En hjort svømmer under Verrazzano-broen mot Jamestown i vestpassasjen av Narragansett Bay i august. LIZ REINSANT-LATAILLE/FACEBOOK
Høsten er her, se etter hjort. Og det gjelder også båtfolk.
Brunsten vil komme med de fallende bladene når sommeren nærmer seg slutten, noe som betyr at bukker begynner å pare seg.
Brunsten er ofte ledsaget av veiskilt som advarer sjåfører om hjort, og mens bilister på veiene i Jamestown har blitt opplært til å holde øye med hjort, kan det samme gjelde for båtfolk i bukta.
Et innlegg 29. august på en Facebook-side i Jamestown-fellesskapet av Liz Reinsant-Lataille inkluderte et bilde av en hjort som svømmer i Vestpassasjen med Verrazzano-broen i bakgrunnen.
“Så denne hjorten svømme fra fastlandet til Jamestown forrige uke,” skrev hun. “Det er en første for alt.”
Innlegget fikk 260 likes, 27 delinger og 59 kommentarer, noe som er relativt populært for fellesskapssiden. Det reiser også spørsmålet om hjort er naturlige svømmere.
I følge David Kalb, en overvåkende dyrelivsbiolog ved Rhode Island Department of Environmental Management, er hvithalehjort gode svømmere, og svømmer over lengre avstander og i dypere vann enn det som kan forventes for et stort landpattedyr.
“De er ikke superraske i vannet, men de er absolutt i stand til å bevege seg lange avstander,” sa han. «Hjort har en utrolig utholdenhet. De kan komme langt før de blir slitne. Miles er ikke et spørsmål.”
Hjort svømmer også som et middel til å komme seg ut for å unngå rovdyr, og Kalb har sett svømmer over vannforekomster for å unngå aggressive bukker i parringssesongen. Hjort svømmer dessuten for å utforske eller flytte til et annet område for et bedre habitat eller mattilgjengelighet, noe som sannsynligvis er hvordan de kom til Conanicut Island i utgangspunktet.
I likhet med hunder bruker rådyr for- og bakbena for å svømme, men bena er smale og de kan ikke svømme like fort som en hund. Hjort kan svømme opp til 15 mph og så langt som 10 miles, ifølge Deer World, et nettsted som har blitt sitert av PBS, National Geographic og University of Michigan. Mens hjort kan sees svømme om sommeren, sa Kalb at det er lettere for dem å svømme i den grå vinterfrakken i motsetning til den rødbrune sommerpelsen.
“Vinterpelsen er hul, så håret har faktisk luft inni seg,” sa han. “På grunn av det har de en veldig fin oppdriftsfaktor. Håret er ikke så tett som for eksempel en bever der de ikke kommer til å bli våte, men det er hult og varmt slik at de kan komme seg i vannet, svømme og komme seg ut og holde seg ganske komfortable.»
Noen hjortearter kan svømme bedre enn hvithalehjortene som finnes på Rhode Island, for eksempel sikahjortene i Japan, som har en kraftigere bygning og lever i et vått, myrlendt miljø.
Hjort kan finnes på de fleste øyene i Narragansett Bay, inkludert de som ikke er befolket av mennesker, som Dutch, Gould og Patience. Mindre øyer i bukten, som Spar- og geiteøyene, har ikke en hjortbestand, sa tjenestemenn.
En øy som hjort neppe kommer til ved å svømme, er Block Island. Hjortebestanden der ble introdusert av mennesker i 1967, og det er nå en overflod av dem i New Shoreham. Kalb sa at det ville være vanskelig for dem å svømme den distansen, som er minst 15 miles fra fastlandet Rhode Island.
Kalb sa at hjort sannsynligvis først nådde Narragansett Bay-øyene enten ved å svømme til dem eller gå når bukten frøs om vinteren.
Hjort kan sees svømme i bukta året rundt. Mens DEM mottar rapporter fra publikum om svømmende hjort, fører de ikke oversikt over disse observasjonene, og det er ukjent hvor de oftest er oppdaget i Rhode Island-vannet. Kalb sa at han hører om rapporter en gang hvert par år.
Kalb sa at alle som ser hjort svømme i bukta bør gi dyret sin plass. I følge byråets jaktbestemmelser er jakt eller forfølgelse av en hjort forbudt mens den svømmer i alle farvann på Rhode Island. Hjort er usannsynlig å være i nød mens de svømmer, og en syk eller skadet hjort er mer sannsynlig å finne et sted på land å hvile i stedet for å gå inn i vannet.
“Hvis et rådyr går i vannet, har det sannsynligvis en grunn til å gjøre det,” sa han. “Et rådyr i dårlig forfatning kommer sannsynligvis ikke i vannet vel vitende om at de kommer til å slite.”
I fjor fant en gruppe båtfolk en hjort som svømte i nærheten av Ann Street Pier i Newport som så ut til å være i nød. Den var på vei mot et område der de trodde den kunne drukne. Etter å ha fjernet dyret fra vannet, brakte de det til Fort Adams State Park og satte det fri.