Sport

Syv kamper å følge i slutten av året Tester: PlanetRugby


I forkant av de kommende årslandskampene fordyper vi oss i oppgjørene og bestemmer hvilke som er de viktigste med Rugby-VM i horisonten.

De er noen store sammenstøt mellom de beste sidene i verden, mens det er noen få kanskje mindre varslede spill som er viktige med tanke på fremtiden.

På samme måte har vi plukket ut noen spill som kan gi månedens største forstyrrelser, så det er – som alltid – satt til å bli en spennende novemberserie.

Irland mot Sør-Afrika

Selv om Japan møter New Zealand og Skottland går mot Australia uken før, setter dette appetittvekkende sammenstøtet virkelig i gang årets landskamper. Irland er for tiden det topprangerte laget i verden, med Springboks på tredjeplass, og denne kampen kan godt avgjøre hvilket lag som er på toppmøtet etter helgens aksjon. Frankrike møter Wallabies samme dag, men med gjestene så lavt på stillingen, vil rangeringspoengene være begrenset for Les Bleus.

Irland har vist det siste året at de er det mer avrundede laget, og når de er hjemme, vil Andy Farrells menn være favoritter. Noen stiller imidlertid spørsmål ved om irene kan håndtere de virkelige gigantiske pakkene i sporten, og det tilbyr Boks absolutt. Det var til syvende og sist et frustrerende Rugby-mesterskap for Jacques Nienabers anklager, som vil beklage deres manglende evne til å kreve tittelen, men det grunnleggende i spillet deres vil sette vertene på alvor.

Wales mot Argentina

Denne kampen vil være et godt mål på hvor begge lag er. Wales vant 2021 Six Nations-tittelen, men begge sider av suksessen har de vært desidert middelmådige. Supportere i landet er fortsatt ikke overbevist om Wayne Pivac er den rette mannen til å ta dem videre og veilede dem inn i de siste stadiene av et verdensmesterskap etter å ha overvåket en rekke uhyggelige prestasjoner. Sør-Afrika-turneen i juli var imidlertid positiv, og de har tre vinnbare kamper i novemberserien.

Vi kan ikke se dem overvinne All Blacks, til tross for problemene Ian Fosters menn har slitt med, men de andre møtene vil være på Pivacs radar. Kampen med Wallabies er 50/50, men de vil være favoritter til kamper mot Georgia og Pumas, med sistnevnte spesielt spennende. Argentina, i Michael Cheikas første år som leder, har gjort forbedringer, bevist av deres landemerke-triumf over All Blacks i New Zealand og deres rekordstore seier mot Australia.

Det skulle vise seg å bli et tett oppgjør i en kamp hvor det er mye på spill for begge. For waliserne ville en seier lette presset på Pivac og gi dem håp på vei inn i Six Nations og 2023 Rugby-VMmens for søramerikanerne ville en seier i høy grad vise at de er et lag å regne med.

Frankrike mot Sør-Afrika

Nok et sammenstøt som involverer Springboks og nok en spennende konkurranse å se frem til. De er begge fylt med massive enheter, men lagene nærmer seg spillet på forskjellige måter. To store pakker vil gå tå-til-tå i det som garantert vil bli en hard kamp foran, ettersom Springboks’ dødball vil se ut til å oppheve Les Bleus’ bære- og sammenbruddstrussel.

Boksene vil være konservative og betraktede i spillet sitt, og ser etter å bruke scrum, lineout og maul som et våpen, mens scrum-halvdelen sparker læret av ballen for å flytte dem inn i de riktige områdene. Først når de har vunnet den territorielle kampen vil de slippe ryggen løs.

Frankrike, i motsetning til populær oppfatning, sparker også mye, men de er langt mer villige til å gå fra dyp. Fabien Galthies menn har også mye bedre angrepsstrukturer og er mer positive med ballen i hånden, og er ofte ute etter å ta av i kontakt. Angriperne deres er eksepsjonelt dyktige, og i sine playmakere bak scrum – Antoine Dupont, Romain Ntamack, Matthieu Jalibert et al – har franskmennene en betydelig kreativ fordel. Hvis vertene kan få stabilitet i dødballen og kan konkurrere godt i luften, vil de vinne, men Sør-Afrika har evnen til å kvele ethvert lag de møter.

Skottland mot New Zealand

Gregor Townsends menn er fortsatt et frustrerende lag å se på og, gitt talentet deres, fortsetter de til slutt å underprestere. Med spillerne de har in situ, burde skottene virkelig konkurrere om sølvtøy. Vi bør kanskje derfor ikke forvente for mye av dem når de tar opp mot de tre ganger verdensmesterne på Murrayfield, men for våre synder tror vi at de har en sjanse.

Dessverre for vertene, som aldri har slått Alle svarteFosters menn har forbedret seg siden deres katastrofale nederlag mot Argentina, men det betyr ikke at alle problemene deres plutselig har forsvunnet.

Med Jason Ryan som ansvarlig for spissene har de utviklet seg foran, mens innflytelsen fra Joe Schmidt begynner å bli tydelig bak scrumen, men New Zealand er fortsatt sårbare og burde tapt mot Australia i deres nest siste Rugby Championship-møte. Mot en side som har en konkurransedyktig pakke, som inneholder mange sammenbruddstrusler, og en backlinje som har en fin balanse mellom kreativitet, kraft og fart, kan det bli nok en pinlig dag for Foster.

Georgia mot Samoa

Etter at Lelos overveldet Italia i juli, noe som nok en gang førte til oppfordringer om at de skulle komme inn i Six Nations-ligningen, har de muligheten til å forbedre statusen sin ytterligere i løpet av novemberserien. De vil finne det tøft mot Wales i Cardiff, men hjemme, brølt av en kapasitet på 50 000 publikummere, vil Georgia være et skremmende forslag for Pacific Islanders.

Hvis deres sammenstøt med Azzurri er noe å gå etter, har georgierne endelig gjenvunnet den dødball-dominansen – noe som har unngått dem i noen år – mens de også har funnet noen talentfulle backer, spesielt i beslutningstakingsposisjonene . Med dem i stand til å kontrollere spill langt bedre, blir det en tøff utfordring for samoanerne.

Samoa under Seilala Mapusua ser imidlertid også ut til å være et antrekk i forbedring. De vant Pacific Nations Cup, slo Fiji, Tonga og Australia A, og har blitt styrket av inkluderingen av tidligere All Blacks Steven Luatua og Jeffery Toomaga-Allen. Begge lag er på vei oppover, så det blir et fascinerende oppgjør i Tbilisi.

England mot New Zealand

På slutten av All Blacks turbulente sesong drar de til Twickenham for å møte Eddie Jones’ menn. Siden slutten av Englands gyldne generasjon i 2003, New Zealand har alltid vært favoritter til å møte disse to, men det vil muligens ikke være tilfelle denne gangen.

Uavhengig av om All Blacks sender Japan, Wales og Skottland overbevisende i de forrige sammenstøtene, vil det ikke nødvendigvis overbevise tilskuere om at de har forbedret seg nok til å overvinne England i “rugbyens hjem”.

Vertene har selv en rekke spørsmål å svare på, men serieseieren deres i Australia var et skritt i riktig retning. Dødballen var bedre, nedbrytningsarbeidet utviklet seg og angrepsformen var litt mer tydelig. Med to kamper å forberede, gir det dem en mulighet til å være kampskarpe på besøket til All Blacks.

Jones liker også å målrette spesifikke kamper, og denne vil ha vært i forkant av tankene hans en stund. Disse lagene har bare møttes to ganger siden 2014 – en av dem er en VM-kamp – så dette blir en spesiell anledning i London.

Italia mot Australia

Etter en lovende start på året der Wallabies slo England 30-28, til tross for at de var nede i 14 mann det meste av kampen, har det vært et skuffende år så langt for Dave Rennies menn. De var elendige i rekordnederlaget til Argentina og avsluttet Rugby-mesterskapet med tre tap på rad for Springboks og All Blacks (to ganger).

De er på sin laveste plassering noensinne på verdensrankingen på niende plass og har en lang skadeliste. For å gjøre vondt verre, må Australia nå møte de to beste lagene i sporten, Frankrike og Irland, på slutten av året. Skottland og Wales blir også tøffe kamper, og vi tror til og med Italia kan skape problemer.

Azzurri har aldri slått Wallabies, men dette vil være deres beste sjanse siden 2012 da vertene ble slått ut 22-19 i Firenze. Selv om italienerne er uerfarne, er det talent som kommer gjennom, som bevist av deres triumf over Wales i mars, og slike som Ange Capuozzo og Paolo Garbisi vil være en betydelig trussel i november.

LES MER: Loose Pass: Tolkning av kollisjoner i luften, rugby-VM for kvinner og Lawrence Dallaglio