JegHvis du virkelig ønsker å forstå hele omfanget av dette landets nåværende dysfunksjon, glem kaoset som pågår i Westminster og i stedet bruke en dag på å prøve å reise over det nordlige England.
Nå, hvis Tory-manifestet for 2019 skal bli trodd, var det meningen at vi skulle oppleve gleden ved å bli oppgradert. I stedet blir folks humør undertrykt av en daglig diett med jernbanekaos.
På sitt beste legger offentlig transport ikke bare til rette for bevegelse av mennesker, den driver også sosial mobilitet. God transport forbinder ikke bare mennesker med hverandre, men med arbeid, utdanning og muligheter. Men altfor lenge har tettsteder og byer i nord blitt holdt tilbake av en annenklasses servicetvunget til å betale for mye for et nettverk som er for komplekst, fragmentert, feiladministrert og underfinansiert av myndighetene.
Forsinkelser. Avbestillinger. Overbefolkning. Ikke bare på en dårlig dag: passasjerer her har møtt måneder med vedvarende kaos. Hvis dette skjedde i London eller sørøst, ville det vært en nasjonal skandale og handlingen ville vært rask.
Nesten én av fem TransPennine Express-tjenester på ruten mellom Manchester og Skottland har blitt kansellert de siste fjorten dagene, med mindre enn 70 % av tjenestene som kjører i tide. Denne statistikken taler til et usammenhengende, dårlig administrert transportsystem som rett og slett ikke fungerer for vanlige mennesker – og det er ikke første gang vi har vært her.
I 2019 ledet vi kampanjen med suksess ta Northern fra sin franchise etter år med dårlig ytelse. Tre år senere har lite endret seg. Den daglige virkeligheten som folk står overfor forblir den samme: hasteavtaler uteblitt, sen ankomst på jobb og skole, avskåret fra viktige offentlige tjenester, isolert fra venner og familie – og noen mennesker havner i farlige situasjoner.
Bare forrige uke, a ung jente besvimte mens de reiste på et fullpakket Northern-tog med tre vogner mellom Liverpool og Manchester i den travle morgenrushet. Hvis disse problemene får vedvare, vil vi bli sittende fast med en billedet utvinning som truer med irreversibel skade på nords netto nullmål. I denne avgjørende tiden for helsen til planeten vår og lokale økonomier, trekker ikke jernbanen sin vekt.
Men det ville være urettferdig å legge all feilen utelukkende på døren til jernbaneoperatørene – myndighetene må bære noe av skylden. Det er derfor vi oppfordrer den som er transportsekretær når dette Tory-spillet med musikalske stoler er over, om å iverksette umiddelbare tiltak med en presserende tilførsel av midler til både skrantende nordlige franchisetakere og den sviktende Avanti-vestkysten.
Hvis den samtalen ikke høres i ekkokamrene i Downing Street, står vi igjen med to alternativer. Enten det er å oppløse TransPennine Express og Northern og drive dem som en samlet nord-vestlig operatør, eller å tillate tjenester i regionen å drives som en del av den vellykkede Merseyrail-konsesjonen, må noe gjøres.
Tapet av produktivitet forårsaket av dårlig kollektivtransport er koster økonomiene våre milliarder av pund. I stedet for å være en drivkraft for vekst, holder jernbanene ikke bare tilbake regionenes velstand, men også resten av UK plc.
Og når du ser på den økonomiske investeringen vi har mottatt, er det lett å se hvorfor produktiviteten vår henger etter andre regioner. I nord er transportutgiftene £349 per person. I London er det £864. I løpet av det siste tiåret er det 86 milliarder pund mer pumpet inn i hovedstaden. Vi er ikke kritiske til investeringer i sør, men bekymret for manglende investeringer i nord.
Å sikre våre regioners bredere tilkobling til resten av landet er avgjørende for vår langsiktige økonomiske suksess. En av de få lovende kunngjøringene fra Liz Truss’ kortvarige periode som statsminister var hennes lover å levere Northern Powerhouse Rail i sin helhet – inkludert en ny tosporslinje som går fra Liverpool til Hull. Den som etterfølger henne må holde det løftet.
God tilkobling er ikke og bør ikke bare fokusere på å bygge bedre forbindelser mellom nord og sør. For å rebalansere den britiske økonomien trenger vi også tilkobling fra vest til øst. Men før vi kommer i forkant med samtaler om høyhastighetstog, er det mest presserende problemet akkurat nå at dette essensielle nettverket knapt beveger seg.
Vi sier nok er nok: nord fortjener langt mer enn denne andreklasses tjenesten. Det er tid for handling.