort for en publikumsbehagelig antagonist gitt henne siste bidrag i nyhetssyklusen, er nådig fremstilt. Mens Goolagong absolutt er tvunget til å heve seg over motgang og offer – de liderlige fremskritt til Edwards, hennes trener og surrogatfarsfigur; tapet av hennes faktiske far; utfordringene ved et comeback etter graviditeten – stykket mister aldri følelsen av undring. Goolagong spiller for menneskene som er tvunget til å sitte på baksiden og familien som stimler seg sammen rundt fjernsynet hjemme. Tross alt heter den Sunshine Super Girl, og hvis det er Goolagongs sannhet, er det hennes sannhet.
En monolog sent i spillet knytter forbindelsene mellom landet hennes, familien, sporten og fremtiden hennes på en mild, men gripende måte. Det er nok et øyeblikk hvor bevegelsen, språket, iscenesettelsen og forestillingene jobber sammen, og stykket, i likhet med motivet, finner sitt søte sted.